Georgian National Museum (Simon Janashia Museum): por dónde empezar en Georgia

El Georgian National Museum, en Rustaveli Avenue, es la principal institución del país dedicada a la historia y la cultura, y para los viajeros que llegan a Tbilisi, capital de Georgia (el país del sur del Cáucaso), con escaso conocimiento previo del país, es el mejor lugar para empezar. Unas horas aquí, antes de salir hacia los monasterios, las regiones vinícolas o las montañas, dan a todo lo demás un contexto y una profundidad que de otro modo costaría mucho más tiempo construir.

¿Qué es el Georgian National Museum?

El Georgian National Museum es una organización paraguas (creada en 2004) de más de una docena de museos e instituciones, y su principal edificio histórico es el Simon Janashia Museum of Georgia, en el número 3 de Rustaveli Avenue — el museo más antiguo del país, con raíces que se remontan a 1852. A lo largo de varias plantas narra la historia de Georgia desde la prehistoria hasta el siglo XX: los homínidos de Dmanisi (~1,8 millones de años de antigüedad, los fósiles humanos más antiguos fuera de África), el tesoro de oro de la antigua Colchis y de la Edad del Bronce, la Edad de Oro medieval y una incisiva exposición sobre la ocupación soviética. Con más de un millón de objetos en sus colecciones, es la mejor panorámica de la historia y la cultura georgianas — y la primera parada ideal en el país.

El edificio

El museo no es una única colección, sino una red, con las principales exposiciones históricas en el Simon Janashia Museum of Georgia, en Rustaveli Avenue. La institución se remonta a 1852 (el museo del departamento del Cáucaso de la Sociedad Geográfica Imperial Rusa) — lo que lo convierte en el museo más antiguo de Georgia — y recibió el nombre del historiador Simon Janashia en 1947. El edificio actual data de 1910, diseñado por el arquitecto Nikolay Severov con motivos decorativos georgianos medievales integrados en él; su lugar en la principal avenida de Tbilisi refleja la importancia que la institución tuvo desde el principio. (Buena parte de la colección fue evacuada a Francia en 1921 durante la toma del poder soviética y, célebremente, devuelta por el erudito Ekvtime Takaishvili en 1945.)

Las colecciones

Arqueología y prehistoria. La colección arqueológica abarca el pasado prehistórico y antiguo de Georgia con una minuciosidad que refleja cuán larga y continuamente ha estado habitada esta tierra. Los materiales de Dmanisi — del yacimiento donde se hallaron fósiles de homínidos de ~1,8 millones de años — marcan el punto de partida de la historia humana aquí del modo más directo posible. Las vasijas de oro y plata de la cultura de Trialeti (~2000–1500 a. C.) que siguen muestran el nivel de artesanía alcanzado en el sur del Cáucaso mucho antes de que las civilizaciones clásicas del Mediterráneo llegaran a su apogeo. Un objeto pequeño pero significativo: una vasija neolítica de Khramis Didi Gora (~VI milenio a. C.) decorada con racimos de uvas — parte de las evidencias que respaldan la reivindicación de Georgia como una de las cunas de la elaboración del vino, hace unos 8.000 años.

El Tesoro de Oro (un imprescindible). El tesoro — una colección expuesta por separado y protegida, a menudo con entrada aparte — es el punto culminante para muchos visitantes. Su oro de la antigua Colchis (el reino de Georgia occidental que el mito griego convirtió en el destino de los Argonauts y el Golden Fleece) es uno de los conjuntos más finos de orfebrería antigua del Cáucaso: joyas y adornos hasta piezas ceremoniales trabajadas con granulado, filigrana y piedras incrustadas, con un nivel de maestría técnica que sorprende constantemente a los visitantes que desconocían lo sofisticada que era la metalurgia georgiana temprana. También conserva material del reino de Georgia oriental de Iberia (incluido el Akhalgori hoard, siglo V a. C.) y de las culturas Scythian y Sarmatian de la estepa del Cáucaso. No es grande en número de piezas, pero la calidad es siempre alta y los mejores objetos son extraordinarios.

La Georgia medieval. La sección medieval abarca la Edad de Oro de Georgia — el reino unificado de los siglos XI–XIII — con manuscritos, orfebrería eclesiástica y fragmentos arquitectónicos que dan sustancia física a un periodo conocido por lo demás principalmente a través de los monumentos que aún siguen en pie en el paisaje. El esmalte cloisonné (minankari), un oficio en el que los artesanos georgianos medievales alcanzaron un refinamiento reconocido en todo el mundo bizantino, merece especial atención.

La exposición sobre la ocupación soviética. Situada dentro del museo (inaugurada en 2006), esta sección adopta un tono deliberadamente distinto del de las salas arqueológicas. Documenta el periodo que la exposición presenta como la ocupación soviética de Georgia, 1921–1991 — la toma del poder por el Ejército Rojo en 1921, el terror estalinista, las deportaciones, la represión de la cultura nacional georgiana y los movimientos de resistencia — mediante documentos (muchos de los archivos del Servicio de Seguridad), fotografías, testimonios y escenarios reconstruidos. Es, explícitamente, un relato planteado desde la perspectiva nacional georgiana y no a través de la historiografía soviética o rusa; el marco de la "ocupación" forma parte, en sí mismo, de un debate disputado entre Georgia y Rusia sobre cómo se caracteriza esta historia. Para los visitantes que quieran entender por qué la relación entre Georgia y Rusia tiene el peso que tiene, esta sección ofrece un contexto directo y esencial.

Etnografía. Las galerías etnográficas presentan la cultura material tradicional de las distintas regiones de Georgia — vestimenta, herramientas, objetos domésticos y agrícolas, instrumentos musicales — dispuestos para mostrar cómo las diferentes zonas geográficas del país dieron lugar a formas distintas de vivir y de crear. Los contrastes entre tierras altas y bajas, entre la Georgia oriental y la occidental, y entre las diversas comunidades del país, se vuelven tangibles a través de los objetos de un modo que una narración puramente escrita no puede lograr.

Cómo llegar y la visita

• Dirección: 3 Rustaveli Avenue, centro de Tbilisi (metro Rustaveli; en la avenida principal, cerca de Freedom Square, el Parlamento y la Ópera).
• Horario: de martes a domingo, aproximadamente de 10:00 a 18:00 (última entrada ~17:30); cerrado los lunes. (Comprueba el horario actual antes de la visita.)
• Entradas: una entrada estándar al museo; el Tesoro de Oro tiene aforo limitado y suele requerir una entrada aparte que se compra en la taquilla — visítalo primero o reserva con antelación en horas de mucha afluencia. Hay visitas guiadas (en varios idiomas) y audioguías disponibles; la audioguía aporta mucho en las salas arqueológicas.
• Teléfono: +995 32 299 71 76
• Ideal para: una primera orientación sobre la historia de Georgia, la arqueología y el oro de Colchis, el arte medieval y la historia del siglo XX — útil antes de salir hacia las regiones.
• Combínalo con: un paseo por Rustaveli Avenue y por el Casco Antiguo — el Georgian Museum of Fine Arts, la iglesia de Kashveti, el Parlamento, la Ópera y Freedom Square están todos cerca. La tienda del museo ofrece títulos de historia y arqueología georgianas difíciles de encontrar en otros sitios.