Téléphérique Rike–Narikala : les plus belles minutes de Tbilissi

Le téléphérique reliant le parc de Rike à la forteresse de Narikala offre l'un des moments les plus agréables qui s'offrent à tout visiteur à Tbilissi, capitale de la Géorgie (le pays du Caucase du Sud). La montée ne prend que deux ou trois minutes, mais ces minutes survolent l'une des portions les plus visuellement denses de la ville — le Mtkvari directement en contrebas, les coupoles des bains de soufre d'Abanotubani d'un côté, l'enchevêtrement des toits et des balcons de bois de la vieille ville s'étalant sur le coteau, et les murailles de Narikala se dressant droit devant. C'est, de la façon la plus efficace qui soit, un résumé de ce qui donne à Tbilissi son allure si particulière.

Qu'est-ce que le téléphérique Rike–Narikala ?

Le téléphérique Rike–Narikala est une courte ligne aérienne au centre de Tbilissi, qui relie le parc de Rike (place de l'Europe), sur la rive gauche du Mtkvari, à la crête de la forteresse de Narikala, à côté de la statue de la Mère de la Géorgie. La montée dure environ 2 à 3 minutes en cabines vitrées au-dessus de la rivière et des toits de la vieille ville, et la station supérieure vous dépose au pied même des murailles de la forteresse, devant l'une des plus belles vues de la ville. C'est la manière la plus simple et la plus agréable de gagner Narikala — le plan classique consiste à monter en téléphérique et à redescendre à pied à travers la vieille ville. Il fonctionne tous les jours jusqu'en soirée (si le temps le permet) et se règle au moyen d'une carte de transport de Tbilissi (la même carte que pour le métro et les bus), au tarif d'environ 2,5 GEL l'aller simple.

La montée

La station inférieure se trouve dans le parc de Rike, sur la rive gauche du Mtkvari — le long parc riverain au pied de la pente d'Avlabari, relié à la vieille ville de l'autre côté par le pont de la Paix. Les cabines sont modernes et vitrées, et accueillent un petit groupe de passagers ; l'ascension grimpe à forte pente depuis la rivière jusqu'à la crête de la forteresse, survolant les toits de la vieille ville d'une manière étonnamment intime — d'assez près pour distinguer chaque balcon et chaque jardin de cour plutôt qu'un paysage urbain général. La descente, le regard tourné vers le parc de Rike et la rive gauche avec le Mtkvari au premier plan, offre une composition différente mais tout aussi belle.

L'expérience change beaucoup selon le moment de la journée. L'après-midi, les vues sont les plus nettes et l'organisation de la ville la plus lisible. Au coucher du soleil, lorsque la lumière basse accroche les façades de la vieille ville et que les murailles de Narikala se réchauffent d'un or orangé, la montée devient quasi cinématographique. Le soir, avec la vieille ville illuminée et les coupoles des bains de soufre éclairées par en dessous, la vue aérienne sur le quartier historique n'a aucun équivalent au niveau de la rue.

La station supérieure : Narikala et la Mère de la Géorgie

La station supérieure dépose les passagers au niveau des murailles de la forteresse de Narikala, juste à côté de la Mère de la Géorgie — la figure d'aluminium de 20 mètres (sur la crête depuis 1958) tenant une épée dans une main et une coupe de vin dans l'autre, l'un des symboles les plus reconnaissables de Tbilissi. Depuis ce point surélevé, toute la géographie de la vieille ville se déploie : le Mtkvari dessinant son coude, l'église de Metekhi sur sa falaise à l'est, les ensembles de coupoles d'Abanotubani, et le dédale de rues et de cours du cœur historique en contrebas.

L'intérêt pratique va au-delà de la montée. Narikala — la citadelle sur la crête depuis le IVe siècle, l'un des meilleurs points de vue naturels de la ville — peut se rejoindre à pied depuis la vieille ville par des escaliers et des sentiers escarpés, mais le téléphérique rend l'ascension sans effort et réserve la grimpée pour la descente, bien plus agréable à faire vers le bas à travers les rues de la vieille ville. Depuis la station supérieure, les murailles de la forteresse, la Mère de la Géorgie, l'église Saint-Nicolas (reconstruite) à l'intérieur de la forteresse et les terrasses panoramiques de la crête sont toutes à une courte marche — composant une séquence naturelle : la montée en téléphérique, une flânerie le long des murailles, puis une descente à pied dans la vieille ville.

S'y rendre et visiter

• Station inférieure : parc de Rike (place de l'Europe), rive gauche du Mtkvari, centre de Tbilissi (métro le plus proche : Avlabari).
• Station supérieure : la crête de la forteresse de Narikala, à côté de la statue de la Mère de la Géorgie.
• Horaires : tous les jours, environ de la fin de matinée jusqu'en soirée — les horaires exacts varient selon la saison, et le téléphérique peut s'arrêter en cas de vent fort ou de mauvais temps.
• Tarif/paiement : environ 2,5 GEL l'aller simple, à régler avec une carte de transport de Tbilissi (la carte rechargeable utilisée pour le métro et les bus — à acheter et recharger à la station ; la carte elle-même coûte un petit montant). Vous ne pouvez pas payer directement à l'entrée en espèces ni par carte bancaire, procurez-vous donc la carte au préalable.
• Meilleur moment : le coucher du soleil, pour la lumière dorée sur la vieille ville ; ou après la tombée de la nuit, pour la ville illuminée.
• Conseil : montez en téléphérique, puis redescendez à pied à travers la vieille ville (par les escaliers de Narikala vers Meidan/Betlemi) — la façon la plus gratifiante de procéder. Il peut y avoir du vent au sommet, alors une petite couche supplémentaire est utile aux saisons fraîches.
• À combiner avec : la forteresse de Narikala, la Mère de la Géorgie, le Jardin botanique national (en descendant la crête) et — à l'extrémité basse — le parc de Rike, le pont de la Paix et le front de rivière de la vieille ville.