Dreifaltigkeitskathedrale (Sameba): Die große moderne Kathedrale von Tiflis

Die Dreifaltigkeitskathedrale — Tsminda Sameba auf Georgisch — steht auf dem Elia-Hügel im Stadtteil Avlabari, am linken Ufer des Mtkvari in Tiflis, der Hauptstadt Georgiens (dem Land im Südkaukasus). Ihre goldbedeckte Kuppel erhebt sich rund 84–87 Meter über die Stadt und ist von einer außergewöhnlichen Vielzahl von Aussichtspunkten überall in Tiflis aus zu sehen. Sie ist die größte Kathedrale Georgiens, der Sitz des Katholikos-Patriarchen von ganz Georgien und eine der höchsten orthodoxen christlichen Kirchen der Welt. Im Jahr 2004 nach etwa einem Jahrzehnt Bauzeit geweiht, wurde sie errichtet, um an den 1.500. Jahrestag der Autokephalie der Georgisch-Orthodoxen Kirche und den 2.000. Jahrestag des Christentums zu erinnern — gedacht nicht nur als Ort des Gottesdienstes, sondern als physisches Bekenntnis zur Kontinuität und zur post-sowjetischen Wiederbelebung der georgischen religiösen und nationalen Identität.

Was ist die Sameba-Kathedrale?

Sameba (die Dreifaltigkeitskathedrale) ist die Hauptkathedrale der Georgisch-Orthodoxen Kirche und die größte Kirche Georgiens; sie steht auf dem Elia-Hügel über dem Stadtteil Avlabari von Tiflis. Entworfen von dem Architekten Archil Mindiashvili und geweiht am 23. November 2004 (dem Georgstag), ist sie eine gewaltige moderne Kathedrale in einer Synthese historischer georgischer Stile, mit einer goldbedeckten Zentralkuppel, die sich rund 84–87 Meter erhebt (und über 100 Meter, gemessen von ihrem Fundament im Hang) — womit sie die höchste Kirche des Landes und eine der höchsten orthodoxen Kirchen der Welt ist. Sie wurde errichtet, um an 1.500 Jahre Autokephalie der Georgischen Kirche und 2.000 Jahre Christentum zu erinnern, und größtenteils durch Spenden finanziert. Sie ist eine aktive Kathedrale, der Eintritt ist frei, und ihre goldene Kuppel gehört zu den prägenden Wahrzeichen von Tiflis.

Ein Wahrzeichen anders als die übrigen der Stadt

Unter den Wahrzeichen von Tiflis nimmt Sameba eine ungewöhnliche Stellung ein. Sie ist weder alt noch architektonisch experimentell — sie greift auf das etablierte Vokabular der mittelalterlichen georgischen Kirchenarchitektur zurück, statt etwas Neues zu versuchen —, doch ihr Maßstab, ihre Lage auf dem Hügel und ihre Bedeutung für die georgisch-orthodoxe Gemeinschaft verleihen ihr eine Präsenz und Atmosphäre, die sie eines Besuchs wert machen und nicht nur des Anblicks aus der Ferne. Sie war bemerkenswerterweise das eine große Bauprojekt, das Georgien in den 1990er-Jahren unternahm — einer der dunkelsten Phasen der modernen Geschichte des Landes, geprägt von Bürgerkrieg, wirtschaftlichem Zusammenbruch und einem Mangel selbst an Strom und fließendem Wasser —, was etwas über das symbolische Gewicht aussagt, das in sie gelegt wurde.

Architektur und Außenbau

Die Kathedrale bezieht sich bewusst auf die großen mittelalterlichen georgischen Kirchen — den kreuzförmigen Grundriss, den behauenen Steinschmuck, den kegelförmigen Tambour und die Kuppel —, arbeitet dabei aber in einem Maßstab, den mittelalterliche Baumeister nie versuchten. Architektonisch ist sie eine georgische Kreuzkuppelkirche: ein kreuzförmiger Grundriss mit einer Zentralkuppel, die auf acht Pfeilern ruht, und vier kleineren Kuppeln darum herum, wobei Stile aus verschiedenen Epochen der georgischen Kirchenarchitektur mit byzantinischen Anklängen verbunden werden. Was sie von älteren georgischen Kirchen abhebt, ist ihre ausgeprägte Vertikalität — die Betonung liegt nach oben, die Wirkung näher an einem einzelnen, vielbastionierten Turm als an der gedrungenen, geerdeten Form der mittelalterlichen Kirchen, die sie nachklingen lässt. Das Ergebnis wirkt zugleich traditionell und überwältigend, das vertraute georgische Vokabular auf Dimensionen verstärkt, die selbst die größten mittelalterlichen Kirchen des Landes bescheiden erscheinen lassen.

Der Außenbau ist mit warmem, hell getöntem Stein in georgischer Tradition verkleidet, der mit dem Licht durch verschiedene Register wechselt — bleich und hell zur Mittagszeit, warm und gesättigt am späten Nachmittag, beinahe bernsteinfarben bei Sonnenuntergang, wenn das tief stehende Licht das behauene Relief erfasst. Die goldbedeckte Kuppel und das Kreuz sind das beherrschende Merkmal aus der Ferne und das überall in der Stadt sichtbarste Element. Aus der Nähe lohnt der behauene Steinschmuck die Betrachtung — die dekorativen Programme verweisen auf mittelalterliche georgische Motive, ausgeführt von zeitgenössischen Handwerkern, die in einer über tausend Jahre alten Tradition arbeiten. Da das Fundament in den Hang gebaut ist, liegt die Rückseite der Kirche teilweise unter der Erde, weshalb ihre vom Fundament aus gemessene Höhe (über 100 Meter) ihre sichtbare Höhe über dem Innenhof weit übertrifft.

