Rezo Gabriadze Marionettentheater en Klokkentoren

Op een klein plein in de oude stad van Tbilisi, de hoofdstad van Georgië (het land in de Zuidelijke Kaukasus), op een paar passen van de Anchiskhati-basiliek, staat een van de stilletjes meest buitengewone dingen van de stad — een scheve bakstenen toren, opgetrokken uit onbij elkaar passende materialen, bezet met keramiekfragmenten en kleine sculpturen, bekroond door een miniatuurengel die ieder uur tevoorschijn komt om een klok te luiden. De toren hoort bij het Rezo Gabriadze Marionettentheater, en zowel de toren als het theater zijn het werk van Rezo Gabriadze zelf — toneelschrijver, scenarist, beeldhouwer, schilder, en een van de meest werkelijk oorspronkelijke artistieke geesten die Georgië in het moderne tijdperk heeft voortgebracht.

Wat is het Rezo Gabriadze Marionettentheater en de Klokkentoren?

Het Rezo Gabriadze Marionettentheater is een klein, internationaal vermaard poppentheater in de oude stad van Tbilisi, in 1981 opgericht door de Georgische kunstenaar Rezo Gabriadze (1936–2021). Ernaast staat zijn scheve klokkentoren, in 2010 door Gabriadze gebouwd uit gerecupereerde bakstenen en handbeschilderde tegels uit het oude Tbilisi, bewust scheef en bekroond door een engel die ieder uur een klok luidt. Tweemaal daags, om 12:00 en om 19:00, speelt vanaf de toren een korte mechanische poppenshow genaamd The Circle of Life. Het theater zelf brengt Gabriadze's marionettenstukken — waaronder The Autumn of My Springtime, The Battle of Stalingrad en Ramona — in een intieme zaal met ongeveer 80 plaatsen. De toren is op elk moment gratis te bekijken; voor de voorstellingen zijn kaartjes nodig en die zijn snel uitverkocht, dus reserveer op tijd.

De klok en de toren

Gabriadze bouwde de klokkentoren in 2010, als aanvulling op het theater dat sinds 1981 zijn artistieke thuis was, en het bouwwerk is volkomen kenmerkend voor zijn gevoeligheid — speels zonder oppervlakkig te zijn, met de hand gemaakt op een manier die eerder doelbewust dan ruw aanvoelt, en doortrokken van de kwaliteit die door al zijn werk loopt: tegelijk grappig en melancholisch, kinderlijk en diepzinnig. De toren helt licht over, het metselwerk is onregelmatig, de oppervlakken bezet met keramische details en kleine gevonden voorwerpen die aandachtig kijken belonen; hij is grotendeels gebouwd uit bakstenen en tegels die werden gered van gesloopte oude huizen in Tbilisi, wat hem zijn lappendeken-, prentenboekachtige karakter geeft. Hij ziet eruit alsof hij er altijd al heeft gestaan en werd gebouwd door iemand die het ter plekke verzon — wat min of meer precies is wat er gebeurde. (Let op het Latijnse motto op de gevel van het theater: Extra cepam nihil cogito nos lacrimare — ruwweg: „Mogen uien de enige reden zijn waarom we huilen.")

De mechanische show bovenin loopt de hele dag door, ieder heel uur: een kleine engel komt uit een deurtje tevoorschijn en luidt de klok — een kort moment dat ieder uur een klein groepje toeschouwers trekt en bijna voorbij is voordat het begint. Tweemaal daags, om 12:00 en om 19:00, vindt een langere geanimeerde voorstelling plaats, The Circle of Life: figuren komen tevoorschijn uit de gevel van de toren en schetsen in enkele woordeloze minuten geboorte, leven en dood. Zelfs naar de afgestompte maatstaven van mensen die heel veel toeristische attracties hebben gezien, is het werkelijk ontroerend — het soort ding dat een onverwacht sterke reactie oproept bij volwassenen die kwamen in de verwachting van een mild vermakelijke mechanische klok.

