Avenida Rustaveli: el principal bulevar de Tbilisi

La avenida Rustaveli recorre cerca de 1,5 kilómetros por el corazón del centro de Tbilisi, capital de Georgia (el país del Cáucaso Sur), desde la plaza de la Libertad, en su extremo oriental, hasta la plaza Rustaveli, al oeste, donde continúa como calle Kostava. Es el principal bulevar ceremonial de la ciudad y la calle que históricamente ha concentrado la mayor densidad de instituciones públicas, culturales y políticas de Georgia en un solo corredor recorrible a pie. Bautizada en honor a Shota Rustaveli — el poeta del siglo XII cuya epopeya El caballero en la piel de pantera es la obra central de la literatura georgiana y un texto fundacional de la identidad georgiana —, la avenida ha sido la espina dorsal simbólica de Tbilisi desde su desarrollo en el siglo XIX, y lo sigue siendo hoy.

¿Qué es la avenida Rustaveli?

La avenida Rustaveli es el principal bulevar de Tbilisi — cerca de 1,5 km desde la plaza de la Libertad hasta la plaza Rustaveli — jalonado por las instituciones culturales y políticas más importantes del país: el Museo Nacional de Georgia, el Teatro de Ópera y Ballet, el Teatro Nacional Rustaveli, el Parlamento, la iglesia de Kashveti y muchas más. Trazada en el siglo XIX, cuando Tbilisi era la capital administrativa del Cáucaso ruso (se llamó primero avenida Golovin y se rebautizó en honor a Rustaveli en 1918), es grandiosa, de carácter europeo, y el principal escenario cívico de la ciudad — el marco de la tragedia del 9 de abril de 1989, de la Revolución de las Rosas de 2003 y de la mayoría de los grandes acontecimientos públicos. La mejor manera de vivirla es simplemente recorrerla a pie de punta a punta, idealmente en ambos sentidos y a distintas horas del día.

Un bulevar construido para una capital

La avenida se trazó cuando Tbilisi servía de capital administrativa de todo el Cáucaso ruso (el camino, que data de la década de 1840, se llamó primero avenida Golovin, por un comandante ruso, y se rebautizó en honor a Rustaveli en 1918), y la ambición de ese papel se refleja en la escala y el carácter de sus edificios. La administración imperial quería un bulevar que expresara el peso de una gran capital regional, y los teatros, los edificios gubernamentales, los hoteles, los bancos y las instituciones educativas que se levantaron a lo largo de él durante el siglo XIX y comienzos del XX se proyectaron en consecuencia. El resultado es una calle que se siente genuinamente urbana en el sentido europeo — con edificios de envergadura y proporciones generosas — de un modo que las calles más antiguas y orgánicas del barrio histórico no alcanzan.

Los edificios y las instituciones

Caminando de este a oeste, la densidad institucional se hace evidente de inmediato. La avenida arranca en la plaza de la Libertad, donde la columna de San Jorge marca la transición del Casco Antiguo a la ciudad del siglo XIX. Hacia el oeste, el Museo Nacional de Georgia ocupa un gran edificio en el lado norte — el principal depósito de las colecciones arqueológicas e históricas del país, y la mejor introducción que existe a la civilización georgiana. La iglesia de Kashveti de San Jorge, una pequeña pero significativa iglesia ortodoxa de comienzos del siglo XX, se alza en el lado sur, con su fachada de piedra como una nota más sosegada entre los grandes edificios institucionales; el Museo de Bellas Artes de Georgia se encuentra cerca, en el mismo lado.

El Teatro Nacional Rustaveli, una de las instituciones teatrales más importantes de Georgia, ocupa un lugar destacado en el lado sur. La compañía de drama se remonta a 1879, ocupa su recargado edificio rococó (construido hacia 1898–1901 para la Sociedad de Artistas) en la avenida desde 1901 y lleva el nombre de Rustaveli desde 1921; a lo largo del período soviético y ya en la independencia — bajo directores como Kote Marjanishvili, Sandro Akhmeteli y Robert Sturua —, sus producciones han gozado de una reputación que rebasa con creces las fronteras del país.

