Tbilisi

Tiflis es la capital de Georgia, el país del Cáucaso Sur, no el estado de EE. UU., y su ciudad más grande, con alrededor de 1,2 millones de habitantes. Se extiende a lo largo del río Mtkvari (Kura) en un valle rodeado de colinas, y por eso la ciudad tiene el aspecto que tiene: casas e iglesias apiladas en laderas empinadas, conectadas por escaleras y callejones sinuosos en lugar de una cuadrícula. Para la mayoría de los viajeros internacionales, Tiflis es la puerta de entrada a Georgia y la base natural para excursiones a la zona vinícola de Kakheti, al Gran Cáucaso alrededor de Kazbegi (Stepantsminda) y a la antigua ciudad de Mtskheta.

El casco antiguo se asienta en el fondo del valle, a unos 380 metros; los barrios residenciales trepan por las laderas circundantes hasta unos 770 metros. Esa diferencia importa cuando caminas: distancias cortas en el mapa pueden implicar verdaderas subidas.

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¿Por qué es conocida Tiflis?

Tiflis es conocida por un núcleo histórico fácil de recorrer a pie, con balcones de madera tallada, baños de azufre en funcionamiento alimentados por manantiales termales naturales, una de las culturas vinícolas más antiguas del mundo y una escena gastronómica que ha atraído una atención internacional constante durante la última década. La ciudad acumula unos 1.500 años de historia en capas: las influencias persa, otomana, imperial rusa y soviética conviven una al lado de la otra, lo que la hace inusualmente variada para una capital de su tamaño.

¿Cuántos días necesitas en Tiflis?

La mayoría de los viajeros pasan de dos a tres días en la propia Tiflis. Dos días permiten ver el casco antiguo, los baños de azufre, la fortaleza de Narikala, la avenida Rustaveli y un par de museos a un ritmo razonable. Un tercer día deja margen para la escena gastronómica y vinícola, los barrios más nuevos o medio día en Mtskheta. Si planeas usar Tiflis como base para excursiones de un día a Kakheti o Kazbegi, añade un día por cada una.

Un error común es recorrer la ciudad a toda prisa en un solo día de camino a las montañas. Se puede hacer, pero te perderas casi todo lo que hace que valga la pena detenerse en Tiflis.

El casco antiguo (Dzveli Tbilisi)

El casco antiguo ocupa el fondo del valle y las laderas inferiores bajo la fortaleza de Narikala, en la orilla derecha del Mtkvari. Es la parte habitada de forma continua más antigua de Tiflis y la zona que mejor refleja el carácter de la ciudad anterior al siglo XIX.

Su rasgo distintivo es la casa tradicional de Tiflis con balcon de madera tallada, un estilo que se desarrollo a lo largo de siglos y que en esta forma casi no se encuentra en ningún otro lugar. Hoy sobreviven muchos balcones, pero la restauración es desigual: algunas casas están bellamente restauradas, otras están apuntaladas y visiblemente en ruinas. Ese contraste es parte de como luce realmente el casco antiguo, no un decorado turístico pulido.

La fortaleza de Narikala, en la cresta de arriba, se construyó por primera vez en el siglo IV y se amplio bajo el dominio árabe y, más tarde, georgiano. Un terremoto en 1827 provocó una explosión en un deposito de pólvora que la guarnición rusa guardaba dentro de la fortaleza, y Narikala nunca se reconstruyó por completo. Lo que queda es una ruina más que un castillo intacto, pero su posición la convierte en uno de los mejores miradores de Tiflis. Un teleférico conecta el casco antiguo con la fortaleza y el parque contiguo.

Al pie de la fortaleza está Abanotubani, el barrio de los baños de azufre. Las casas de baños de ladrillo con cúpula que hay aquí se alimentan de manantiales termales naturales y han funcionado de alguna forma desde los primeros días de la ciudad; los edificios actuales datan en su mayoría de los siglos XVII a XIX, y varios siguen funcionando como baños públicos. El agua emerge a unos 37-47 grados Celsius y se recalienta para su uso. Históricamente, estos baños eran el lugar donde los comerciantes se reunían y cerraban tratos: espacios sociales tanto como lugares para lavarse.

