Basilika Anchiskhati: die älteste Kirche von Tiflis

Anchiskhati ist die älteste erhaltene Kirche von Tiflis, der Hauptstadt Georgiens (dem Land im Südkaukasus), erbaut im 6. Jahrhundert während der Herrschaft von König Dachi von Iberien — dem Sohn Vakhtang Gorgasalis, der die Verlegung der georgischen Hauptstadt von Mtskheta nach Tiflis vollendete. Diese Abfolge — die Gründung der Stadt, der Bau ihrer ersten bedeutenden Kirche binnen einer Generation — stellt Anchiskhati an den allerersten Anfang des Lebens von Tiflis als Hauptstadt. Das Gebäude steht seither in etwa an derselben Stelle und hat Invasionen, Besatzungen und Erdbeben über den gesamten Bogen der vierzehn Jahrhunderte der Stadt hinweg überdauert. Etwa zeitgleich mit der Hagia Sophia in Konstantinopel, wenngleich von weit bescheidenerem Maßstab, ist sie bis heute eine aktive Kirche der Georgisch-Orthodoxen Kirche.

Was ist die Basilika Anchiskhati?

Anchiskhati ist die älteste erhaltene Kirche von Tiflis — eine dreischiffige Basilika des 6. Jahrhunderts im nördlichen Teil der Altstadt, erbaut unter König Dachi um 522–534 und ursprünglich der Jungfrau Maria geweiht. Ihren heutigen Namen trägt sie nach der Anchiskhati-Ikone Christi, die im 17. Jahrhundert aus dem Kloster Ancha in Klarjeti (heute in der Türkei) zur sicheren Verwahrung hierher gebracht wurde. Architektonisch ist sie die einzige noch stehende frühe Basilika ihrer Art in Tiflis und geht den Kuppelkirchen voraus, die ab dem 9. Jahrhundert zur georgischen Norm wurden. Sie ist zudem eng mit der georgischen sakralen Mehrstimmigkeit verbunden: Ihr Chor gehört zu den gefeiertsten Hütern dieser von der UNESCO anerkannten Tradition. Die Kirche ist klein, schlicht und weiterhin in aktivem Gebrauch — und leicht zu übersehen, wenn man nicht nach ihr Ausschau hält.

Eine leicht zu übersehende Kirche

Anchiskhati ist leicht zu übersehen, wenn man nicht weiß, dass man nach ihr suchen muss. Sie steht in einer ruhigen Straße in der nördlichen Altstadt, ihre schlichte Fassade etwas von der Gasse zurückgesetzt, ohne die dramatische Höhenlage von Metekhi oder den überwältigenden Maßstab der Sameba-Kathedrale. Diese Schlichtheit gehört zu ihrem Wesen — durch das Tor in den kleinen Innenhof zu treten und den alten Stein vor sich zu finden, schenkt eine stille Genugtuung, die die markanteren Wahrzeichen nur selten bieten.

Architektur

Anchiskhati ist eine dreischiffige Basilika — die frühchristliche Kirchenform mit drei parallelen, durch Säulen getrennten Schiffen und einer runden Apsis am östlichen Ende, die dem kuppelgekrönten Kreuzkuppelplan vorausgeht, der ab dem 9. Jahrhundert in ganz Georgien übernommen wurde. (Sie ist nicht mit der georgischen „Drei-Kirchen-Basilika“ zu verwechseln, bei der die Schiffe durch massive Mauern getrennt sind; hier sind sie nach klassischer Basilika-Manier durch Säulen geteilt.) Die Basilika war der vorherrschende frühe Kirchentyp in der gesamten byzantinischen Welt, und ihr Fortbestehen hier macht Anchiskhati zum einzigen noch stehenden Beispiel dieses frühen Typs in Tiflis — ein entscheidendes Dokument der vormittelalterlichen Phase der georgischen Kirchenarchitektur, das über sein Alter allein hinaus wertvoll ist.

Das Gebäude wurde über seine lange Geschichte mehrfach verändert und teilweise umgebaut — am bedeutsamsten im 17. Jahrhundert, als ein Glockenturm hinzugefügt und Teile des Baus nach Schäden durch persische und osmanische Überfälle wiederaufgebaut wurden. Die ursprüngliche Kirche des 6. Jahrhunderts war aus behauenem gelbem Tuffstein errichtet, von dem ein Teil in den unteren Mauern noch sichtbar ist; die oberen Mauern und die Säulen im Inneren wurden bei späteren Restaurierungen in Ziegel neu aufgebaut (die Apsis, der Eingangsbogen und das Altarfenster bewahren ihre frühe Form). Das heutige Erscheinungsbild spiegelt diese angesammelten Eingriffe wider statt eines einzigen ursprünglichen Entwurfs — doch der wesentliche Charakter der frühen Basilika überdauert: die niedrigen, horizontalen Proportionen, der dreischiffige Grundriss, das Gefühl von Geschlossenheit und Intimität, das die späteren Kuppelkirchen mit ihrer vertikalen Dramatik bewusst beiseiteließen.

