Jardín Botánico Nacional de Georgia: el valle escondido de Tbilisi

El Jardín Botánico Nacional ocupa un profundo desfiladero justo detrás del casco antiguo de Tbilisi, capital de Georgia (el país del Cáucaso Sur). Su entrada principal está escondida bajo las murallas de la fortaleza de Narikala, y su terreno se extiende hacia el sur a través de un valle que la mayoría de los visitantes de Tbilisi nunca descubre — pese a estar a pocos minutos a pie de los baños sulfurosos y de la estación del teleférico. Esa casi invisibilidad es parte de lo que lo convierte en uno de los lugares más gratificantes de la ciudad: un valle genuinamente verde y tranquilo que se abre de forma inesperada en medio del denso tejido del distrito histórico, un cambio de ritmo total respecto a la piedra y los adoquines de las calles del casco antiguo de arriba.

¿Qué es el Jardín Botánico Nacional de Georgia?

El Jardín Botánico Nacional de Georgia (antiguamente el Jardín Botánico de Tbilisi) es un gran jardín histórico que ocupa el desfiladero de Tsavkisistsqali (Leghvtakhevi) justo debajo de la fortaleza de Narikala, detrás del casco antiguo de Tbilisi. Sus orígenes se remontan a un jardín real en este valle a principios del siglo XVII; se estableció formalmente como el Jardín Botánico de Tiflis en 1845, bajo la administración rusa, y desde entonces ha crecido hasta formar una colección de más de 4.500 especies de plantas de Georgia, el Cáucaso y todo el mundo, repartidas por unas 161 hectáreas de valle y ladera. El valle lleva un arroyo que alimenta estanques y cae por la cascada de Leghvtakhevi en su extremo superior, y el desfiladero cerrado y boscoso se mantiene notablemente más fresco que la ciudad de arriba. Hay entrada de pago, y se puede acceder desde el lado del casco antiguo (Abanotubani) o desde una puerta superior junto a la estatua de la Madre de Georgia.

Un jardín con una larga historia

Ha habido jardines en este valle durante siglos. El predecesor del jardín fue un jardín real establecido a principios del siglo XVII en el desfiladero de Tsavkisistsqali — los «jardines de la fortaleza» de los reyes georgianos, donde se cultivaban plantas ornamentales y medicinales, registrados por viajeros europeos en los siglos XVII y XVIII. Tras la anexión de Georgia por el Imperio ruso, el jardín fue revitalizado y establecido formalmente como el Jardín Botánico de Tiflis en 1845; se amplió repetidamente a lo largo de los siglos XIX y XX (más tarde, en el siglo XIX, le siguieron un vivero de plantas y un centro de florística). Hoy la institución alberga una colección de más de 4.500 especies de plantas de Georgia, del Cáucaso en general y de regiones tan lejanas como China, Japón, el Himalaya, Norteamérica y el Mediterráneo, a lo largo de unas 161 hectáreas de valle y ladera — aunque la parte que recorre la mayoría de los visitantes ocasionales ocupa una sección central más pequeña de ese total.

El jardín

El carácter del jardín está moldeado por el desfiladero que ocupa. El fondo del valle lleva el arroyo Tsavkisistsqali, que alimenta una serie de pequeños estanques y llega a la cascada de Leghvtakhevi en el extremo superior de la zona accesible; las laderas a ambos lados se elevan con fuerza entre bosque y plantaciones cultivadas hasta la cresta. El valle cerrado, el agua y la bóveda de árboles crean en conjunto un microclima notablemente más fresco y húmedo que la ciudad — lo que hace que el jardín resulte especialmente agradable en los calurosos veranos de Tbilisi, cuando las calles del casco antiguo de arriba pueden ser sofocantes.

La plantación está organizada en secciones por geografía y categoría botánica — una sección de flora georgiana, una rosaleda, colecciones de árboles y arbustos de distintas regiones, un invernadero — aunque la sensación general es más la de un parque amplio y agradablemente frondoso que la de una institución rígidamente científica. Los senderos serpentean por el valle, de modo que se puede hacer una visita corta cubriendo los puntos principales o un paseo más largo subiendo por las laderas hacia rincones más tranquilos. Los árboles maduros repartidos por todas partes — muchos grandes ejemplares acumulados a lo largo de la dilatada historia del jardín — le dan una permanencia asentada de la que carecen los espacios verdes más nuevos. (Por el camino hay también pabellones, viejos puentes, bancos y un parque infantil.)

La cascada de Leghvtakhevi

La cascada del extremo superior es el elemento natural más espectacular del jardín y el destino al que se dirigen la mayoría de los visitantes. El arroyo de Leghvtakhevi cae unos 22 metros por una pared de basalto hasta una poza en la base, y el agua que cae, la pulverización, la vegetación circundante y las paredes del desfiladero conforman un rincón verdaderamente refrescante, sobre todo en verano. El paseo hasta ella desde la entrada principal es de unos 20–30 minutos de camino fácil, cruzando el arroyo por pequeños puentes y atravesando una vegetación cada vez más densa a medida que el valle se estrecha.

También se puede llegar a la cascada desde el lado del casco antiguo sin entrar por la puerta principal: un sendero del desfiladero aparte penetra desde las calles cercanas a Abanotubani y alcanza la cascada por el extremo inferior. (Ten en cuenta que este paseo por el desfiladero y el jardín están conectados pero son distintos — el corto paseo por el desfiladero de Abanotubani hasta la cascada es gratis, mientras que el Jardín Botánico propiamente dicho cobra entrada.)

Conexiones con el casco antiguo

La posición del jardín lo convierte en parte natural de una jornada de paseo por el casco antiguo más que en una excursión aparte. La entrada principal está a poca distancia a pie de Abanotubani, y hay una segunda entrada superior junto a la estatua de la Madre de Georgia en la cresta de Sololaki — lo que significa que puedes entrar desde el lado del teleférico/la cresta y bajar a pie por el jardín, o entrar por abajo y subir. Un circuito muy satisfactorio: toma el teleférico hasta Narikala, recorre las murallas de la fortaleza hasta la Madre de Georgia, luego desciende al Jardín Botánico por la puerta superior, baja por el valle pasando junto a la cascada y sal por abajo, cerca de Abanotubani — un recorrido de media jornada que cubre las mejores partes elevadas y a nivel del suelo del distrito histórico en una sola ruta continua.

Cómo llegar y visitar

• Ubicación: calle Botanikuri 1, casco antiguo de Tbilisi — la entrada principal está debajo de la fortaleza de Narikala, cerca de Abanotubani; una segunda entrada se encuentra en la cresta de Sololaki, junto a la estatua de la Madre de Georgia.
• Cómo llegar: a pie subiendo por la calle Botanikuri desde Abanotubani; o mediante el teleférico hasta Narikala / la Madre de Georgia y entrando por la puerta superior.
• Horario: a diario, aproximadamente de 09:00 a 19:00 (más amplio en verano).
• Entrada: hay entrada de pago (unos pocos lari).
• Consejos: lleva calzado cómodo (el terreno es accidentado y los senderos pueden ser irregulares); calcula 1–2 horas para el valle y la cascada, más para explorar las laderas; mejor en primavera (floración) y en verano (sombra fresca y el mayor caudal de la cascada).
• Combínalo con: Narikala, la Madre de Georgia y el teleférico (el circuito de la puerta superior); Abanotubani y los baños sulfurosos; el paseo por el desfiladero de Leghvtakhevi — todo el conjunto de la cresta sureste y el casco antiguo.