Catedral de la Santísima Trinidad (Sameba): la gran catedral moderna de Tbilisi

La catedral de la Santísima Trinidad — Tsminda Sameba en georgiano — se alza sobre la colina de Elia, en el distrito de Avlabari, en la orilla izquierda del Mtkvari, en Tbilisi, capital de Georgia (el país del Cáucaso Sur). Su cúpula recubierta de oro se eleva unos 84–87 metros por encima de la ciudad y es visible desde una extraordinaria variedad de puntos a lo largo de Tbilisi. Es la mayor catedral de Georgia, la sede del Católicos-Patriarca de Toda Georgia y una de las iglesias cristianas ortodoxas más altas del mundo. Consagrada en 2004 tras aproximadamente una década de construcción, se erigió para conmemorar el 1500 aniversario de la autocefalia de la Iglesia ortodoxa georgiana y el 2000 aniversario del cristianismo — concebida no como un mero lugar de culto, sino como una declaración física sobre la continuidad y el renacimiento postsoviético de la identidad religiosa y nacional georgiana.

¿Qué es la catedral de Sameba?

Sameba (la catedral de la Santísima Trinidad) es la catedral principal de la Iglesia ortodoxa georgiana y la mayor iglesia de Georgia, alzada sobre la colina de Elia, por encima del distrito de Avlabari de Tbilisi. Diseñada por el arquitecto Archil Mindiashvili y consagrada el 23 de noviembre de 2004 (día de San Jorge), es una vasta catedral moderna que sintetiza estilos georgianos históricos, con una cúpula central recubierta de oro que se eleva unos 84–87 metros (y más de 100 metros medida desde su cimentación en la ladera) — lo que la convierte en la iglesia más alta del país y entre las iglesias ortodoxas más altas del mundo. Se construyó para conmemorar los 1500 años de la autocefalia de la Iglesia georgiana y los 2000 años del cristianismo, y se financió en gran parte mediante donaciones. Es una catedral en uso, de entrada gratuita, y su cúpula dorada es uno de los hitos más característicos de Tbilisi.

Un hito distinto a los demás de la ciudad

Entre los hitos de Tbilisi, Sameba ocupa una posición singular. No es ni antigua ni arquitectónicamente experimental — bebe del vocabulario asentado de la arquitectura eclesiástica georgiana medieval en lugar de intentar algo nuevo —, pero su escala, su posición en lo alto de la colina y su importancia para la comunidad ortodoxa georgiana le confieren una presencia y una atmósfera que la hacen digna de visitar, no solo de contemplar desde lejos. Fue, notablemente, el único proyecto de construcción a gran escala que Georgia emprendió durante la década de 1990 — uno de los períodos más oscuros de la historia moderna del país, marcado por la guerra civil, el colapso económico y la escasez incluso de electricidad y agua corriente —, lo que dice algo del peso simbólico depositado en ella.

Arquitectura y exterior

La catedral remite conscientemente a las grandes iglesias georgianas medievales — la planta de cruz, el ornamento de piedra tallada, el tambor cónico y la cúpula — mientras trabaja a una escala que los constructores medievales nunca intentaron. Arquitectónicamente es una catedral de cruz cupulada: una planta de cruz con una cúpula central sostenida por ocho pilares y cuatro cúpulas más pequeñas a su alrededor, que sintetiza estilos de distintos períodos de la arquitectura eclesiástica georgiana con resonancias bizantinas. Lo que la distingue de las iglesias georgianas más antiguas es su marcada verticalidad — el énfasis es ascendente, y el efecto se acerca más al de una única torre de múltiples baluartes que a la forma compacta y arraigada de las iglesias medievales que evoca. El resultado se siente a la vez tradicional y abrumador, el familiar vocabulario georgiano amplificado a unas dimensiones que hacen parecer modestas incluso a las mayores iglesias medievales del país.

El exterior está revestido de piedra cálida y de tono claro, en la tradición georgiana, que cambia de registro con la luz — pálida y brillante al mediodía, cálida y saturada a última hora de la tarde, casi ambarina al atardecer, cuando la luz baja realza el relieve tallado. La cúpula y la cruz recubiertas de oro son el elemento dominante desde lejos y el más visible a lo largo de la ciudad. De cerca, el ornamento de piedra tallada recompensa el examen — los programas decorativos remiten a motivos georgianos medievales, ejecutados por artesanos contemporáneos que trabajan en una tradición de más de mil años. Como la cimentación está integrada en la ladera, la parte trasera de la iglesia queda parcialmente bajo tierra, razón por la cual su altura medida desde la cimentación (más de 100 metros) supera con mucho su altura visible por encima del patio.