Iglesias y catedrales en Tiflis

Pocas ciudades del tamaño de Tiflis tienen esta densidad de edificios religiosos importantes, y abarcan varias tradiciones.

La catedral de Sameba, formalmente la catedral de la Santísima Trinidad, es el edificio religioso más destacado de la Tiflis moderna. Terminada en 2004 tras casi una década de construcción, se alza en la colina de Elia, en el barrio de Avlabari, y es una de las catedrales ortodoxas más grandes del mundo por superficie. Su cúpula dorada se eleva unos 84 metros y es visible desde gran parte de la ciudad. La catedral es la sede del Catolicos-Patriarca de Toda Georgia.

La iglesia de Metekhi se asienta sobre un acantilado por encima del Mtkvari, en el extremo oriental del casco antiguo. La iglesia actual data del siglo XIII, reconstruida varias veces desde entonces. La estatua ecuestre del rey Vakhtang Gorgasali que hay junto a ella es uno de los lugares más fotografiados de Tiflis.

La basílica de Anchiskhati, en un rincón más tranquilo del casco antiguo, es la iglesia más antigua que se conserva en Tiflis, construida en el siglo VI durante el reinado del rey Dachi. Sigue siendo una iglesia parroquial activa.

La catedral de Sioni sirvió como catedral principal de la Iglesia Ortodoxa Georgiana durante siglos, y la mezquita Jumah ha servido a la comunidad musulmana de Tiflis desde el siglo XVII, un recordatorio de lo mixta que ha sido durante mucho tiempo la población del casco antiguo.

El centro de la ciudad del siglo XIX: Rustaveli y la plaza de la Libertad

Al norte del casco antiguo, Tiflis cambia de carácter. Este distrito se construyó o reconstruyó en gran medida en el siglo XIX bajo el dominio imperial ruso, con calles más anchas, edificios más altos y una clara influencia europea.

La avenida Rustaveli es el bulevar principal, que recorre este distrito de este a oeste. Bautizada en honor al poeta del siglo XII Shota Rustaveli, está flanqueada por el Museo Nacional de Georgia, el Teatro Nacional Rustaveli, el edificio del Parlamento, la iglesia de Kashveti y varios hoteles históricos. Sigue siendo el principal espacio publico de la ciudad para los grandes acontecimientos.

La cercana plaza de la Libertad, plaza Lenin en la época soviética, es la plaza cívica central, con una estatua dorada de San Jorge en su centro, donde antes había una estatua de Lenin. Tanto Rustaveli como la plaza de la Libertad son espacios cívicos funcionales más que atracciones en sí mismas; vale la pena recorrerlos, pero no son lugares donde pasaras horas.

Barrios que conviene conocer en Tiflis

Más allá del casco antiguo y el centro, Tiflis es una ciudad de distritos diferenciados.

Avlabari, en la orilla izquierda del Mtkvari, ha sido históricamente el barrio armenio y conserva varias iglesias armenias. La catedral de Sameba y su complejo se encuentran aquí.

Marjanishvili y Chugureti, al oeste del centro, crecieron como distritos residenciales y comerciales mixtos hacia 1900. Hoy albergan una sucesión densa de cafeterías, restaurantes, teatros y tiendas independientes en edificios históricos renovados, y están entre las partes más animadas de Tiflis para salir.

Vera y Vake, más al noroeste, son en su mayoría residenciales, se desarrollaron a lo largo de la época soviética y hoy concentran muchas de las universidades, embajadas y restaurantes de gama alta de la ciudad. El parque Vake es uno de los principales espacios verdes para los residentes.

Museos e instituciones culturales

El Museo Nacional de Georgia, en la avenida Rustaveli, es el mejor lugar para entender la historia georgiana, con colecciones que van desde oro prehistórico y manuscritos medievales hasta una exposición sobre la ocupación soviética que aporta un contexto esencial del siglo XX. Dentro del mismo complejo, el Museo Simon Janashia alberga los fósiles de homíninos de Dmanisi, entre los restos de antepasados humanos más antiguos hallados fuera de África.

