Basílica de Anchiskhati: la iglesia más antigua de Tbilisi

Anchiskhati es la iglesia más antigua que se conserva en Tbilisi, capital de Georgia (el país del Cáucaso Sur), construida en el siglo VI durante el reinado del rey Dachi de Iberia — hijo de Vakhtang Gorgasali, que completó el traslado de la capital georgiana de Mtskheta a Tbilisi. Esa secuencia — la fundación de la ciudad y la construcción de su primera gran iglesia en el plazo de una generación — sitúa a Anchiskhati en el mismísimo comienzo de la vida de Tbilisi como capital. El edificio se ha alzado en aproximadamente el mismo lugar desde entonces, sobreviviendo a invasiones, ocupaciones y terremotos a lo largo de los catorce siglos completos de la ciudad. Aproximadamente contemporánea de Santa Sofía en Constantinopla, aunque mucho más modesta en escala, sigue siendo hoy una iglesia en uso de la Iglesia ortodoxa georgiana.

¿Qué es la basílica de Anchiskhati?

Anchiskhati es la iglesia más antigua que se conserva en Tbilisi — una basílica de tres naves del siglo VI, en la parte norte del Casco Antiguo, construida bajo el rey Dachi hacia 522–534 y dedicada en origen a la Virgen María. Toma su nombre actual del icono de Anchiskhati de Cristo, traído aquí en el siglo XVII desde el monasterio de Ancha en Klarjeti (hoy en Turquía) para su custodia. Arquitectónicamente es la única basílica temprana de su tipo que sigue en pie en Tbilisi, anterior a las iglesias cupuladas que se convirtieron en la norma georgiana a partir del siglo IX. Está también estrechamente ligada a la polifonía sacra georgiana: su coro figura entre los guardianes más célebres de esa tradición reconocida por la UNESCO. La iglesia es pequeña, modesta y todavía está en uso activo — y fácil de pasar de largo si no la buscas.

Una iglesia fácil de pasar por alto

Anchiskhati es fácil de pasar por alto si no sabes que tienes que buscarla. Se sitúa en una calle tranquila del norte del Casco Antiguo, con su modesta fachada algo retirada del callejón, sin nada de la elevación dramática de Metekhi ni de la escala abrumadora de la catedral de Sameba. Esa modestia es parte de su carácter — cruzar la verja hacia el pequeño patio y encontrarte la vieja piedra delante produce una satisfacción serena que los hitos más prominentes rara vez ofrecen.

Arquitectura

Anchiskhati es una basílica de tres naves — la forma de iglesia paleocristiana, con tres naves paralelas divididas por columnas y un ábside redondeado en el extremo oriental, anterior a la planta cupulada de cruz inscrita adoptada por toda Georgia a partir del siglo IX. (No debe confundirse con la "basílica de tres iglesias" georgiana, donde las naves se separan mediante muros macizos; aquí están divididas por columnas, a la manera clásica de la basílica.) La basílica fue el tipo de iglesia temprana dominante en todo el mundo bizantino, y su supervivencia aquí hace de Anchiskhati el único ejemplo de este tipo temprano que sigue en pie en Tbilisi — un documento crucial de la fase premedieval de la arquitectura eclesiástica georgiana, valioso más allá de su mera antigüedad.

El edificio ha sido modificado y parcialmente reconstruido varias veces a lo largo de su larga historia — de la forma más significativa en el siglo XVII, cuando se añadió un campanario y se reconstruyeron partes de la estructura tras los daños causados por las incursiones persas y otomanas. La iglesia original del siglo VI se construyó con sillares de toba amarilla, parte de los cuales aún es visible en los muros inferiores; los muros superiores y las columnas interiores se reconstruyeron en ladrillo en restauraciones posteriores (el ábside, el arco de entrada y la ventana del altar conservan su forma temprana). El aspecto actual refleja estas intervenciones acumuladas más que un único diseño original — pero el carácter esencial de la basílica temprana sobrevive: las proporciones bajas y horizontales, la planta de tres naves, la sensación de recogimiento e intimidad que las iglesias cupuladas posteriores, con su dramatismo vertical, dejaron deliberadamente de lado.

