Cascada de Leghvtakhevi: un desfiladero escondido en el corazón de Tbilisi

A pocos minutos a pie de las cúpulas de los baños sulfurosos de Abanotubani, el denso tejido del casco antiguo de Tbilisi da paso, sin previo aviso, a un estrecho desfiladero de basalto. Las paredes del cañón se alzan con brusquedad a ambos lados, el ruido de la calle se apaga casi de inmediato, y un sendero recorre el lecho del arroyo — sobre pasarelas de madera y pequeños puentes — hacia una cascada en el extremo superior del desfiladero. Que esto exista en pleno centro de la capital de Georgia (el país del Cáucaso Sur), a cinco minutos de uno de los barrios turísticos más concurridos del país, es de esas cosas que cuesta asimilar la primera vez que se ven.

¿Qué es la cascada de Leghvtakhevi?

La cascada de Leghvtakhevi es una cascada de unos 22 metros situada a la cabecera de un estrecho desfiladero de basalto en el casco antiguo de Tbilisi, justo detrás del barrio de los baños sulfurosos de Abanotubani. El desfiladero está excavado por el arroyo Tsavkisistsqali, que desciende de la cordillera de Mtatsminda, atraviesa el Jardín Botánico Nacional y cae por un saliente de basalto formando la cascada antes de unirse al Mtkvari. Un sendero corto y fácil (unos 15–20 minutos) lleva desde Abanotubani desfiladero arriba hasta la cascada, cruzando el arroyo por pequeños puentes de madera; el extremo superior del desfiladero conecta con el Jardín Botánico. El recorrido es gratis, está abierto a todas horas y está iluminado al anochecer — un inesperado rincón de naturaleza a pocos minutos del corazón del Casco Antiguo. Su nombre procede del georgiano leghvi, «higo», por las higueras que en su día llenaban el desfiladero.

El desfiladero y la cascada

El desfiladero de Leghvtakhevi («desfiladero de las higueras») está excavado por el arroyo Tsavkisistsqali — el mismo curso de agua que atraviesa Abanotubani y que está ligado a los manantiales calientes naturales que dieron su nombre a Tbilisi. El arroyo desciende de las boscosas laderas de Mtatsminda que dominan el Casco Antiguo, atraviesa el Jardín Botánico Nacional, y donde cae por un saliente de basalto antes de entrar en el cañón más estrecho forma la cascada — de unos 22 metros de altura — que da carácter a este tramo. El agua que cae, la pulverización, las paredes de roca que lo encierran y la vegetación aferrada a los costados del cañón crean un microclima que se siente varios grados más fresco y notablemente más silencioso que las calles de arriba. El desfiladero tiene una larga historia — históricamente separaba el viejo barrio de Kala del resto de la ciudad, y la cascada aparece mencionada en las fuentes ya en el siglo XV — y las pasarelas y puentes que hacen tan fácil el paseo de hoy fueron renovados en 2012.

El paseo

El acceso desde el lado de Abanotubani es sencillo y no requiere especial forma física ni preparación. El sendero sigue el arroyo cañón arriba, cruzándolo varias veces por pequeños puentes de madera, mientras las paredes de roca se estrechan a medida que se avanza; es un paseo corto — unos 15–20 minutos de camino fácil — bien mantenido y accesible para la mayoría de los visitantes. En algunos puntos las paredes del cañón están lo bastante cerca como para tocarlas a ambos lados a la vez, lo que da al paseo una cualidad ligeramente recogida y exploratoria que contrasta agradablemente con los espacios abiertos del Casco Antiguo de arriba. La mayoría de los visitantes dedican unos 30–40 minutos al recorrido de ida y vuelta, con fotos y una pausa en la cascada.

Las estaciones cambian el carácter del lugar. En verano, cuando el arroyo lleva menos caudal, la cascada está más tranquila — pero el desfiladero sigue ofreciendo un verdadero alivio del calor de la ciudad, con la sombra y la humedad que lo mantienen notablemente más fresco que las calles expuestas. En primavera, con el arroyo crecido por la lluvia y el deshielo de las laderas altas, la cascada alcanza su mayor fuerza y el sonido se propaga a lo largo de todo el desfiladero. En invierno puede congelarse en parte. Continuar más allá de la cascada conecta el paseo con el Jardín Botánico Nacional, prolongándolo hacia el paisaje natural más amplio que se extiende detrás del Casco Antiguo.

Una visita al anochecer

El desfiladero y la cascada están iluminados después de oscurecer, y la mezcla de la iluminación, el agua en movimiento y las paredes de basalto que lo encierran crea una atmósfera muy distinta de la diurna — ligeramente teatral, con la luz prendiéndose en la pulverización y en la roca húmeda. Pasar de las animadas terrazas de la calle Shardeni o de los baños de Abanotubani al repentino silencio del cañón es uno de los contrastes más inesperados que se pueden encontrar a poca distancia a pie del centro de Tbilisi.

Ubicación y conexiones

El desfiladero enlaza de forma natural con varias de las zonas más visitadas del Casco Antiguo. La entrada inferior está junto a Abanotubani, a poca distancia a pie de la mezquita Juma, la fortaleza de Narikala, la Madre de Georgia y la estación del teleférico. El extremo superior se abre al Jardín Botánico Nacional — de modo que una visita combinada (desfiladero, cascada y jardín) compone una media jornada natural por el rincón sureste del Casco Antiguo y el paisaje que se extiende justo detrás. El paseo puede hacerse en cualquier dirección, y combinar un recorrido de subida por el desfiladero con un regreso por las calles del Casco Antiguo (o a la inversa) aprovecha al máximo el contraste entre lo natural y lo urbano.

Cómo llegar y visitar

• Ubicación: desfiladero de Leghvtakhevi, detrás de los baños sulfurosos de Abanotubani, casco antiguo de Tbilisi — la entrada es accesible desde las calles situadas detrás de las casas de baños (bien señalizada una vez que se está en Abanotubani).
• Cómo llegar: a pie desde Abanotubani (la cascada está al final del sendero del desfiladero, pasados los baños Orbeliani/Chreli Abano); unos 15–20 minutos a pie desde el metro de la plaza de la Libertad atravesando el Casco Antiguo. No es aconsejable adentrarse en coche en el Casco Antiguo — aparca en el centro y ve a pie.
• Horario: abierto a todas horas; el sendero está iluminado al anochecer.
• Entrada: gratis (el paseo por el desfiladero; el Jardín Botánico cobra aparte).
• Consejos: lleva calzado cómodo (el sendero puede ser irregular); calcula unos 30–40 minutos; combínalo con los baños sulfurosos o con el Jardín Botánico.
• Combínalo con: Abanotubani y los baños sulfurosos, la mezquita Juma, la fortaleza de Narikala y la Madre de Georgia, el teleférico y el Jardín Botánico Nacional — todo el conjunto del sureste del Casco Antiguo.