El Museo de Bellas Artes conserva arte aplicado georgiano y caucásico, incluido el esmalte de cloisonné por el que fue conocida la Georgia medieval. El Museo Etnográfico al Aire Libre, en las laderas de Mtatsminda, reúne casas tradicionales y edificios agrícolas de todas las regiones de Georgia en una misma colina: una forma rápida de ver como difieren los estilos constructivos entre, por ejemplo, Svaneti y las tierras bajas.

La comida georgiana en Tiflis

La cocina georgiana ha atraído recientemente una verdadera atención internacional, y Tiflis es el mejor lugar para explorarla a fondo, porque los restaurantes de la capital abarcan todas las regiones. La comida varía según la zona: Adjara, en la costa del Mar Negro, las montañas de Svaneti y Tusheti, y la zona vinícola de Kakheti cocinan de forma diferente.

El khinkali, las grandes empanadillas plisadas rellenas de carne especiada y caldo, es el plato georgiano más reconocible internacionalmente. El khachapuri, pan relleno de queso, se presenta en formas regionales; la versión adjara, en forma de barca, con huevo y mantequilla, es la más contundente. El lobiani sigue la misma idea, pero relleno de alubias especiadas en lugar de queso. Las nueces, la granada, el tkemali (una salsa ácida de ciruela) y grandes cantidades de hierbas frescas recorren toda la cocina. Los platos de carne se inclinan hacia el cerdo y el cordero, pero la tradición ortodoxa del ayuno también le da a Georgia una gama inusualmente amplia de platos de verduras y legumbres, útil de saber si eres vegetariano.

El vino georgiano en Tiflis

El vino ocupa el centro de la cultura georgiana. Se considera ampliamente que Georgia es una de las regiones productoras de vino más antiguas del mundo, con evidencia arqueológica de elaboración de vino que se remonta a unos 8.000 años. El método tradicional fermenta las uvas, con pieles, semillas y todo, en grandes recipientes de arcilla llamados qvevri, sellados y enterrados en el suelo. Esto produce los vinos ámbar o "naranjas" por los que Georgia es ahora conocida, además de tintos con un carácter bastante distinto del vino europeo convencional.

Georgia tiene más de 500 variedades de uva autóctonas, alrededor de 40 de ellas en uso comercial. El blanco principal es el Rkatsiteli, cultivado sobre todo en Kakheti, con el Mtsvane como otro blanco importante; el Saperavi es la uva de piel oscura detrás de los tintos más conocidos del país. Los bares de vino de Tiflis suelen servir estilos tradicionales de qvevri y vinos de bodega modernos uno al lado del otro, lo que hace de la ciudad un buen lugar para catar antes de dirigirte a las bodegas en la propia Kakheti.

Como moverse por Tiflis

Tiflis cuenta con un metro de dos líneas que cubre el corredor central y varios distritos perifericos: limitado en alcance pero barato y eficiente para el centro y los principales nudos de transporte. Los autobuses y minibuses (marshrutkas) cubren los huecos; los marshrutkas son baratos pero estrechos y no siempre siguen un horario fijo. Los taxis son ampliamente disponibles y económicos según los estándares de Europa Occidental, y las aplicaciones de transporte funcionan de forma fiable. El casco antiguo y el centro histórico son lo bastante compactos como para recorrerlos a pie, aunque el terreno montañoso hace que algunas rutas suban de forma empinada.

La mayoría de los viajeros llegan al Aeropuerto Internacional de Tiflis, con un autobús y taxis que lo conectan con el centro.

La mejor época para visitar Tiflis

La mejor época para visitar Tiflis es la primavera (abril-junio) y el otoño (septiembre-octubre), cuando las temperaturas diurnas rondan los 15-25 grados Celsius y el tiempo suele ser estable. Tiflis tiene un clima subtropical húmedo con cuatro estaciones. Los inviernos son suaves (enero promedia unos 2-4 grados Celsius) con nieve ocasional en las colinas. Los veranos son calurosos: julio y agosto alcanzan con regularidad los 35 grados Celsius o más, y el casco antiguo ofrece poca sombra. La mayor parte de la lluvia cae en primavera y a principios de verano. Si el vino te importa, la vendimia de septiembre-octubre es la época más animada en las regiones de los alrededores.

Excursiones de un día desde Tiflis

La ubicación central de Tiflis la convierte en una base sólida para excursiones de un día.