El Teatro de Ópera y Ballet, con su fachada neomudéjar, es uno de los edificios arquitectónicamente más singulares de la avenida, con sus arcos y su ornamentación geométrica destacando frente a los edificios más sobrios de su entorno. El Parlamento de Georgia ocupa un gran edificio en el lado norte, dando a la avenida un peso político junto a sus instituciones culturales; justo enfrente se alza el cine Rustaveli (con el Palacio de la Juventud, el antiguo Palacio del Virrey, cerca). En el extremo occidental, el hotel Marriott ocupa uno de los edificios decimonónicos elegantemente restaurados de la avenida (el antiguo Hotel Majestic), y la terraza de su cafetería en la planta baja es un buen mirador para observar la vida peatonal del bulevar. En el extremo más alejado, cerca de la plaza Rustaveli y del metro, una estatua de Shota Rustaveli cierra la avenida — San Jorge en un extremo, el poeta que le da nombre en el otro.

Historia y significado cívico

La avenida Rustaveli ha sido el escenario de los acontecimientos públicos más trascendentales del Tbilisi moderno. La tragedia del 9 de abril de 1989 — cuando las tropas soviéticas emplearon la fuerza letal para dispersar una manifestación pacífica a favor de la independencia ante el Parlamento, aquí, matando a 21 personas (la mayoría mujeres jóvenes) e hiriendo a cientos — se conmemora cada año como el Día de la Unidad Nacional y sigue siendo uno de los momentos definitorios de la conciencia nacional; aceleró bruscamente el apoyo popular a la independencia. La Revolución de las Rosas de noviembre de 2003 también se desarrolló en la avenida y sus alrededores. Concentraciones políticas, celebraciones culturales y conmemoraciones nacionales han usado todas este espacio como su escenario principal, lo que confiere al bulevar una resonancia cívica que va más allá de su arquitectura.

A lo largo de las décadas soviéticas, la concentración de teatros, museos e instituciones educativas en Rustaveli la convirtió en el espacio donde la vida cultural georgiana se expresaba públicamente bajo las condiciones de la coacción política. Los escritores, artistas e intelectuales que se reunían en los cafés de la avenida hacían algo más que simplemente socializar, y la calle absorbió esa historia en su carácter.

Recorrer la avenida

La manera más gratificante de vivir Rustaveli es recorrerla de punta a punta, idealmente en ambos sentidos y a distintas horas del día. La luz de la mañana viene del este y prende en las fachadas del sur; la luz del atardecer invierte el efecto, y los edificios adquieren cualidades distintas a medida que avanza el día. Las plantas bajas de la mayoría de los grandes edificios se han abierto a cafés, restaurantes y tiendas, lo que mantiene vivo el nivel de la calle sin la frialdad que a veces tienen los bulevares puramente institucionales. (Fíjate también en las pequeñas esculturas urbanas de bronce — un tamada, un saxofonista, personajes de Pirosmani — repartidas a lo largo del camino.)

La avenida se cruza con varias calles que conducen a otras partes de la ciudad — hacia el sur, al Casco Antiguo; hacia el norte, a los distritos de Vera y Vake —, y tratar Rustaveli como un punto de partida para esas exploraciones, y no solo como un destino, da al paseo un sentido añadido. Recorrerla entera lleva unos cómodos 30 minutos sin paradas, o varias horas si se incluyen el museo, el teatro y los cafés.

Cómo llegar y recorrerla

• Ubicación: centro de Tbilisi, desde la plaza de la Libertad (este) hasta la plaza Rustaveli (oeste), donde se convierte en calle Kostava.
• Longitud: cerca de 1,5 km.
• Metro: Liberty Square (plaza de la Libertad, extremo oriental) y Rustaveli (plaza Rustaveli, extremo occidental).
• Acceso: a pie — aceras anchas, recorrido apto para peatones de principio a fin, bien iluminado por la noche.
• Tiempo: ~30 minutos de punta a punta sin paradas; medio día o más con el museo, el teatro y los cafés.
• Combínalo con: la plaza de la Libertad y el Casco Antiguo (sur), los distintos hitos de Rustaveli (la Ópera, el Parlamento, el Museo Nacional, el Teatro Rustaveli, la iglesia de Kashveti) y los distritos de Vera y Vake (norte).