Le Théâtre d'opéra et de ballet de Tbilissi : le repère mauresque de Rustaveli

Le Théâtre d'opéra et de ballet de Tbilissi est l'un des bâtiments les plus singuliers de l'avenue Rustaveli, dans la capitale de la Géorgie (le pays du Caucase du Sud) — sa façade mauresque se détachant au milieu de l'architecture européenne du XIXe siècle qui borde la majeure partie du boulevard. L'entrée en arc, les denses motifs géométriques et floraux qui courent sur l'extérieur, et le sentiment d'un édifice puisant à plusieurs traditions architecturales à la fois le rendent immédiatement reconnaissable, et, pour une ville déjà réputée pour son éclectisme, en font un repère tout indiqué.

Qu'est-ce que le Théâtre d'opéra et de ballet de Tbilissi ?

Le Théâtre d'opéra et de ballet de Tbilissi, qui porte officiellement le nom du compositeur géorgien Zakaria Paliashvili, est le principal opéra de Géorgie et l'un des plus anciens de la région — un bâtiment néo-mauresque (style mauresque) sur l'avenue Rustaveli. Le premier opéra sur ce site ouvrit en 1851 (le premier du Caucase) ; après un incendie en 1874, le bâtiment actuel, conçu par l'architecte Victor Schröter, fut achevé en 1896. C'est le foyer de l'opéra national géorgien — Abesalom and Eteri et Daisi de Paliashvili en sont les œuvres fondatrices — et celui du Ballet d'État de Géorgie, qui donne une saison complète d'opéra et de ballet à des prix bien inférieurs à ceux des maisons d'Europe occidentale. Entièrement restauré et rouvert en 2016, il mérite le détour pour son architecture et, mieux encore, pour une représentation.

Histoire

L'histoire du théâtre sur ce site commence en 1851, lorsque le premier opéra du Caucase y ouvrit ses portes — un moment notable pour une ville qui, sous l'administration impériale russe, était devenue la capitale culturelle de toute la région. (Le premier bâtiment fut conçu par l'architecte italien Antonio Scudieri, et le projet fut initié par le vice-roi impérial Mikhail Vorontsov.) Cet édifice fut détruit par un incendie en 1874, et la structure actuelle — conçue par l'architecte germano-balte Victor Schröter dans un style néo-mauresque — fut achevée en 1896, inaugurée de nouveau avec Une vie pour le tsar de Glinka.

Le choix du style fut délibéré, et reflétait la position particulière de Tbilissi à la fin du XIXe siècle — à la fois centre administratif impérial russe, capitale culturelle géorgienne et point de rencontre des influences européennes et orientales (la manière néo-mauresque fut d'ailleurs encouragée par les autorités russes comme convenant aux bâtiments publics du Caucase). Tout cela trouva sa traduction dans un édifice posant un décor orientaliste sur une distribution de théâtre tout à fait européenne.

L'histoire de l'institution ne se réduit pas à l'architecture. À la fin du XIXe siècle et au début du XXe, l'opéra de Tbilissi était l'une des grandes maisons de l'Empire russe, attirant interprètes et compagnies de premier plan. Tchaïkovski séjourna à plusieurs reprises en Géorgie à la fin des années 1880 ; la grande basse Feodor Chaliapin y fit ses débuts — son « baptême de la scène » — à Tbilissi ; et Alexandre Dumas, de passage en 1859, fut frappé par le lieu. Avant tout, le théâtre est le foyer institutionnel de l'opéra national géorgien : Zakaria Paliashvili (1871–1933), dont les opéras Abesalom and Eteri (1919) et Daisi (1923) sont les œuvres fondatrices du répertoire géorgien, y vit créer ses œuvres majeures, et le théâtre porte son nom depuis 1937.

Le bâtiment

L'extérieur mérite un regard attentif avant d'entrer. La façade conjugue arcs en fer à cheval, carreaux géométriques, bandes alternées de pierre jaune chaude et rougeâtre, et ornements sculptés d'une manière qui renvoie à l'architecture islamique de l'Andalousie et du Maghreb — tout en demeurant, dans l'ensemble, clairement un théâtre européen de la fin du XIXe siècle. Ce caractère hybride est typique de la mode orientaliste de l'époque, qui empruntait à la culture visuelle islamique comme source de richesse décorative ; mais le résultat est ici plus réussi que dans bien des bâtiments de cette tradition — dense sans devenir incohérent, doté d'une énergie visuelle que les édifices plus sobres qui l'encadrent ne peuvent égaler.

L'intérieur poursuit cette ambition. La salle suit le plan européen classique en fer à cheval, avec des balcons étagés, des sièges de velours rouge, des dorures sur les rebords de balcon, des lustres et un plafond peint — cette combinaison de chaleur et de solennité que réussissent les plus belles salles d'opéra du XIXe siècle. Le rideau de scène, dû à l'artiste Sergo Kobuladze, est l'une des signatures du théâtre. Le bâtiment fut restauré dans sa forme néo-mauresque à l'époque soviétique (1978), puis de nouveau lors d'une importante restauration de six ans achevée en 2016, qui modernisa les installations tout en préservant l'intérieur historique ; l'acoustique sert aussi bien les voix que l'orchestre.

Représentations et répertoire

Le théâtre donne une saison complète de l'automne au printemps, avec un programme estival plus léger. Le répertoire équilibre la tradition nationale géorgienne — les œuvres de Paliashvili y tiennent une place centrale et récurrente, et Abesalom and Eteri est l'ouverture de saison traditionnelle — et le canon opératique international habituel, aux côtés d'un programme de ballet (le Ballet d'État de Géorgie, longtemps dirigé par la célèbre ballerine Nina Ananiashvili) embrassant œuvres classiques et contemporaines. La qualité des productions est élevée à l'échelle régionale, et les prix sont bien inférieurs à ceux des maisons équivalentes d'Europe occidentale — ce qui rend une soirée ici véritablement accessible, et non une dépense réservée aux grandes occasions.

Assister à une représentation est l'une des expériences culturelles les plus complètes de Tbilissi : le bâtiment historique, le répertoire géorgien et international, et le public local donnent ensemble au théâtre une vie qu'une visite purement architecturale ne saurait offrir. Pour quiconque s'intéresse à l'opéra, au ballet ou à la musique classique, consulter le programme et réserver un billet en vaut largement la peine.

Billets et visite

• Emplacement : 25 avenue Rustaveli, Tbilissi.
• Billets : en ligne via tkt.ge (la principale plateforme géorgienne de billetterie) et le site officiel opera.ge, à la billetterie sur l'avenue Rustaveli, et parfois auprès des conciergeries d'hôtel. Les représentations populaires — premières, soirées de week-end — affichent complet, réservez donc quelques jours à l'avance pour les meilleures places.
• Billetterie / horaires : l'extérieur peut s'admirer à toute heure ; la billetterie est ouverte tous les jours pendant la saison (généralement de la fin de matinée jusqu'à la représentation du soir).
• Site web : opera.ge
• Conseils : pour une représentation, une tenue ville élégante ou plus habillée convient ; arrivez tôt pour profiter des foyers et de l'intérieur. Même sans billet, la façade vaut un arrêt lors de toute promenade sur Rustaveli.
• À combiner avec : une promenade le long de l'avenue Rustaveli (le Parlement, les musées, les galeries), la place de la Liberté, et le reste du centre du XIXe siècle.