El mercado del Puente Seco: el rastro de los recuerdos de Tbilisi

El mercado del Puente Seco es el gran rastro al aire libre de Tbilisi —y uno de los mercados más cargados de ambiente y genuinamente interesantes del Cáucaso Sur—, en Tbilisi, capital de Georgia (el país del Cáucaso Sur). Tomó su forma moderna a principios de la década de 1990, por necesidad económica: cuando la Unión Soviética se desmoronó y Georgia cayó en un conflicto civil, la escasez de energía y un colapso económico casi total, la gente empezó a llevar sus pertenencias para venderlas sobre el puente y a su alrededor —reliquias familiares, objetos de la época soviética, herramientas, libros, cualquier cosa que pudiera transportarse y venderse—. Ha funcionado de forma continua desde entonces, evolucionando de un mecanismo de supervivencia a un elemento permanente que a menudo se llama el «mercado de los recuerdos». A diferencia de un mercado de souvenirs convencional, su núcleo es material auténticamente antiguo, vintage y de la época soviética —objetos con historias reales, vendidos por gente que a menudo los conoce—.

¿Qué es el mercado del Puente Seco?

El mercado del Puente Seco (en georgiano: Mshrali Khidi) es un mercado de antigüedades y un rastro al aire libre en el centro de Tbilisi, a un corto paseo de la avenida Rustaveli. Se monta sobre el propio Puente Seco y a su alrededor, y se extiende hacia el contiguo parque Dedaena y el parque del 9 de Abril, donde se vende buena parte del arte. Surgió a principios de la década de 1990, cuando las penurias postsoviéticas empujaron a la gente a vender sus pertenencias, y ha crecido hasta convertirse en el rastro más famoso de la ciudad —conocido por sus antigüedades, recuerdos soviéticos (medallas, insignias, militaria), vinilos, cámaras, relojes, cuberterías de plata, iconos, monedas y la obra de pintores georgianos vendida directamente—. Funciona a diario, aproximadamente desde media mañana hasta media tarde, y es mayor los fines de semana; solo efectivo, se espera el regateo.

Por qué el puente está «seco»

El mercado toma su nombre del puente sobre el que se asienta —el Puente Seco (Mshrali Khidi)—. Construido entre 1847 y 1851 (iniciado por el arquitecto italiano Giovanni Scudieri), originalmente salvaba un brazo del río Mtkvari. En la década de 1930, un terraplén levantado para controlar las crónicas inundaciones de Tbilisi redirigió el agua, y el cauce bajo el puente se secó —dejando al puente cruzando tierra seca en lugar de un río, y dándole el nombre que ha llevado desde entonces—. (Así que lo de «seco» es literal: el puente ha sobrevivido largamente a su río.)

Qué se vende aquí

Lo que distingue al Puente Seco de un mercado de souvenirs corriente es la naturaleza de lo que se ofrece. Este no es ante todo un lugar de géneros turísticos producidos en serie, aunque los hay en los márgenes. El núcleo es material antiguo, vintage y de la época soviética —objetos con historias, a menudo vendidos por gente que conoce esas historias y las compartirá—. En una concurrida mañana de fin de semana pasas junto a mesas de medallas, órdenes e insignias militares soviéticas, pilas de discos de vinilo, cámaras antiguas y equipo óptico, relojes viejos en todos los estados de conservación, cuberterías de plata georgianas, cerámicas, rosarios de oración, alfombras, carteles de propaganda, iconos pintados a mano, monedas, sellos, viejos instrumentos quirúrgicos y científicos, juegos de ajedrez, samovares y máquinas de escribir, y cantidades de tecnología doméstica soviética cuyo propósito original no siempre resulta evidente. La aleatoriedad es justamente el atractivo.