Der im 17. Jahrhundert hinzugefügte Glockenturm bringt ein vertikales Element ein, das mit dem niedrigen Körper der Kirche kontrastiert und zu einem der wiedererkennbarsten Teile ihrer Silhouette im Straßenbild der Altstadt geworden ist. Das Innere ist entsprechend intim — kleiner und niedriger als jede andere bedeutende Kirche im historischen Zentrum, seine drei Schiffe durch Säulen getrennt, die Wände tragen Fresken in unterschiedlichem Erhaltungszustand (das meiste Sichtbare stammt aus Kampagnen des späten 17. und des 19. Jahrhunderts, über älteren Fragmenten), sowie eine fein geschnitzte hölzerne Ikonostase. Die Gesamtatmosphäre ist eine von angesammeltem Alter und stiller Andacht.

Der Name und die Ikone

Die Kirche war ursprünglich der Jungfrau Maria geweiht — sie ist formal noch immer die Kirche der Geburt der Jungfrau Maria — und nahm im 17. Jahrhundert den Namen Anchiskhati („Ikone von Ancha“) an, als die Ikone, die ihr diesen Namen gibt, hierher gebracht wurde. Die Anchiskhati-Ikone ist ein gefeiertes mittelalterliches Bild Christi des Erlösers, ursprünglich im Kloster Ancha in der Region Klarjeti aufbewahrt, einem historisch georgischen Gebiet, das heute innerhalb der Türkei liegt; ihr berühmter silbervergoldeter Beschlag ist das Werk des bedeutenden Goldschmieds Beka Opizari aus dem 12. Jahrhundert, ein Meisterwerk der georgischen Goldschmiedekunst. Als Klarjeti unter osmanischen Druck geriet, wurde die Ikone nach Tiflis gebracht (um 1664) und zur sicheren Verwahrung in dieser Kirche aufgestellt — wodurch die Basilika den Namen erhielt, den sie seither trägt. Die ursprüngliche Ikone wird heute im Georgischen Nationalmuseum aufbewahrt, doch die Verbindung zwischen der Kirche und diesem historisch bedeutsamen Objekt bleibt Teil ihrer Identität.

Ein weiteres Detail ihrer Geschichte: Anchiskhati ist in Erinnerung geblieben als die Kirche, deren Glocken nie verstummten, selbst durch die langen Jahrhunderte arabischer Herrschaft über Tiflis hindurch, was ihr den Beinamen „Kirche der Glocke“ einbrachte. Sie diente zudem als Zentrum religiöser und kultureller Bildung — unter König Erekle II. wurden hier im 18. Jahrhundert ein Seminar und eine Schule eingerichtet. Wie die meisten Kirchen während der Sowjetzeit geschlossen, kehrte sie in den späten 1980er Jahren zum aktiven Gottesdienst zurück.

Georgische Mehrstimmigkeit

Anchiskhati hat eine besondere Verbindung zur georgischen sakralen Mehrstimmigkeit — der Tradition der dreistimmigen Harmonie, die die UNESCO als immaterielles Kulturerbe der Menschheit anerkennt, und einem der unverwechselbarsten Beiträge Georgiens zur Weltmusik. Der Anchiskhati-Chor, der hier während der Gottesdienste singt, gehört zu den angesehensten Hütern dieser Tradition, und einem Gottesdienst beizuwohnen, während der Chor singt, ist eines der unvergesslichsten musikalischen Erlebnisse in Tiflis. Die Akustik der kleinen Basilika kommt der Mehrstimmigkeit auf eine Weise entgegen, wie es größere, halligere Räume nicht tun — der Klang füllt das Innere, ohne undeutlich zu werden, und die Verbindung aus altem Stein, Kerzenlicht und dreistimmiger Harmonie ist selbst für Besucher, die kein religiöses Interesse an dem haben, was sie hören, wahrhaft bewegend. Die Gottesdienstzeiten variieren, aber Sonntagvormittage sind die verlässlichste Gelegenheit, den Chor zu hören.

Anreise und Besuch

• Lage: Ioane-Shavteli-Straße, nördlicher Teil der Altstadt, Tiflis.
• Öffnungszeiten: Täglich geöffnet, etwa von morgens bis abends; durch die Woche werden Gottesdienste abgehalten, und die Kirche ist außerhalb der aktiven Gottesdienstzeiten für Besucher zugänglich.
• Eintritt: Frei.
• Kleiderordnung: Dezente Kleidung erforderlich — Schultern und Knie bedeckt; von Frauen wird erwartet, dass sie ihren Kopf bedecken (Tücher liegen oft am Eingang bereit).
• Fotografieren: Im Inneren in der Regel nicht gestattet (zum Schutz der Fresken und der Atmosphäre des Gottesdienstes); bitte respektieren Sie dies und etwaige Hinweisschilder.
• Etikette: Dies ist ein aktiver Ort des Gottesdienstes — bewegen Sie sich leise und vermeiden Sie es, Betende zu stören, besonders während der Gottesdienste.
• Kombinieren mit: Es ist ein leichter Spaziergang vom Rest der Altstadt — der Sioni-Kathedrale, der Friedensbrücke, dem Rike-Park und (auf der anderen Flussseite) Metekhi; die Schwefelbäder von Abanotubani und Narikala sind ein kurzer Spaziergang nach Süden.