Festung Narikala: die alte Zitadelle von Tiflis

Die Narikala steht seit dem 4. Jahrhundert auf dem Bergrücken über der Altstadt von Tiflis, der Hauptstadt Georgiens (dem Land im Südkaukasus). In dieser Zeit wurde sie von arabischen Emiren erweitert, von georgischen Königen wiederaufgebaut, von Mongolen, Persern und Osmanen umkämpft und schließlich durch die Explosion eines Pulvermagazins im Jahr 1827 in ihren heutigen Zustand stimmungsvollen Verfalls versetzt. Das Ergebnis ist keine ordentlich restaurierte Festung mit intakten Mauern und Erläuterungstafeln, sondern etwas Interessanteres — eine vielschichtige Ansammlung verschiedener Bauperioden, manche Abschnitte beinahe in voller Höhe erhalten, andere auf ihre Fundamente reduziert, verteilt über einen Bergrücken, der den mit Abstand besten erhöhten Blick auf Tiflis von innerhalb der Stadt bietet.

Was ist die Festung Narikala?

Die Narikala ist die alte Zitadelle auf dem Bergrücken von Sololaki über der Altstadt von Tiflis — die prägende Festung der Stadt, oft ihr „Herz und ihre Seele“ genannt. Erstmals im 4. Jahrhundert befestigt (als sie als Shuris-Tsikhe bekannt war), wurde sie im 7.–8. Jahrhundert von arabischen Emiren erweitert und von georgischen Königen wiederaufgebaut, allen voran von Dawit IV. dem Erbauer; der Name „Narikala“ kam später auf, unter den Mongolen. Durch eine Pulverexplosion im Jahr 1827 weitgehend zerstört und nie vollständig restauriert, ist sie als eindrucksvolle Ruine aus Mauern und Türmen über zwei Abschnitten des Bergrückens erhalten, mit der (rekonstruierten) Kirche St. Nikolaus in ihrem unteren Hof. Sie ist frei, rund um die Uhr geöffnet, am leichtesten mit der Seilbahn vom Rike-Park aus zu erreichen und bietet den besten Panoramablick auf die Altstadt in der ganzen Stadt — neben ihr steht die Statue der Mutter Georgiens.

Eine Festung in Schichten

Die ersten Befestigungen werden hier gewöhnlich auf das 4. Jahrhundert datiert, eine der frühesten Schichten der Stadtgeschichte, als die Zitadelle als Shuris-Tsikhe („die missgünstige“ oder „beneidenswerte“ Festung) bekannt war. In den folgenden Jahrhunderten wurde sie vielfach erweitert und wiederaufgebaut. Arabische Herrscher verstärkten sie im 7.–8. Jahrhundert erheblich, als Tiflis Sitz eines arabischen Emirats war, und errichteten den Emirspalast innerhalb ihrer Mauern; und georgische Könige — allen voran Dawit IV. der Erbauer, der Tiflis 1122 zurückeroberte — bauten und erweiterten sie weiter, während die Stadt wuchs. Im Mittelalter war die Narikala ein bedeutender Komplex, der die südlichen Zugänge zur Stadt bewachte, und sie blieb durch die späteren persischen und osmanischen Kämpfe um die Vorherrschaft hindurch von zentraler Bedeutung. Der Name Narikala (von türkisch/mongolischen Wurzeln, gewöhnlich mit „kleine Festung“ übersetzt) wurde während der Zeit der Mongolenherrschaft gegeben — obwohl der Bau, den er benannte, damals alles andere als klein war.

Das militärische Leben der Festung endete jäh. Im Jahr 1827, während der russischen Kaiserzeit, explodierte ein im Inneren gelagertes Pulvermagazin (mehreren Berichten zufolge nach einem Blitzeinschlag, seine Wirkung mit einem Erdbeben verglichen) und zerstörte einen Großteil der Zitadelle; auch ein Erdbeben wird unter den Schäden von 1827 genannt. Die Narikala wurde nie vollständig wiederaufgebaut und steht seither als Ruine — wobei ihre Mauern in jüngeren Kampagnen (2016–17 und erneut in noch jüngerer Zeit) stabilisiert und teilweise restauriert wurden, sodass das, was man heute sieht, eine gefestigte Ruine ist und keine aktiv verfallende.

Die Ruinen und was erhalten ist

Die Festung nimmt zwei durch eine Kurtine (Verbindungsmauer) verbundene Abschnitte des Bergrückens ein — die Oberburg mit den am vollständigsten erhaltenen Mauern und Türmen sowie einen unteren Abschnitt, der sich zum darunterliegenden Viertel Abanotubani hin erstreckt. Hindurchzugehen bedeutet, sich zwischen Mauerabschnitten zu bewegen, die sechs oder acht Meter hoch stehen, und solchen, die auf ihre untersten Lagen reduziert sind, durch Lücken zu treten, wo einst Tore standen, und zu Aussichtspunkten emporzusteigen, von denen aus die ursprüngliche Besatzung das Tal überwachte.

