Le marché du pont Sec : le marché aux puces des souvenirs de Tbilissi

Le marché du pont Sec est le grand marché aux puces à ciel ouvert de Tbilissi — et l'un des marchés les plus pittoresques et véritablement intéressants du Caucase du Sud, à Tbilissi, capitale de la Géorgie (le pays du Caucase du Sud). Il a pris sa forme moderne au début des années 1990, par nécessité économique : lorsque l'Union soviétique s'effondra et que la Géorgie sombra dans le conflit civil, les pénuries d'énergie et un effondrement économique quasi total, les gens se mirent à apporter leurs biens pour les vendre sur le pont et alentour — héritages de famille, objets de l'époque soviétique, outils, livres, tout ce qui pouvait se porter et se vendre. Il fonctionne sans interruption depuis lors, passant d'un mécanisme de survie à une institution permanente souvent appelée le « marché des souvenirs ». Contrairement à un marché de souvenirs classique, son cœur, ce sont de véritables objets anciens, vintage et de l'époque soviétique — des objets dotés d'une histoire réelle, vendus par des gens qui souvent la connaissent.

Qu'est-ce que le marché du pont Sec ?

Le marché du pont Sec (en géorgien : Mshrali Khidi) est un marché à ciel ouvert d'antiquités et aux puces, au centre de Tbilissi, à quelques minutes à pied de l'avenue Rustaveli. Il se tient sur le pont Sec lui-même et alentour, et déborde dans le parc Dedaena et le parc du 9-Avril attenants, où se vend l'essentiel de l'art. Il est apparu au début des années 1990, lorsque les difficultés post-soviétiques poussèrent les gens à vendre leurs biens, et il est devenu le marché aux puces le plus célèbre de la ville — connu pour les antiquités, les souvenirs soviétiques (médailles, badges, militaria), les vinyles, les appareils photo, les montres, l'argenterie, les icônes, les pièces, et l'œuvre de peintres géorgiens vendue directement. Il fonctionne tous les jours, grosso modo de la fin de matinée à la fin d'après-midi, et est le plus vaste les week-ends ; espèces uniquement, marchandage attendu.

Pourquoi le pont est « sec »

Le marché tire son nom du pont sur lequel il se tient — le pont Sec (Mshrali Khidi). Construit entre 1847 et 1851 (commencé par l'architecte italien Giovanni Scudieri), il enjambait à l'origine un bras de la rivière Mtkvari. Dans les années 1930, une digue construite pour maîtriser les inondations chroniques de Tbilissi détourna l'eau, et le chenal sous le pont s'assécha — laissant le pont franchir la terre ferme plutôt qu'une rivière, et lui donnant le nom qu'il porte depuis. (Le « sec » est donc littéral : le pont a depuis longtemps survécu à sa rivière.)

Ce qui s'y vend

Ce qui distingue le pont Sec d'un marché de souvenirs ordinaire, c'est la nature de ce que l'on y propose. Ce n'est pas avant tout un lieu de produits touristiques fabriqués en série, même s'il en existe à la marge. Le cœur, ce sont des objets anciens, vintage et de l'époque soviétique — des objets dotés d'une histoire, souvent vendus par des gens qui connaissent cette histoire et la partagent volontiers. Lors d'un matin de week-end animé, on passe devant des tables de médailles, ordres et badges militaires soviétiques, des piles de disques vinyles, de vieux appareils photo et instruments d'optique, des montres anciennes dans tous les états de réparation, de l'argenterie géorgienne, des céramiques, des chapelets, des tapis, des affiches de propagande, des icônes peintes à la main, des pièces, des timbres, de vieux instruments chirurgicaux et scientifiques, des jeux d'échecs, des samovars et des machines à écrire, et quantité de matériel domestique soviétique dont la fonction d'origine n'est pas toujours évidente. Le côté aléatoire est tout l'intérêt.

