La fortaleza de Narikala: la antigua ciudadela de Tbilisi

Narikala se alza sobre la cresta que domina el Casco Antiguo de Tbilisi, capital de Georgia (el país del Cáucaso Sur), desde el siglo IV. En ese tiempo ha sido ampliada por emires árabes, reconstruida por reyes georgianos, disputada por mongoles, persas y otomanos, y finalmente dejada en su actual estado de ruina evocadora por la explosión de un polvorín en 1827. El resultado no es una fortaleza pulcramente restaurada, con murallas intactas y paneles explicativos, sino algo más interesante: una acumulación estratificada de distintos períodos constructivos, con algunas secciones en pie a casi toda su altura y otras reducidas a sus cimientos, repartidas a lo largo de una cresta que ofrece la mejor vista elevada de Tbilisi desde dentro de la propia ciudad.

¿Qué es la fortaleza de Narikala?

Narikala es la antigua ciudadela situada en la cresta de Sololaki, por encima del Casco Antiguo de Tbilisi — la fortaleza por excelencia de la ciudad, a menudo llamada su «corazón y alma». Fortificada por primera vez en el siglo IV (cuando se la conocía como Shuris-Tsikhe), fue ampliada por emires árabes en los siglos VII–VIII y reconstruida por reyes georgianos, sobre todo por David IV el Constructor; el nombre «Narikala» llegó más tarde, bajo los mongoles. En gran parte destruida por una explosión de pólvora en 1827 y nunca restaurada del todo, sobrevive como una ruina espectacular de murallas y torres repartida en dos secciones de la cresta, con la (reconstruida) iglesia de San Nicolás en su patio inferior. Es gratuita, está abierta a todas horas, se llega a ella con la mayor facilidad en teleférico desde el parque Rike y ofrece la mejor vista panorámica del Casco Antiguo de toda la ciudad — a su lado se alza la estatua de la Madre de Georgia.

Una fortaleza por capas

Las primeras fortificaciones de este lugar se datan habitualmente en el siglo IV, entre las capas más antiguas de la historia de la ciudad, cuando la ciudadela se conocía como Shuris-Tsikhe («la fortaleza envidiada», o «codiciada»). A lo largo de los siglos siguientes fue ampliada y reconstruida muchas veces. Los gobernantes árabes la reforzaron considerablemente en los siglos VII–VIII, cuando Tbilisi era la sede de un emirato árabe, y levantaron dentro de sus muros el palacio del emir; y los reyes georgianos — sobre todo David IV el Constructor, que recuperó Tbilisi en 1122 — la reconstruyeron y ampliaron aún más a medida que la ciudad crecía. Hacia el período medieval, Narikala era un complejo considerable que guardaba los accesos meridionales de la ciudad, y siguió siendo un punto central a través de las posteriores luchas persas y otomanas por su control. El nombre Narikala (de raíces turco-mongolas que suelen traducirse como «pequeña fortaleza») se le dio durante el período de dominación mongola — aunque para entonces la estructura que así se nombraba era cualquier cosa menos pequeña.

La vida militar de la fortaleza terminó de forma abrupta. En 1827, durante el período imperial ruso, un polvorín almacenado en su interior explotó (según varios relatos tras la caída de un rayo, con un efecto comparado al de un terremoto) y destruyó buena parte de la ciudadela; entre los daños de 1827 también se menciona un terremoto. Narikala nunca se reconstruyó del todo, y desde entonces ha permanecido como una ruina — aunque sus murallas han sido estabilizadas y parcialmente restauradas en campañas recientes (en 2016–17 y de nuevo más recientemente), de modo que lo que se ve hoy es una ruina consolidada y no una que se desmorona activamente.

Las ruinas y lo que queda

La fortaleza ocupa dos secciones de la cresta unidas por un lienzo de muralla — la ciudadela superior, con las murallas y torres mejor conservadas, y una sección inferior que se extiende hacia el barrio de Abanotubani, más abajo. Recorrerla significa moverse entre tramos de muralla que se alzan a seis u ocho metros de altura y tramos reducidos a sus hiladas más bajas, atravesando los huecos donde antes había puertas y subiendo a los miradores que la guarnición original usaba para vigilar el valle.

