Parc de Rike : la rive moderne de Tbilissi

Le parc de Rike s'étire le long de la rive gauche du Mtkvari, au cœur de Tbilissi, capitale de la Géorgie (le pays du Caucase du Sud) — une longue bande de verdure entre la rivière et la pente qui s'élève vers le quartier d'Avlabari, au-dessus. C'est un ajout relativement récent à la ville, aménagé vers 2010 dans le cadre de la modernisation plus large du centre de Tbilissi, et son dessin épuré et contemporain s'inscrit en contraste délibéré avec la vieille ville historique, juste en face, de l'autre côté de l'eau. Depuis presque n'importe quel point du parc, en regardant vers le sud par-delà la rivière, les maisons aux balcons de bois de la vieille ville grimpent à flanc de colline, la forteresse de Narikala se dresse sur la crête au-dessus d'elles, et la Mère de la Géorgie se découpe sur le ciel — l'un des meilleurs points de vue pour cette perspective, proche du quartier historique mais avec assez de recul pour en embrasser toute la composition.

Qu'est-ce que le parc de Rike ?

Le parc de Rike est un parc paysager moderne sur la rive gauche du Mtkvari, au centre de Tbilissi, inauguré vers 2010 dans le cadre de la modernisation de la ville. Il est moins connu comme destination en soi que comme connecteur et point de vue : le pont de la Paix le relie à la vieille ville à une extrémité, et le téléphérique qui monte à la forteresse de Narikala part de l'autre, tandis que de l'autre côté de la rivière il offre l'une des plus belles vues sur la vieille ville, sur Narikala et sur la Mère de la Géorgie. Le parc compte des pelouses et des allées au bord de l'eau, une fontaine musicale en soirée, un amphithéâtre et des installations ludiques (un piano géant, un échiquier géant), et il est encadré par deux des structures modernes les plus débattues de Tbilissi — la salle de concert inachevée des « deux tubes » et l'ancien palais présidentiel coiffé d'une coupole de verre. Il est gratuit et ouvert à tout moment, et à son meilleur en soirée.

Un connecteur et un point de vue

Le parc est long et étroit, suivant la rivière sur plusieurs centaines de mètres, et son agencement reflète son rôle de connecteur autant que de destination. Le pont de la Paix — la passerelle pour piétons incurvée en acier et verre (conçue par Michele De Lucchi, inaugurée en 2010) — atteint le parc à une extrémité, la traversée la plus directe vers la vieille ville d'en face. La station du téléphérique pour Narikala se trouve à l'autre extrémité, ses cabines au plancher de verre grimpant au-dessus de la rivière jusqu'à la crête de la forteresse. Cela confère au parc une trajectoire naturelle : franchir le pont de la Paix pour entrer dans le parc, longer la rive, prendre le téléphérique jusqu'à Narikala et à la Mère de la Géorgie, puis redescendre à pied par les rues de la vieille ville jusqu'au pont — l'un des circuits à pied les plus satisfaisants du centre de Tbilissi.

Ce que renferme le parc

Le dessin est délibérément ouvert — pelouses, allées, bancs et espaces plantés disposés de manière à préserver les vues sur la rivière et à offrir un espace public utilisable sans trop structurer la façon dont on s'y déplace. La fontaine musicale propose des spectacles synchronisés d'eau et de lumière les soirs d'été, attirant les foules et plaisant aux familles, et un amphithéâtre en plein air accueille concerts et événements pendant les mois les plus chauds (c'est l'un des lieux de la fête annuelle de la ville, la Tbilisoba, en octobre). Disséminées dans le parc, des installations ludiques — un piano géant, un échiquier géant, un mur d'escalade, un labyrinthe pour enfants, des sculptures — en font un endroit facile où emmener les enfants.

La promenade le long de la berge, sur la bordure sud, est agréable à toute heure, mais surtout au petit matin, lorsque la lumière vient de l'est et accroche les façades de la vieille ville de l'autre côté de l'eau, et en soirée, lorsque l'éclairage du pont de la Paix s'allume et que le pont illuminé, l'église de Metekhi éclairée sur sa falaise en amont, et leurs reflets dans la rivière composent la version la plus photogénique de cette portion du Mtkvari.

Les deux monuments modernes

Deux des structures modernes les plus débattues de Tbilissi encadrent le parc. À l'extrémité nord se dressent les « deux tubes » — le Théâtre de musique et hall d'exposition inachevé, conçu par les architectes italiens Massimiliano et Doriana Fuksas et commandé lors de la modernisation de l'ère Saakachvili. Bâtis à l'extérieur mais jamais achevés ni ouverts à l'intérieur (les financements furent interrompus après le changement de gouvernement de 2012), les tubes sont restés vides pendant des années ; leur sort est encore débattu, les propositions allant de l'achèvement à la démolition — mais ils n'en sont pas moins devenus un point de repère officieux et un sujet de prédilection des photographes.

Au-dessus du parc, sur la pente d'Avlabari, se trouve le palais présidentiel coiffé d'une coupole de verre (la résidence d'Avlabari), également de l'ère Saakachvili et conçu par Michele De Lucchi — le même architecte que le pont de la Paix. Sa juxtaposition avec le cadre historique divisa les avis lors de sa construction, et il convient de noter que la principale résidence présidentielle s'est par la suite déplacée ailleurs dans la ville, de sorte que le rôle du bâtiment a évolué ; mais sa coupole de verre demeure un élément incontournable de la vue depuis le parc.

Dans le cadre d'un itinéraire à Tbilissi

Le parc de Rike fonctionne moins comme une destination autonome que comme un espace de liaison qui rend les autres choses plus faciles et plus agréables. Commencer une promenade matinale ici, traverser vers la vieille ville par le pont de la Paix, passer du temps dans le quartier historique, et revenir en téléphérique depuis Narikala — ou faire l'inverse — utilise le parc exactement comme il se prête le mieux à l'être. Et en soirée, avec la fontaine en marche et le pont illuminé, il est à son comble d'atmosphère, pour lui-même tout simplement.

Visiter

• Emplacement : rive gauche du Mtkvari, au centre de Tbilissi — entre le pont de la Paix et la station du téléphérique de Narikala (métro le plus proche : Avlabari, à environ 10 minutes à pied).
• Horaires : en plein air et librement accessible à tout moment. La fontaine musicale fonctionne les soirs d'été.
• Entrée : gratuite (le téléphérique pour Narikala a son propre tarif).
• Meilleur moment : tôt le matin pour la lumière sur la vieille ville ; le soir pour la fontaine et le pont de la Paix illuminé.
• À combiner avec : le pont de la Paix et la vieille ville (à une extrémité), le téléphérique qui monte à Narikala et à la Mère de la Géorgie (à l'autre), ainsi que la falaise de Metekhi et Avlabari/Sameba juste en amont — le noyau du regroupement riverain.