Los recuerdos soviéticos están entre las partes históricamente más interesantes para cualquiera atraído por el siglo XX —medallas, órdenes e insignias de todo el sistema de condecoraciones soviético, algunas raras, otras comunes, todas portando el lenguaje visual de una cultura política que ya no existe—. Junto al material oficial, los objetos cotidianos de la vida soviética se acumulan de un modo casi de archivo: documentos de identidad de obreros, fotografías familiares, juguetes infantiles, enseres domésticos cuyo diseño capta la estética particular de la cultura de consumo soviética en distintos períodos.

El arte, que ha ido creciendo con los años y ocupa ahora una parte sustancial del mercado (buena parte de él en el parque Dedaena), lo venden los pintores directamente desde sus puestos —realismo académico, pintura de paisaje georgiana, diseño gráfico de la época soviética y obra más contemporánea—. La calidad varía, pero los precios son modestos, los pintores suelen estar encantados de hablar de su obra, y comprar directamente elimina el margen de galería que hace caro el arte georgiano en los espacios comerciales de la ciudad.

Objetos georgianos tradicionales —labores de plata, madera tallada, textiles antiguos, vasijas de cerámica— aparecen por todas partes en grados variables de autenticidad y conservación. Las piezas auténticamente antiguas requieren cierto conocimiento para distinguirlas entre las reproducciones, pero están ahí, y el placer de encontrar algo real entre lo mediocre es buena parte de la experiencia del Puente Seco para quienes tienen la paciencia de buscar.

Cómo funciona el mercado

El mercado es mayor y más animado los fines de semana, especialmente las mañanas de domingo, cuando toda la extensión del puente y los parques de alrededor se llena de vendedores. Los días laborables son más tranquilos y con menor oferta, aunque los anticuarios más serios tienden a estar presentes durante toda la semana. La mayoría de los vendedores se instalan a partir de las 10:00–11:00 aproximadamente, y media mañana es el mejor momento para llegar —lo bastante pronto como para que las mejores piezas no estén ya rebuscadas, lo bastante tarde como para que la mayoría de los puestos estén plenamente montados—.

El regateo es lo habitual y se espera, llevado sin agresividad y normalmente con buen humor por ambas partes. El precio de salida de la mayoría de los artículos es negociable, y una contraoferta cortés se recibe como una parte normal de la transacción, no como una ofensa. El efectivo en lari georgiano es el único método de pago práctico.

La distribución es informal y cambia de una visita a otra —algunos vendedores extienden sus géneros sobre mantas o láminas de plástico en el suelo, otros usan mesas o expositores improvisados—. La organización es caótica de un modo que recompensa el deambular pausado antes que la compra con un objetivo: las cosas interesantes tienden a aflorar cuando no las estás buscando específicamente, que es a la vez la frustración y el atractivo del lugar. Es totalmente al aire libre, así que la lluvia fuerte o la nieve reducen considerablemente el número de vendedores.

Cómo llegar y visitarlo

• Ubicación: sobre el Puente Seco (Mshrali Khidi) y a su alrededor, con el mercado extendiéndose hacia el parque Dedaena y el parque del 9 de Abril, en el centro de Tbilisi —a un corto paseo de la avenida Rustaveli—.
• Horario: a diario, aproximadamente de 10:00/11:00 hasta media tarde; mayor los fines de semana. Depende del tiempo (se reduce con lluvia fuerte o nieve).
• Mejor momento: sábado o domingo, a media mañana.
• Pago: solo efectivo (lari georgiano); se espera el regateo.
• Consejos: curiosea con calma; pregunta a los vendedores por los objetos (muchos conocen las historias); inspecciona con atención las «antigüedades», ya que las reproducciones se mezclan con lo auténtico; compra el arte directamente a los pintores en el parque Dedaena.
• Nota sobre exportación: las antigüedades y los iconos auténticamente antiguos pueden estar sujetos a normas de exportación de patrimonio cultural —si compras algo potencialmente con antigüedad o valor, consulta la normativa vigente antes de intentar sacarlo del país—.
• Contrapunto: para comida en lugar de objetos, consulta el bazar Dezerter (el gran mercado de alimentos de la ciudad) —un tipo de mercado completamente distinto—.