En el patio inferior se alza la pequeña iglesia de San Nicolás. Conviene tener claro qué es: la iglesia original del siglo XIII que ocupaba este lugar fue destruida (en el desastre de 1827), y la iglesia que se ve hoy es una reconstrucción levantada en 1996–1997 sobre los antiguos cimientos, en la tradición de la arquitectura eclesiástica georgiana medieval — una iglesia de planta de cruz con puertas en tres de sus lados. Es una iglesia en uso que celebra oficios de vez en cuando, y su presencia recuerda que Narikala nunca fue puramente militar, sino que, como cualquier ciudadela georgiana medieval, albergaba también edificios religiosos y residenciales.

La cantería de todo el conjunto merece atención incluso sin un interés particular por la arquitectura militar. Las distintas campañas constructivas se leen en la mampostería — las secciones más antiguas emplean un aparejo distinto del de la obra georgiana posterior, y el ladrillo y el mortero más regulares de las reparaciones modernas usadas para estabilizar los muros. Leer estas capas en la piedra es una manera más directa de captar la historia de la fortaleza que cualquier texto descriptivo. (Entre los elementos conservados hay varias torres, los restos de unos baños y un aljibe.)

Las vistas

La cresta brinda vistas panorámicas en varias direcciones, y los distintos tramos de muralla enmarcan composiciones diferentes. Desde la ciudadela superior, mirando al norte, se despliega abajo toda la extensión del Casco Antiguo — las cúpulas de los baños sulfurosos de Abanotubani justo debajo, las casas de balcones de madera del distrito histórico extendiéndose hacia el centro, el Mtkvari trazando su meandro y los barrios más nuevos en las colinas del fondo. Desde las murallas que dan al este, la iglesia de Metekhi sobre su acantilado queda justo enfrente, al otro lado del río, con el distrito de Avlabari y la cúpula dorada de la catedral Sameba detrás. Las vistas al atardecer, cuando la luz baja del oeste ilumina las fachadas del Casco Antiguo, están entre las más célebres de la ciudad.

La estatua de la Madre de Georgia se alza en el extremo norte de la cresta, justo más allá de las murallas de la fortaleza. La figura de aluminio de 20 metros — erigida en 1958 para conmemorar el 1500.º aniversario de Tbilisi — sostiene una copa de vino en la mano izquierda (para los amigos) y una espada en la mano derecha (para los enemigos): una formulación característicamente georgiana de la hospitalidad y la disposición marcial en un solo gesto, y hoy tan identificada con la ciudad que su ausencia del perfil urbano se sentiría como una pérdida real.

Cómo llegar

El teleférico desde el parque Rike es la aproximación más fácil y placentera, y te deja en la estación superior, junto a la Madre de Georgia y las murallas de la fortaleza. La subida a pie desde el Casco Antiguo — desde Meidan, o por las escaleras de la calle Betlemi a través de Sololaki — es más empinada y larga, pero atraviesa algunas de las callejuelas residenciales más pintorescas del distrito histórico, y merece la pena hacerla al menos en un sentido. Llegar en teleférico y bajar a pie por el Casco Antiguo compone un circuito natural — subir por el aire, bajar por las calles — que abarca la fortaleza, las vistas y el barrio histórico en un solo recorrido continuo.

Cómo llegar y visitar

• Ubicación: fortaleza de Narikala, en la cresta de Sololaki por encima del Casco Antiguo, Tbilisi.
• Cómo llegar: teleférico desde el parque Rike hasta la estación superior (junto a la Madre de Georgia); o a pie desde Meidan / por las escaleras de la calle Betlemi en Sololaki.
• Horario: al aire libre y de acceso libre a todas horas (el teleférico funciona con su propio horario, hasta la noche).
• Entrada: gratuita.
• Mejor momento: de media tarde al atardecer, por la luz sobre el Casco Antiguo.
• Consejos: lleva calzado resistente — el suelo es irregular y las murallas no tienen vallado en algunos puntos; ten cuidado cerca de los bordes.
• Combínalo con: la Madre de Georgia (justo al lado), el teleférico y el parque Rike, el desfiladero de Leghvtakhevi y el Jardín Botánico (la cresta continúa en esa dirección), Abanotubani y el Casco Antiguo de abajo — todo el conjunto sureste de la cresta y el Casco Antiguo, con el frente fluvial de Metekhi y el Puente de la Paz a la vista al otro lado del agua.