Im unteren Hof steht die kleine Kirche St. Nikolaus. Es ist wichtig, deutlich zu sein, worum es sich handelt: Die ursprüngliche Kirche des 13. Jahrhunderts an dieser Stelle wurde zerstört (bei der Katastrophe von 1827), und die Kirche, die man heute sieht, ist ein Wiederaufbau, errichtet 1996–1997 auf den alten Fundamenten, in der Tradition der mittelalterlichen georgischen Kirchenarchitektur — eine kreuzförmige Kirche mit Türen auf drei Seiten. Sie ist aktiv und hält gelegentlich Gottesdienste ab, und ihre Gegenwart erinnert daran, dass die Narikala nie rein militärisch war, sondern, wie jede mittelalterliche georgische Zitadelle, auch religiöse und Wohngebäude enthielt.

Das Mauerwerk durchgehend lohnt die Aufmerksamkeit auch ohne besonderes Interesse an Militärarchitektur. Die verschiedenen Baukampagnen sind im Gemäuer ablesbar — die früheren Abschnitte mit anderem Lagenverband als die spätere georgische Arbeit und der regelmäßigere Ziegel und Mörtel der modernen Ausbesserungen, die zur Stabilisierung der Mauern verwendet wurden. Diese Schichten im Stein zu lesen ist eine unmittelbarere Art, die Geschichte der Festung zu erfassen, als jeder beschreibende Text. (Zu den erhaltenen Merkmalen zählen mehrere Türme, die Überreste eines Badehauses und ein Wasserspeicher.)

Die Ausblicke

Der Bergrücken bietet Panoramablicke in mehrere Richtungen, und verschiedene Mauerabschnitte rahmen verschiedene Kompositionen. Von der Oberburg nach Norden blickend liegt die volle Ausdehnung der Altstadt darunter — die Schwefelbad-Kuppeln von Abanotubani unmittelbar darunter, die Häuser mit hölzernen Balkonen des historischen Viertels, die sich zum Zentrum hin erstrecken, der Mtkvari, der seine Biegung macht, und die neueren Viertel auf den Hügeln dahinter. Von den nach Osten gewandten Mauern liegt die Metekhi-Kirche auf ihrer Klippe direkt gegenüber dem Fluss, mit dem Stadtteil Avlabari und der goldenen Kuppel der Sameba-Kathedrale dahinter. Die Ausblicke bei Sonnenuntergang, wenn das tiefe westliche Licht die Fassaden der Altstadt einfängt, zählen zu den meistgerühmten der Stadt.

Die Statue der Mutter Georgiens steht am nördlichen Ende des Bergrückens, gleich jenseits der Festungsmauern. Die 20 Meter hohe Aluminiumfigur — 1958 errichtet, um das 1500. Jubiläum von Tiflis zu begehen — hält eine Weinschale in ihrer linken Hand (für Freunde) und ein Schwert in ihrer rechten (für Feinde): eine charakteristisch georgische Formulierung von Gastfreundschaft und kriegerischer Bereitschaft in einer einzigen Geste, und inzwischen so sehr mit der Stadt verbunden, dass ihr Fehlen in der Silhouette wie ein wirklicher Verlust wirken würde.

Anreise

Die Seilbahn vom Rike-Park ist der einfachste und genussvollste Zugang und setzt einen an der oberen Station neben der Mutter Georgiens und den Festungsmauern ab. Der Aufstieg von der Altstadt — vom Meidan oder über die Treppe der Betlemi-Straße durch Sololaki — ist steiler und länger, führt aber durch einige der charaktervollsten Wohngassen des historischen Viertels und ist es wert, zumindest in eine Richtung gegangen zu werden. Mit der Seilbahn anzukommen und durch die Altstadt wieder hinabzugehen ergibt einen natürlichen Rundgang — hinauf durch die Luft, hinab durch die Straßen — und nimmt die Festung, die Ausblicke und das historische Viertel in einer einzigen durchgehenden Schleife mit.

Anreise und Besuch

• Lage: Festung Narikala, auf dem Bergrücken von Sololaki über der Altstadt, Tiflis.
• Anreise: Seilbahn vom Rike-Park zur oberen Station (neben der Mutter Georgiens); oder zu Fuß vom Meidan / über die Treppe der Betlemi-Straße in Sololaki.
• Öffnungszeiten: Im Freien und rund um die Uhr frei zugänglich (die Seilbahn verkehrt nach eigenem Fahrplan, bis in den Abend).
• Eintritt: Frei.
• Beste Zeit: Vom späten Nachmittag bis zum Sonnenuntergang, wegen des Lichts über der Altstadt.
• Tipps: Festes Schuhwerk tragen — der Boden ist uneben und die Mauern sind stellenweise ungesichert; in der Nähe der Kanten Vorsicht walten lassen.
• Kombinieren mit: der Mutter Georgiens (direkt daneben), der Seilbahn und dem Rike-Park, der Leghvtakhevi-Schlucht und dem Botanischen Garten (der Bergrücken setzt sich in diese Richtung fort), Abanotubani sowie der Altstadt darunter — dem gesamten südöstlichen Cluster aus Bergrücken und Altstadt, mit dem Flussufer von Metekhi/Friedensbrücke gegenüber dem Wasser im Blick.