Die Anlage reicht weit über die Hauptkirche hinaus: ein Glockenturm, eine untere bzw. unterirdische Kirche, die Residenz des Patriarchen, ein Seminar und ein Kloster, kirchliche Verwaltungsgebäude, Gärten mit Aussichtspunkten über die Stadt sowie ein großer gepflasterter Innenhof für die erheblichen Versammlungen an den großen Festtagen — der gesamte Bezirk auf dem Hügel von Mauern umschlossen.

Ein Ort mit umstrittener Geschichte

Die Wahl des Standorts trägt eine schwierige Geschichte in sich, die man kennen sollte. Der Elia-Hügel war der Ort von Khojivank (Khojavank), eines historischen armenischen Friedhofs, und seiner Kirche der Heiligen Gottesmutter (St. Astvatsatsin). Die Kirche und der Großteil des Friedhofs waren bereits in der Sowjetzeit (in den 1930er-Jahren) zerstört und das Gelände in einen Park umgewandelt worden; doch Gräber blieben erhalten, und während des Baus der Kathedrale wurde vieles von dem, was übrig war, zerstört, mit Berichten über freigelegte Gebeine und Grabsteine — was in der armenischen Gemeinschaft erhebliche Kontroverse und bleibende Verletzung auslöste. Ein kleiner Überrest besteht in der Nähe als das Armenische Pantheon von Tiflis fort. Die Kathedrale wird von vielen Georgiern als Symbol nationaler und spiritueller Erneuerung verehrt; für viele Armenier birgt derselbe Ort einen schmerzlichen Verlust. Beides ist wahr, und ein Besucher ist besser dran, wenn er es weiß.

Innenraum

Der Innenraum ist gewaltig, mit einem zentralen Raum, der sich zu einer Höhe erhebt, die die menschliche Gestalt verschwinden lässt — die vertikale Unermesslichkeit, die seit der byzantinischen Zeit eine bewusste Wirkung der Kirchenarchitektur war. Die riesige Kuppel lässt mehr Licht herein als ältere georgische Kirchen und macht den zentralen Raum merklich heller; die Wände und die Kuppel tragen Fresken- und Mosaikarbeiten in der mittelalterlichen georgischen ikonografischen Tradition (von dem Künstler Amiran Goglidze), und die vergoldete Ikonostase fängt das Licht von Kerzen und hohen Fenstern. Die Kathedrale ist im Vergleich zu manchen älteren Kirchen verhältnismäßig schlicht, doch sie birgt viele der bedeutendsten Ikonen Georgiens.

Die Atmosphäre wird ebenso sehr durch den Gebrauch wie durch die Architektur geprägt. Sameba ist täglich ununterbrochen in Gebrauch, und zu fast jeder Stunde sind Menschen anwesend — manche bei Gottesdiensten, manche im stillen Gebet an den Ikonenständern entlang der Wände, manche einfach in der Stille des großen Raumes sitzend. Diese lebendige betende Gemeinschaft, statt einer museumsartigen Stille, ist einer der einprägsameren Aspekte eines Besuchs.

Von Besuchern wird erwartet, dass sie sich dezent kleiden — Schultern und Knie bedeckt, Frauen mit bedecktem Kopf (Kopftücher liegen meist am Eingang bereit). Das Fotografieren ist im Hauptinnenraum in der Regel gestattet, nicht aber während der Gottesdienste, und die üblichen Höflichkeiten eines aktiven Ortes des Gottesdienstes gelten durchweg.

Die Umgebung

Der Hügel bietet gute Blicke über die östlichen Teile von Tiflis und quer über die Stadt, wenngleich Narikala und Mtatsminda weiter ausgreifende Panoramen bieten. Der Zuweg führt durch Avlabari — eines der älteren Wohnviertel von Tiflis, historisch armenisch geprägt (eine Verbindung, die die Geschichte von Khojivank umso prägnanter macht) —, und die Straßen rund um den Fuß der Kathedrale lohnen den Spaziergang um ihrer selbst willen: traditionelle Häuser, kleine Kirchen und das gewöhnliche Leben des Viertels, das sich an den Rändern des großen kirchlichen Komplexes darüber fortsetzt.

Anreise und Besuch

• Lage: Elia-Hügel, Stadtteil Avlabari, Tiflis — linkes Ufer des Mtkvari.
• Anreise: Etwa ein 10–15-minütiger Fußweg bergauf von der Metrostation Avlabari oder 15–20 Minuten bergauf vom Rike-Park; auch per Taxi erreichbar. Die goldene Kuppel ist von weiten Teilen des Zentrums von Tiflis aus zu sehen, sodass die Orientierung dorthin leichtfällt.
• Öffnungszeiten: Täglich geöffnet, etwa 08:00–20:00; über den Tag verteilt werden Gottesdienste abgehalten (besuchen Sie außerhalb der Gottesdienstzeiten für einen vollständigeren Eindruck, oder still während dieser).
• Eintritt: Frei.
• Kleiderordnung: Dezente Kleidung erforderlich — Schultern und Knie bedeckt; Frauen bedecken ihren Kopf (Tücher liegen meist am Eingang bereit).
• Kombinieren mit: den Straßen von Avlabari und dem Armenischen Pantheon; dem Rike-Park, der Seilbahn und der Friedensbrücke darunter; der Altstadt auf der anderen Flussseite.