Rikepark: Tbilisi's moderne rivieroever

Het Rikepark loopt langs de linkeroever van de Mtkvari in het hart van Tbilisi, de hoofdstad van Georgië (het land in de Zuidelijke Kaukasus) — een lange strook groen tussen de rivier en de helling die opklimt naar de wijk Avlabari erboven. Het is een betrekkelijk recente toevoeging aan de stad, aangelegd rond 2010 als onderdeel van de bredere modernisering van het centrum van Tbilisi, en zijn strakke, eigentijdse vormgeving staat in bewust contrast met de historische oude stad recht aan de overkant van het water. Vanaf vrijwel elke plek in het park, kijkend naar het zuiden over de rivier, klimmen de huizen met houten balkons van de oude stad tegen de heuvel op, troont de vesting Narikala op de bergkam erboven, en staat de Moeder van Georgië tegen de hemel afgetekend — een van de betere uitkijkpunten voor dit uitzicht, dicht bij het historische district maar met genoeg afstand om de hele compositie in zich op te nemen.

Wat is het Rikepark?

Het Rikepark is een modern aangelegd park op de linkeroever van de rivier de Mtkvari in het centrum van Tbilisi, geopend rond 2010 als onderdeel van de modernisering van de stad. Het is minder bekend als bestemming op zich dan als verbinding en uitkijkpunt: de Vredesbrug verbindt het aan het ene uiteinde met de oude stad, en de kabelbaan omhoog naar de vesting Narikala vertrekt vanaf het andere, terwijl het aan de overkant van de rivier een van de mooiste uitzichten op de oude stad, Narikala en de Moeder van Georgië biedt. Het park heeft grasvelden en paden langs het water, een muzikale fontein in de avond, een amfitheater en speelse installaties (een reuzenpiano, een reuzenschaakbord), en het wordt geflankeerd door twee van de meest bediscussieerde moderne bouwwerken van Tbilisi — de onvoltooide "twee buizen" als concertzaal en het voormalige presidentiële paleis met glazen koepel. Het is gratis en op elk uur geopend, en op zijn mooist in de avond.

Een verbinding en een uitkijkpunt

Het park is lang en smal, volgt de rivier over enkele honderden meters, en de inrichting weerspiegelt zijn rol als verbinding evenzeer als bestemming. De Vredesbrug — de gebogen voetgangersbrug van staal en glas (ontworpen door Michele De Lucchi, geopend in 2010) — bereikt het park aan het ene uiteinde, de meest directe oversteek naar de oude stad aan de overkant. Het kabelbaanstation voor Narikala ligt aan het andere uiteinde, met zijn gondels met glazen vloer die over de rivier omhoog klimmen naar de bergkam van de vesting. Dat geeft het park een natuurlijke route: steek de Vredesbrug over het park in, wandel langs de rivieroever, neem de kabelbaan omhoog naar Narikala en de Moeder van Georgië, en loop dan weer naar beneden door de straten van de oude stad terug naar de brug — een van de meest bevredigende wandelrondes in het centrum van Tbilisi.

Wat het park te bieden heeft

De vormgeving is bewust open — grasvelden, paden, bankjes en beplante zones zo gerangschikt dat de uitzichten op de rivier behouden blijven en er bruikbare openbare ruimte ontstaat, zonder de manier waarop mensen zich erdoorheen bewegen te zeer vast te leggen. De muzikale fontein verzorgt op zomeravonden gesynchroniseerde water-en-lichtshows, die publiek trekken en geliefd zijn bij gezinnen, en een openluchtamfitheater is in de warmere maanden gastheer van concerten en evenementen (het is een van de locaties voor het jaarlijkse stadsfestival Tbilisoba in oktober). Verspreid door het park staan speelse installaties — een reuzenpiano, een reuzenschaakbord, een klimwand, een kinderdoolhof, beeldhouwwerken — die het een makkelijke plek maken om kinderen mee naartoe te nemen.

De oeverpromenade langs de zuidelijke rand is op elk uur aangenaam, maar vooral in de vroege ochtend, wanneer het licht uit het oosten komt en de gevels van de oude stad aan de overkant van het water vangt, en in de avond, wanneer de verlichting van de Vredesbrug aangaat en de verlichte brug, de aangelichte Metekhi-kerk op haar klif stroomopwaarts, en hun weerspiegelingen in de rivier de meest fotogenieke versie van dit stuk van de Mtkvari opleveren.

De twee moderne bakens

Twee van de meest bediscussieerde moderne bouwwerken van Tbilisi flankeren het park. Aan het noordelijke uiteinde staan de "twee buizen" — de onvoltooide Muziektheater en Tentoonstellingshal, ontworpen door de Italiaanse architecten Massimiliano en Doriana Fuksas en opgedragen tijdens de modernisering uit het Saakasjvili-tijdperk. Van buiten gebouwd maar van binnen nooit voltooid of geopend (de financiering stopte na de regeringswisseling van 2012), staan de buizen al jaren leeg; hun lot wordt nog steeds bediscussieerd, met voorstellen die uiteenlopen van voltooiing tot sloop — maar ze zijn niettemin een onofficieel baken en een favoriet van fotografen geworden.

Boven het park op de helling van Avlabari staat het presidentiële paleis met glazen koepel (de Avlabari-residentie), eveneens uit het Saakasjvili-tijdperk en ontworpen door Michele De Lucchi — dezelfde architect als die van de Vredesbrug. De plaatsing ervan tegenover de historische omgeving verdeelde de meningen toen het werd gebouwd, en het is goed om op te merken dat de belangrijkste presidentiële residentie later naar elders in de stad is verhuisd, zodat de rol van het gebouw is veranderd; maar de glazen koepel blijft een onontkoombaar deel van het uitzicht vanuit het park.

Als onderdeel van een Tbilisi-route

Het Rikepark werkt minder als zelfstandige bestemming dan als verbindende ruimte die andere dingen makkelijker en aangenamer maakt. Hier een ochtendwandeling beginnen, via de Vredesbrug oversteken naar de oude stad, tijd doorbrengen in het historische district, en met de kabelbaan terugkeren vanaf Narikala — of het andersom doen — gebruikt het park precies zoals het zich het beste laat gebruiken. En in de avond, met de fontein in werking en de brug verlicht, is het op zijn sfeervolst, puur om zichzelf.

Het bezoek

• Locatie: Linkeroever van de Mtkvari, centrum van Tbilisi — tussen de Vredesbrug en het kabelbaanstation van Narikala (dichtstbijzijnde metro: Avlabari, ongeveer 10 minuten lopen).
• Openingstijden: In de openlucht en op elk uur vrij toegankelijk. De muzikale fontein draait op zomeravonden.
• Toegang: Gratis (de kabelbaan naar Narikala heeft een eigen tarief).
• Beste tijd: Vroege ochtend voor het licht op de oude stad; avond voor de fontein en de verlichte Vredesbrug.
• Combineer met: De Vredesbrug en de oude stad (aan het ene uiteinde), de kabelbaan omhoog naar Narikala en de Moeder van Georgië (aan het andere), en de klif van Metekhi en Avlabari/Sameba net stroomopwaarts — het kerncluster aan de rivieroever.