El complejo se extiende mucho más allá de la iglesia principal: un campanario, una iglesia inferior/subterránea, la residencia del Patriarca, un seminario y un monasterio, oficinas eclesiásticas, jardines con miradores sobre la ciudad y un amplio patio pavimentado para las numerosas concentraciones de las grandes festividades — todo el recinto cerrado por muros en lo alto de la colina.

Un emplazamiento de historia disputada

La elección del emplazamiento arrastra una historia difícil que conviene conocer. La colina de Elia fue el lugar de Khojivank (Khojavank), un histórico cementerio armenio, y de su iglesia de la Santa Madre de Dios (Santa Astvatsatsin). La iglesia y la mayor parte del cementerio ya habían sido destruidas en el período soviético (en la década de 1930), y la zona se convirtió en un parque; pero quedaban tumbas, y durante la construcción de la catedral se destruyó buena parte de lo que restaba, con informes de restos y lápidas exhumados — lo que provocó una notable controversia y un dolor duradero en la comunidad armenia. Un pequeño vestigio sobrevive cerca como el Panteón Armenio de Tbilisi. La catedral es venerada por muchos georgianos como un símbolo de renacimiento nacional y espiritual; para muchos armenios, ese mismo emplazamiento encierra una pérdida dolorosa. Ambas cosas son ciertas, y el visitante hace bien en saberlo.

Interior

El interior es vasto, con el espacio central elevándose a una altura que empequeñece la figura humana — la inmensidad vertical que ha sido un efecto deliberado de la arquitectura eclesiástica desde el período bizantino. La enorme cúpula admite más luz que las iglesias georgianas más antiguas, lo que hace el espacio central notablemente más luminoso; los muros y la cúpula portan frescos y mosaicos en la tradición iconográfica georgiana medieval (obra del artista Amiran Goglidze), y el iconostasio dorado capta la luz de las velas y de las ventanas altas. La catedral es relativamente sobria en comparación con algunas iglesias más antiguas, pero alberga muchos de los iconos más importantes de Georgia.

La atmósfera está moldeada tanto por el uso como por la arquitectura. Sameba está en uso continuo a diario, y a casi cualquier hora hay gente presente — unos en los oficios, otros rezando en privado ante los atriles de los iconos a lo largo de los muros, otros simplemente sentados en el silencio del gran espacio. Esa comunidad viva de fieles, en lugar de una quietud de museo, es uno de los aspectos más memorables de una visita.

Se espera que los visitantes vistan con modestia — hombros y rodillas cubiertos, y las mujeres con la cabeza cubierta (suele haber pañuelos disponibles en la entrada). La fotografía suele estar permitida en el interior principal, pero no durante los oficios, y rigen en todo momento las cortesías habituales de un lugar de culto activo.

El entorno

Lo alto de la colina ofrece buenas vistas sobre las zonas orientales de Tbilisi y a lo largo de la ciudad, aunque Narikala y Mtatsminda brindan panorámicas más amplias. La subida atraviesa Avlabari — uno de los barrios residenciales más antiguos de Tbilisi, históricamente de carácter armenio (una conexión que hace aún más punzante la historia de Khojivank) —, y las calles en torno a la base de la catedral merecen un paseo por su propio interés: casas tradicionales, pequeñas iglesias y la vida de barrio cotidiana que sigue su curso en torno a los márgenes del gran complejo eclesiástico de arriba.

Cómo llegar y visitar

• Ubicación: colina de Elia, distrito de Avlabari, Tbilisi — orilla izquierda del Mtkvari.
• Cómo llegar: a unos 10–15 minutos a pie cuesta arriba desde la estación de metro de Avlabari, o 15–20 minutos cuesta arriba desde el parque Rike; también se llega en taxi. La cúpula dorada es visible desde buena parte del centro de Tbilisi, así que es fácil orientarse hacia ella.
• Horario: abierta a diario, aproximadamente de 08:00 a 20:00; se celebran oficios a lo largo del día (visítala fuera de las horas de oficio para verla más a fondo, o en silencio durante ellos).
• Entrada: gratuita.
• Código de vestimenta: se requiere ropa modesta — hombros y rodillas cubiertos; las mujeres se cubren la cabeza (suele haber pañuelos disponibles en la entrada).
• Combínalo con: las calles de Avlabari y el Panteón Armenio; el parque Rike, el teleférico y el Puente de la Paz, más abajo; el Casco Antiguo al otro lado del río.