El campanario, añadido en el siglo XVII, introduce un elemento vertical que contrasta con el cuerpo bajo de la iglesia y se ha convertido en una de las partes más reconocibles de su silueta en el paisaje urbano del Casco Antiguo. El interior es, en correspondencia, íntimo — más pequeño y más bajo que cualquier otra iglesia importante del centro histórico, con sus tres naves divididas por columnas, los muros portando frescos en distintos estados de conservación (la mayor parte de lo visible data de campañas de finales del siglo XVII y del siglo XIX, sobre fragmentos más antiguos) y un iconostasio de madera finamente tallado. La atmósfera general es de antigüedad acumulada y devoción serena.

El nombre y el icono

La iglesia estaba dedicada en origen a la Virgen María — sigue siendo formalmente la Iglesia de la Natividad de la Virgen María — y tomó el nombre de Anchiskhati ("icono de Ancha") en el siglo XVII, cuando el icono que le da ese nombre fue traído aquí. El icono de Anchiskhati es una célebre imagen medieval de Cristo Salvador, conservada en origen en el monasterio de Ancha, en la región de Klarjeti, territorio históricamente georgiano hoy dentro de Turquía; su famoso engaste de plata sobredorada es obra del renombrado orfebre del siglo XII Beka Opizari, una obra maestra de la orfebrería georgiana. Cuando Klarjeti quedó bajo presión otomana, el icono fue trasladado a Tbilisi (hacia 1664) y entronizado en esta iglesia para su custodia — dando a la basílica el nombre que ha llevado desde entonces. El icono original se conserva hoy en el Museo Nacional de Georgia, pero la asociación entre la iglesia y este objeto históricamente significativo sigue formando parte de su identidad.

Un detalle más de su historia: a Anchiskhati se la recuerda como la iglesia cuyas campanas nunca enmudecieron, ni siquiera a lo largo de los largos siglos de dominio árabe sobre Tbilisi, lo que le valió el apodo de "Iglesia de la Campana". Sirvió también como centro de enseñanza religiosa y cultural — aquí se establecieron un seminario y una escuela bajo el rey Erekle II en el siglo XVIII. Cerrada durante el período soviético, como la mayoría de las iglesias, volvió al culto activo a finales de la década de 1980.

La polifonía georgiana

Anchiskhati tiene una asociación particular con la polifonía sacra georgiana — la tradición de armonía a tres voces que la UNESCO reconoce como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad, y una de las contribuciones más singulares de Georgia a la música del mundo. El Coro de Anchiskhati, que canta aquí durante los oficios, figura entre los guardianes más respetados de esta tradición, y asistir a un oficio cuando el coro canta es una de las experiencias musicales más memorables de Tbilisi. La acústica de la pequeña basílica se ajusta a la polifonía de un modo que los espacios mayores y más reverberantes no logran — el sonido llena el interior sin volverse confuso, y la combinación de la piedra antigua, la luz de las velas y la armonía a tres voces es genuinamente conmovedora incluso para los visitantes sin ninguna implicación religiosa en lo que escuchan. Los horarios de los oficios varían, pero las mañanas de domingo son la oportunidad más fiable para oír al coro.

Cómo llegar y visitar

• Ubicación: calle Ioane Shavteli, parte norte del Casco Antiguo, Tbilisi.
• Horario: abierta a diario, aproximadamente de la mañana a la tarde; se celebran oficios a lo largo de la semana, y la iglesia está abierta a los visitantes fuera de los períodos de oficio activo.
• Entrada: gratuita.
• Vestimenta: se requiere ropa modesta — hombros y rodillas cubiertos; se espera que las mujeres se cubran la cabeza (suele haber pañuelos disponibles en la entrada).
• Fotografía: en general no está permitida en el interior (para proteger los frescos y el ambiente de recogimiento); por favor, respétalo, así como cualquier indicación.
• Etiqueta: es un lugar de culto activo — muévete en silencio y evita molestar a quienes rezan, especialmente durante los oficios.
• Combínala con: está a un cómodo paseo del resto del Casco Antiguo — la catedral de Sioni, el Puente de la Paz, el parque Rike y (al otro lado del río) Metekhi; los baños sulfurosos de Abanotubani y Narikala quedan a poca distancia a pie hacia el sur.