La rue Jan Shardeni : le cœur convivial de la vieille ville

La rue Shardeni court sur quelques centaines de mètres à travers le cœur de la vieille ville de Tbilissi, capitale de la Géorgie (le pays du Caucase du Sud), dans le quartier de la Kala haute (Upper Kala), près de la cathédrale Sioni, en descendant vers la place Meidan et les berges du Mtkvari. Sur cette courte distance, elle concentre davantage de l'énergie sociale de Tbilissi que presque aucune autre rue de la ville. Ce n'est ni un monument ni une institution — c'est simplement le lieu où l'on mange, où l'on boit, où l'on discute et où l'on passe ses soirées, bordé des terrasses, des bars à vin, des restaurants et des petites galeries qui en font la partie la plus assurément animée du centre historique à la nuit tombée.

Qu'est-ce que la rue Shardeni ?

La rue Shardeni est une courte rue piétonne de cafés et de bars à vin dans la vieille ville de Tbilissi — le principal pôle convivial de la ville après la tombée de la nuit, gorgée de terrasses, de bars à vin naturel, de restaurants et de galeries. Jadis une ruelle de marché couvert dans l'ancien quartier marchand (la « Rangée sombre », ou Dark Row), elle fut rebaptisée d'après le voyageur français du XVIIe siècle Jean Chardin, qui visita Tbilissi en 1672 et laissa certains des plus anciens témoignages écrits et graphiques de la ville. Elle se trouve aujourd'hui près de la cathédrale Sioni, descend vers la place Meidan et les berges, et atteint son plus haut degré d'animation le soir. Il n'y a rien à payer pour la parcourir ; le coût, c'est ce que vous mangez et buvez.

Le nom : Jean Chardin

La rue tient son nom de Jean Chardin (Jean-Baptiste Chardin), le joaillier, voyageur et écrivain français du XVIIe siècle qui traversa Tbilissi en 1672 sur la route de la Perse et rédigea certains des témoignages documentaires les plus précieux sur la Géorgie de l'époque pré-russe. Ses descriptions sont d'une justesse d'observation inhabituelle et exemptes des arrière-pensées politiques courantes dans les récits contemporains sur le Caucase — écrites par quelqu'un sincèrement curieux de ce qu'il voyait plutôt que soucieux de confirmer ce qu'il croyait déjà. Il qualifia Tbilissi de l'une des plus belles villes du monde et s'émerveilla de son mélange de peuples — Arméniens, Grecs, Juifs, Persans, Indiens et Européens réunis en un même lieu — et, fait important, il laissa une carte ancienne et des illustrations de Tbilissi qui comptent parmi les plus anciens documents visuels conservés de la ville. La rue qui porte son nom se situe, fort à propos, dans la partie de la ville qu'il reconnaîtrait encore.

La rue elle-même est plus ancienne que son nom. À la fin du Moyen Âge, c'était une ruelle de marché couvert — la « Rangée sombre » (Dark Row), nommée d'après les auvents qui ombrageaient ses étals — faisant partie d'un quartier marchand dont les rues étaient nommées d'après leurs métiers (la Rangée du fer, Iron Row, et la Rangée du coton, Cotton Row, qui subsistent toutes deux à proximité). Elle fut reconstruite et rebaptisée d'après Chardin à l'époque moderne, devenant la rue piétonne de cafés qu'elle est aujourd'hui.

La rue

Les bâtiments qui bordent la rue Shardeni sont pour l'essentiel des constructions du XIXe siècle dont les rez-de-chaussée ont été intégralement investis par le commerce de l'accueil — leurs façades restées en grande partie intactes, leurs intérieurs convertis en bars, restaurants et galeries qui définissent la rue aujourd'hui. Les terrasses qui débordent sur la ruelle à la belle saison en sont le trait caractéristique : de petites tables le long des pavés, séparées des établissements voisins par des jardinières ou de basses cloisons de bois, l'ensemble formant un espace social continu qui, techniquement, réunit de nombreux établissements mais ressemble, dans les faits, à une seule longue salle à ciel ouvert.

Le vin de la rue Shardeni reflète la renaissance plus large du vin géorgien des deux dernières décennies. Les bars à vin naturel proposent des gammes de vins élaborés en qvevri par de petits producteurs de Kakhétie, de Kartli et des régions occidentales — blancs ambrés, vins de macération, styles traditionnels et expérimentaux — donnant aux amateurs avertis accès à toute la diversité de la viticulture géorgienne dans une seule rue. Les établissements plus décontractés couvrent le répertoire géorgien classique aux côtés d'options internationales, et la concentration de choix sur une si courte distance fait de la rue Shardeni un endroit pratique pour les groupes aux goûts variés. Au début de la rue se dresse la statue de bronze du Tamada (le maître du toast) — une copie d'une petite figurine antique découverte à Vani — emblème tout indiqué pour une rue bâtie autour du vin et de la table.

Les galeries et boutiques disséminées parmi les bars donnent à la rue une dimension culturelle au-delà du boire et du manger. Plusieurs galeries représentent des artistes géorgiens contemporains et fonctionnent comme de véritables espaces commerciaux, et la proximité de l'art et des bars à vin est caractéristique de la frontière légèrement floue entre vie culturelle et vie sociale dans laquelle la scène créative de Tbilissi tend à évoluer.

Le jour et le soir

Le caractère de la rue Shardeni change considérablement au fil de la journée. Le matin et en début d'après-midi, elle est calme — quelques personnes attablées avec un café, une livraison de temps à autre, les galeries ouvertes mais sans hâte. À partir de la fin d'après-midi, les terrasses se remplissent, et le soir venu la rue atteint cette atmosphère chaleureuse, un peu bondée et conviviale qui en a fait l'une des parties les plus visitées de la vieille ville. Des musiciens de rue font leur apparition ; la conversation déborde des terrasses dans la ruelle ; et le mélange d'architecture historique, d'éclairage chaleureux et de densité d'animation crée ce genre d'ambiance de soirée difficile à fabriquer, et que Tbilissi produit ici avec une aisance apparente.

Il vaut la peine de réserver pour le dîner dans les restaurants les plus prisés lors des soirées chargées du week-end ; pour un verre ou un repas sans prétention, on trouve en général facilement une table en semaine.

Visiter

• Emplacement : rue Jan Shardeni, Vieux Tbilissi (Kala haute / Upper Kala) — près de la cathédrale Sioni, descendant vers la place Meidan et les berges, parallèle à Bambis Rigi et Rkinis Rigi, avec la rue Erekle II (une autre ruelle de cafés) à proximité.
• Horaires : la rue est accessible à toute heure ; les établissements ouvrent généralement à partir du milieu de matinée et restent ouverts jusqu'à minuit ou plus tard, selon les lieux.
• Coût : gratuit à parcourir ; vous ne payez que ce que vous consommez (c'est l'un des quartiers les plus chers de la vieille ville, étant le plus touristique).
• Meilleur moment : le soir, pour les terrasses et l'atmosphère — même si le calme de la journée a son propre attrait pour les galeries.
• Conseil : pour une ambiance plus locale ou plus discrète, les ruelles voisines (Erekle II, les rues vers Abanotubani) et les marchés offrent des alternatives ; la rue Shardeni en est le cœur animé et soigné.
• À combiner avec : la cathédrale Sioni, le pont de la Paix et les berges, Abanotubani et les bains de soufre, Narikala et les ruelles de la vieille ville — elle se trouve au milieu de tout l'ensemble de la vieille ville.