Mtskheta, la antigua capital y Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, se encuentra a 20 kilómetros al norte, en la confluencia de los ríos Mtkvari y Aragvi. El monasterio de Jvari, por encima de la ciudad, y la catedral de Svetitskhoveli, en su interior, están entre los sitios históricos más importantes de Georgia, y Mtskheta encaja cómodamente en medio día.

Kakheti, la principal región vinícola, se encuentra a unos 80-120 kilómetros al este, con las ciudades de Telavi, Sighnaghi y Kvareli alcanzables en menos de dos horas por carretera. Aquí es donde se concentra la mayor cantidad de bodegas visitables, junto con la catedral de Alaverdi y el convento de Bodbe.

Kazbegi (Stepantsminda), en el Gran Cáucaso, está a unos 150 kilómetros al norte por la Carretera Militar de Georgia, construida en torno a la iglesia de la Trinidad de Gergeti, por encima del pueblo, a más de 2.000 metros. Es uno de los lugares más visitados de Georgia y puede hacerse como una larga excursión de un día desde Tiflis, aunque pernoctar ofrece una experiencia mucho mejor y evita el viaje de ida y vuelta en un solo día.

Como encaja Tiflis en un itinerario por Georgia

Casi todos los itinerarios por Georgia comienzan en Tiflis. Un primer viaje típico dedica de dos a tres días a la ciudad y luego se ramifica: al este hacia Kakheti por el vino, al norte hacia Kazbegi (Stepantsminda) por el alto Cáucaso y, en viajes más largos, más al oeste hacia las torres de montaña de Svaneti o la costa del Mar Negro. Como la red de carreteras se irradia desde la capital, Tiflis funciona bien tanto como base fija para excursiones de un día como primera etapa de una ruta de un solo sentido por el país.

A quien le conviene Tiflis

Tiflis le conviene a los viajeros a quienes les gustan las ciudades con profundidad (historia, comida, vino y barrios para pasear) y que no les importan algunas asperezas junto a las partes restauradas. Si lo que buscas principalmente son montañas y senderismo, conviene tratar Tiflis como una parada corta y dedicar tu tiempo a Kazbegi, Svaneti o Tusheti. De dos a tres días suele ser el equilibrio adecuado.

Una breve historia de Tiflis

La zona de Tiflis ha estado poblada desde al menos la Edad del Bronce, pero la fundación tradicional de la ciudad se atribuye al rey Vakhtang Gorgasali en el siglo V d. C. Según las crónicas georgianas, encontró los manantiales termales del lugar mientras cazaba y lo eligió tanto por su posición estratégica como por su agua geotérmica; su hijo Dachi traslado la capital de Mtskheta a Tiflis a principios del siglo VI. El nombre proviene del georgiano tbili, "cálido", por los manantiales de azufre que todavía fluyen bajo la ciudad.

Situada en las rutas comerciales entre Europa y Asia, Tiflis fue una de las ciudades más disputadas de la región. Fue saqueada por el general árabe Marwan ibn Muhammad en el siglo VIII, estuvo bajo dominio árabe durante siglos y más tarde fue tomada por los turcos selyúcidas. La ciudad alcanzó su apogeo político y cultural bajo el rey David el Constructor a principios del siglo XII y la reina Tamar a finales del siglo XII y principios del XIII: el punto culminante de la Georgia medieval.

Las invasiones mongolas del siglo XIII pusieron fin a esa era, y Tiflis cambio de manos repetidamente entre los imperios persa y otomano. El sha persa Agha Mohammad Khan quemo gran parte de la ciudad en 1795. En 1801 Rusia anexionó el Reino de Kartli-Kakheti, y Tiflis se convirtió en el centro administrativo de todo el Cáucaso bajo el dominio ruso, el periodo que dio forma a gran parte del centro actual de la ciudad. Georgia declaró su independencia en 1918, cayó bajo el dominio soviético en 1921 y restauró su independencia en 1991. Los primeros años postsovieticos fueron duros, con conflicto civil y colapso económico; la recuperación cobro impulso tras la Revolución de las Rosas de 2004, y la ciudad se ha modernizado de forma constante desde entonces.