Les souvenirs soviétiques comptent parmi les parties les plus intéressantes sur le plan historique pour quiconque est attiré par le XXe siècle — médailles, ordres et badges issus de tout le système de récompenses soviétique, certains rares, d'autres communs, tous porteurs du langage visuel d'une culture politique qui n'existe plus. À côté du matériel officiel, les objets ordinaires de la vie soviétique s'accumulent presque comme des archives : papiers d'identité de travailleurs, photographies de famille, jouets d'enfants, objets domestiques dont le design capte l'esthétique particulière de la culture de consommation soviétique à différentes époques.

L'art, qui s'est développé au fil des ans et occupe désormais une part importante du marché (en grande partie dans le parc Dedaena), est vendu par les peintres directement depuis leurs étals — réalisme académique, peinture de paysage géorgienne, graphisme de l'époque soviétique, et œuvres plus contemporaines. La qualité varie, mais les prix sont modestes, les peintres sont généralement heureux de parler de leur travail, et l'achat direct supprime la marge de galerie qui rend l'art géorgien cher dans les espaces commerciaux de la ville.

Les objets traditionnels géorgiens — orfèvrerie, bois sculpté, vieux textiles, vases en céramique — apparaissent partout, à des degrés divers d'authenticité et d'état. Les pièces véritablement anciennes demandent un certain savoir pour les repérer parmi les reproductions, mais elles sont là, et le plaisir de dénicher quelque chose de vrai au milieu du tout-venant est une grande part de l'expérience du pont Sec pour ceux qui ont la patience de chercher.

Comment fonctionne le marché

Le marché est le plus vaste et le plus animé les week-ends, surtout le dimanche matin, lorsque toute l'étendue du pont et les parcs alentour se remplissent de vendeurs. Les jours de semaine sont plus calmes, avec un choix plus restreint, même si les antiquaires les plus sérieux tendent à être présents toute la semaine. La plupart des vendeurs s'installent à partir de 10h00–11h00 environ, et la fin de matinée est le meilleur moment pour arriver — assez tôt pour que les belles pièces n'aient pas été écumées, assez tard pour que la plupart des étals soient entièrement installés.

Le marchandage est habituel et attendu, mené sans agressivité et généralement avec bonne humeur des deux côtés. Le prix de départ de la plupart des articles est négociable, et une contre-offre polie est reçue comme un élément normal de la transaction, non comme un affront. Les espèces en lari géorgien sont le seul moyen de paiement pratique.

L'agencement est informel et change d'une visite à l'autre — certains vendeurs étalent leur marchandise sur des couvertures ou des bâches en plastique à même le sol, d'autres utilisent des tables ou des présentoirs improvisés. L'organisation est chaotique d'une manière qui récompense la flânerie tranquille plutôt que l'achat ciblé : les choses intéressantes tendent à surgir quand on ne les cherche pas précisément, ce qui fait à la fois la frustration et l'attrait du lieu. C'est entièrement en plein air, de sorte qu'une forte pluie ou de la neige raréfie considérablement les vendeurs.

S'y rendre et visiter

• Emplacement : sur le pont Sec (Mshrali Khidi) et alentour, le marché s'étendant dans le parc Dedaena et le parc du 9-Avril, au centre de Tbilissi — à quelques minutes à pied de l'avenue Rustaveli.
• Horaires : tous les jours, grosso modo de 10h00/11h00 jusqu'à la fin d'après-midi ; le plus vaste les week-ends. Tributaire de la météo (clairsemé en cas de forte pluie ou de neige).
• Meilleur moment : le samedi ou le dimanche, en fin de matinée.
• Paiement : espèces uniquement (lari géorgien) ; marchandage attendu.
• Conseils : flânez sans hâte ; interrogez les vendeurs sur les objets (beaucoup en connaissent l'histoire) ; inspectez les « antiquités » avec soin, car les reproductions se mêlent aux pièces authentiques ; achetez l'art directement auprès des peintres dans le parc Dedaena.
• Note sur l'exportation : les antiquités et icônes véritablement anciennes peuvent être soumises à des règles d'exportation du patrimoine culturel — si vous achetez quelque chose potentiellement ancien ou d'importance, vérifiez la réglementation en vigueur avant de tenter de le sortir du pays.
• Équivalent : pour de la nourriture plutôt que des objets, voyez le bazar Dezerter (le grand marché alimentaire de la ville) — un tout autre genre de marché.