Opera- en Ballettheater van Tbilisi: het moorse beeldbepalende bouwwerk van Rustaveli

Het Opera- en Ballettheater van Tbilisi is een van de meest kenmerkende gebouwen aan de Rustaveli-laan, de hoofdstad van Georgië (het land in de Zuidelijke Kaukasus) — de moorse gevel valt op te midden van de 19e-eeuwse Europese architectuur die het grootste deel van de boulevard omzoomt. De boogvormige entree, de dichte geometrische en bloemmotieven over de buitenkant, en het gevoel van een gebouw dat tegelijk uit meerdere architecturale tradities put, maken het meteen herkenbaar, en voor een stad die al bekendstaat om haar eclecticisme een passend beeldbepalend bouwwerk.

Wat is het Opera- en Ballettheater van Tbilisi?

Het Opera- en Ballettheater van Tbilisi, officieel vernoemd naar de Georgische componist Zakaria Paliashvili, is het belangrijkste operahuis van Georgië en een van de oudste in de regio — een neo-Moors (in moorse stijl) gebouw aan de Rustaveli-laan. Het eerste operahuis op deze plek opende in 1851 (het eerste in de Kaukasus); na een brand in 1874 werd het huidige gebouw, ontworpen door de architect Victor Schröter, voltooid in 1896. Het is de thuishaven van de Georgische nationale opera — Paliashvili's Abesalom and Eteri en Daisi zijn de grondleggende werken — en van het Staatsballet van Georgië, met een volledig seizoen van opera en ballet tegen prijzen die ver onder die van West-Europese huizen liggen. Volledig gerestaureerd en heropend in 2016, is het de moeite waard om te zien voor de architectuur en, nog beter, voor een voorstelling.

Geschiedenis

De geschiedenis van het theater op deze plek begint in 1851, toen het eerste operahuis in de Kaukasus hier opende — een opmerkelijk moment voor een stad die, onder het Russische keizerlijke bestuur, de culturele hoofdstad van de hele regio was geworden. (Het eerste gebouw werd ontworpen door de Italiaanse architect Antonio Scudieri, en het project werd geïnitieerd door de keizerlijke onderkoning Mikhail Vorontsov.) Dat gebouw werd in 1874 door brand verwoest, en het huidige bouwwerk — ontworpen door de Baltisch-Duitse architect Victor Schröter in een neo-Moorse stijl — werd voltooid in 1896, en heropende met Glinka's Een leven voor de tsaar.

De keuze voor deze stijl was bewust, en weerspiegelde de bijzondere positie van Tbilisi aan het einde van de 19e eeuw — tegelijk een Russisch keizerlijk bestuurscentrum, een Georgische culturele hoofdstad, en een ontmoetingspunt van Europese en oosterse invloeden (de neo-Moorse stijl werd in feite door de Russische autoriteiten gepropageerd als geschikt voor openbare gebouwen in de Kaukasus). Dat alles vond zijn weg in een gebouw dat oriëntalistische versiering over een door en door Europese theaterindeling legde.

Het verhaal van de instelling is meer dan architecturaal. In de late 19e en vroege 20e eeuw was de opera van Tbilisi een van de toonaangevende huizen in het Russische Rijk, dat grote uitvoerders en gezelschappen aantrok. Tsjaikovski bezocht Georgië herhaaldelijk in de late jaren 1880; de grote bas Feodor Chaliapin maakte zijn vroege start — zijn "toneeldoop" — in Tbilisi; en Alexandre Dumas, die in 1859 doorreisde, was getroffen door de plek. Bovenal is het theater de institutionele thuishaven van de Georgische nationale opera: Zakaria Paliashvili (1871–1933), wiens opera's Abesalom and Eteri (1919) en Daisi (1923) de grondleggende werken van het Georgische repertoire zijn, beleefde hier de premières van zijn belangrijkste werken, en het theater is sinds 1937 naar hem vernoemd.

Het gebouw

De buitenkant loont een nadere blik voordat je naar binnen gaat. De gevel combineert hoefijzerbogen, geometrisch tegelwerk, afwisselende banden van warm geel en roodachtig steen, en gebeeldhouwde versiering op een manier die verwijst naar de islamitische architectuur van Andalusië en de Maghreb — terwijl het, in zijn geheel, duidelijk een laat-19e-eeuws Europees theater blijft. De hybride is typisch voor de oriëntalistische mode van de periode, die de islamitische beeldcultuur ontleende als bron van decoratieve rijkdom; maar het resultaat is hier geslaagder dan veel gebouwen in die traditie — dicht zonder onsamenhangend te worden, met een visuele energie die de soberder gebouwen aan weerszijden niet kunnen evenaren.

Het interieur trekt de ambitie door. De zaal volgt het standaard Europese hoefijzerplan, met getrapte balkons, roodfluwelen stoelen, verguld detailwerk op de balkonranden, kroonluchters, en een beschilderd plafond — de combinatie van warmte en formaliteit die de beste 19e-eeuwse opera-interieurs bereiken. Het toneelgordijn, van de kunstenaar Sergo Kobuladze, is een van de kenmerken van het theater. Het gebouw werd in de Sovjetperiode (1978) in zijn neo-Moorse vorm hersteld, en opnieuw bij een grote, zesjarige restauratie die in 2016 werd voltooid, waarbij de voorzieningen werden gemoderniseerd met behoud van het historische interieur; de akoestiek bedient zowel stemmen als orkest goed.

Voorstellingen en repertoire

Het theater speelt een volledig seizoen van de herfst tot het voorjaar, met een lichter zomerprogramma. Het repertoire houdt een balans tussen de Georgische nationale traditie — Paliashvili's werken nemen een centrale, terugkerende plaats in, en Abesalom and Eteri is de traditionele seizoensopener — en het standaard internationale operacanon, naast een balletprogramma (het Staatsballet van Georgië, lange tijd geleid door de befaamde ballerina Nina Ananiashvili) dat klassiek en hedendaags werk omspant. De productiekwaliteit is hoog naar regionale maatstaven, en de prijzen liggen ver onder die van vergelijkbare West-Europese huizen — wat een avond hier werkelijk toegankelijk maakt, in plaats van een uitspatting voor een speciale gelegenheid.

Een voorstelling bijwonen is een van de meer complete culturele ervaringen in Tbilisi: het historische gebouw, het Georgische en internationale repertoire, en het lokale publiek geven het theater samen een leven dat een puur architecturaal bezoek niet kan bieden. Voor iedereen met belangstelling voor opera, ballet of klassieke muziek is het programma bekijken en een kaartje boeken zeer de moeite waard.

Tickets en bezoek

• Locatie: Rustaveli-laan 25, Tbilisi.
• Tickets: Online via tkt.ge (het belangrijkste Georgische ticketplatform) en de officiële site opera.ge, aan de kassa aan de Rustaveli-laan, en soms via hotelconciërges. Populaire voorstellingen — premières, weekendavonden — raken uitverkocht, dus boek enkele dagen van tevoren voor de beste plaatsen.
• Kassa / openingstijden: De buitenkant kan op elk moment worden bewonderd; de kassa is tijdens het seizoen dagelijks open (doorgaans van laat in de ochtend tot de avondvoorstelling).
• Website: opera.ge
• Tips: Voor een voorstelling is nette vrijetijdskleding of beter passend; kom vroeg om de foyers en het interieur in je op te nemen. Ook zonder kaartje is de gevel een stop waard op elke wandeling over de Rustaveli-laan.
• Combineer met: Een wandeling langs de Rustaveli-laan (het Parlement, de musea, de galeries), het Vrijheidsplein, en de rest van het 19e-eeuwse centrum.