Het theater en de voorstellingen

Het theater brengt volledige marionettenproducties in de intieme zaal naast de toren — slechts ongeveer 80 plaatsen, wat deel uitmaakt van waarom het aanvoelt zoals het aanvoelt (en waarom het uitverkoopt). Gabriadze's stukken — waaronder The Autumn of My Springtime, The Battle of Stalingrad en Ramona — zijn werken van echte theatrale verfijning die door heel Europa en daarbuiten hebben getoerd, met optredens op grote festivals (Lincoln Center, Edinburgh, Avignon, het Kennedy Center, het Barbican en andere) en serieuze kritische aandacht die ver reikt voorbij de wereld van het poppentheater. De producties zijn in het Georgisch, maar het visuele verhaal, het buitengewone vakmanschap van de marionetten en de emotionele intelligentie van het schrijven maken ze toegankelijk en aangrijpend voor wie geen Georgisch spreekt, op een manier die gesproken toneel zelden over een taalbarrière heen weet te bereiken. Een voorstelling bijwonen is een van de meest memorabele culturele belevenissen in Tbilisi — reserveer op tijd, want het theater is klein en de producties verkopen uit.

Rezo Gabriadze

Gabriadze werd in 1936 geboren in Kutaisi en bouwde zijn reputatie eerst op als scenarist, met werk aan meer dan 35 films, waaronder enkele van de meest gevierde uit de Sovjettijd — onder meer Mimino en Kin-dza-dza!, beide nog steeds geliefd in de hele voormalige Sovjetwereld. In 1981 stichtte hij het marionettentheater in Tbilisi en bracht hij de daaropvolgende decennia door met het uitbouwen ervan tot een instelling met een internationale reputatie die ver afstaat van de gangbare categorieën van het Georgische cultuurtoerisme (tot zijn onderscheidingen behoort de Franse Orde van Kunsten en Letteren). Zijn beeldende werk — schilderijen, tekeningen, kleine sculpturen — is op grote schaal tentoongesteld, en het theatergebouw zelf, met zijn versierde gevels en de klokkentoren als middelpunt, is evenzeer een kunstwerk als al wat erbinnen wordt getoond.

Gabriadze overleed in 2021, maar het theater dat hij oprichtte blijft draaien, en zijn producties blijven op het repertoire; zijn zoon, Levan Gabriadze, is zelf acteur en filmregisseur. De toren en het theater staan als Gabriadze's meest publieke en meest blijvende werk — een geschenk aan de stad dat, in de jaren sinds de toren verrees, evenzeer deel van de identiteit van het oude Tbilisi is geworden als de zwavelbaden of de muren van Narikala.

De omgeving

Het theater ligt in een van de meest wandelbare en karaktervolle delen van de oude stad, tussen de smalle steegjes, traditionele huizen en kleine kerken die de historische kern bepalen. De Anchiskhati-basiliek — de oudste bewaarde kerk van Tbilisi — staat er pal naast. De Vredesbrug en de oever van de Mtkvari liggen op een korte wandeling naar het zuiden. De straten tussen hier en Abanotubani herbergen een deel van de gaafst bewaarde traditionele architectuur die in de oude stad over is, en de toren combineren met een wandeling door dit deel van de stad maakt een natuurlijke verkenning van een uurtje of twee door het oude Tbilisi.

Het bezoek

• Locatie: Shavteli-straat 13, oud Tbilisi (op een paar passen van de Anchiskhati-basiliek).
• Klokkentoren: Gratis en op elk moment vrij toegankelijk. De engel luidt de klok ieder heel uur; de langere show The Circle of Life speelt dagelijks om 12:00 en 19:00.
• Voorstellingen: Met kaartjes; reserveer via de kassa of de website (gabriadze.com). Het theater is klein (~80 plaatsen) en de voorstellingen verkopen uit — reserveer op tijd. De producties zijn in het Georgisch.
• Website: gabriadze.com
• Tips: Plan een ongedwongen bezoek rond 12:00 of 19:00 om The Circle of Life te zien; er is een café bij het theater. Ook zonder voorstellingskaartje zijn de toren en de omliggende steegjes de stop waard.
• Combineer met: De Anchiskhati-basiliek (ernaast), Shavteli en de steegjes van de oude stad, de Vredesbrug en het Rike-park, en Abanotubani — een natuurlijke wandelcluster door de oude stad.