La Gran Sinagoga de Tbilisi: el corazón de una comunidad de 2.500 años

La Gran Sinagoga se alza en el Casco Antiguo de Tbilisi, capital de Georgia (el país del Cáucaso Sur), a poca distancia a pie de los baños sulfurosos — su fachada de ladrillo rojo y sus ventanas en arco la señalan como un edificio de entidad en un barrio ya de por sí denso en arquitectura religiosa de varias tradiciones. Construida a principios del siglo XX por judíos georgianos de Akhaltsikhe que se habían asentado en la ciudad — razón por la que también se la conoce como la "Sinagoga de los Judíos de Akhaltsikhe" —, ha sido lugar de culto desde entonces, en el corazón de una comunidad cuyas raíces en Georgia están entre las más hondas de cualquier comunidad judía del mundo.

¿Qué es la Gran Sinagoga de Tbilisi?

La Gran Sinagoga (llamada también la Sinagoga Georgiana) es la mayor sinagoga de Georgia y el principal lugar de culto de la comunidad judía de Tbilisi. Se encuentra en el número 45–47 de la calle Kote Apkhazi (antes calle Leselidze), en el Casco Antiguo: un edificio de ladrillo rojo de dos plantas, de un sobrio estilo neomudéjar y neorrománico, construido a principios del siglo XX por judíos georgianos de Akhaltsikhe. Es la mayor de las dos sinagogas activas de Tbilisi — la de los judíos georgianos (de tradición sefardí) — y sigue siendo una institución religiosa activa, con dos salas de oración, una galería de mujeres y el arca orientada al sur, hacia Jerusalén. La presencia judía en Georgia constituye una de las comunidades judías continuas más antiguas fuera de Israel, datada por tradición en unos 2.500 años.

Una comunidad de notable antigüedad

La presencia judía en Georgia se data por tradición en el siglo VI a. C., cuando se dice que exiliados judíos del cautiverio de Babilonia se asentaron en el Cáucaso. Sea cual sea la exactitud de esa cronología concreta en cada detalle, las pruebas documentales y arqueológicas de una presencia judía continua en Georgia a lo largo de al menos dos milenios y medio son sustanciales — lo que convierte a los judíos georgianos en una de las comunidades judías ininterrumpidas más antiguas fuera de la Tierra de Israel. (En 2014, Georgia conmemoró 26 siglos de convivencia judeo-georgiana.)

A lo largo de esos siglos la comunidad desarrolló sus propias tradiciones diferenciadas, sus propias costumbres litúrgicas y una relación con la mayoría cristiana georgiana que fue, para los parámetros de la historia judía en otros lugares, notablemente estable. Los judíos georgianos se vieron en gran medida libres de la discriminación legal sistemática, de los pogromos y de las expulsiones que marcaron la vida judía en buena parte de la Europa medieval y moderna temprana. La relación entre la comunidad judía y la ortodoxa georgiana — no del todo exenta de tensiones en distintos momentos — fue por lo general una convivencia tolerada que permitió a la comunidad mantener intactas sus instituciones y su identidad a lo largo de los siglos. Esa continuidad larga y relativamente pacífica es una parte genuina y distintiva de la historia del país.

El edificio

Los judíos de Akhaltsikhe que la fundaron se asentaron en el barrio de Kvemo Kala del Casco Antiguo a finales del siglo XIX; una sinagoga anterior (una casa reconvertida) dio paso al edificio actual, construido a principios del siglo XX — las fuentes datan la construcción de forma variable entre aproximadamente 1895/1904 y 1910/1911, una obra que se prolongó durante varios años y que, según relatos de la época, no fue poco esfuerzo dada su envergadura.

Es una sólida estructura de ladrillo rojo de dos plantas cuya decoración recurre, con moderación, a elementos neomudéjares y neorrománicos — retranqueada de la calle tras un pequeño atrio, a la que se accede por una escalinata de piedra, con su fachada trasera dando a la calle Tumanian. El lenguaje arquitectónico es sobrio antes que recargado: grandes ventanas en arco, volúmenes simétricos, una solidez digna que confiere al edificio una presencia clara sin competir con el dramatismo visual de los edificios religiosos más ornamentados del Casco Antiguo. La impresión es la de una comunidad lo bastante segura de su posición como para construir para perdurar más que para lucirse. El edificio fue reconstruido y renovado en años recientes (en torno a 2009–2012).

En su interior sigue la tradición judía georgiana (sefardí) antes que la planta asquenazí — el edificio tiene dos salas de oración, una inferior y una superior, una en cada planta, con una galería de mujeres y el arca, que custodia los rollos de la Torá, orientada hacia Jerusalén (al sur). Las salas se iluminan con las grandes ventanas en arco y están decoradas con motivos vegetales y ornamentales pintados; el arca es el elemento más elaborado. La sinagoga conserva rollos de la Torá de notable antigüedad, y los objetos religiosos y enseres que la comunidad ha ido acumulando dan al interior una profundidad que la fecha relativamente reciente del edificio por sí sola no haría suponer.

La comunidad hoy

La población judía de Georgia ha disminuido drásticamente a lo largo de las últimas décadas, ya que la emigración a Israel — que comenzó con fuerza en los años setenta y se aceleró tras la independencia de Georgia — redujo una comunidad que en su día contaba por decenas de miles a un resto mucho menor. La Gran Sinagoga sigue sirviendo a esa comunidad, con servicios celebrados con regularidad a lo largo de la semana y las mayores reuniones en Shabbat (la tarde del viernes y la mañana del sábado) y en las festividades judías. La comunidad mantiene sus costumbres y su liturgia judías georgianas, que difieren en varios aspectos tanto de la práctica asquenazí como de la sefardí y reflejan su desarrollo particular en el Cáucaso.

Esta es una institución religiosa activa, no un museo, y las visitas son bienvenidas dentro de los límites de un lugar de culto en funcionamiento. La comunidad suele estar abierta a los visitantes respetuosos que acuden con la debida consciencia del entorno — y vivir la sinagoga como una institución viva, con sus propios ritmos de oración y de vida comunitaria que continúan al margen del turismo, es buena parte de lo que da carácter a la visita. (Tbilisi tiene una segunda sinagoga activa cerca — la más pequeña sinagoga asquenazí, Beit Rachel, gestionada por Chabad — así como el Museo Histórico-Etnográfico de los Judíos de Georgia, para quienes se interesen por el patrimonio judío más amplio de la ciudad.)

Diversidad religiosa en un mismo barrio

La ubicación de la sinagoga la sitúa a poca distancia a pie de la catedral de Sioni, la mezquita Juma y varias iglesias ortodoxas armenias y georgianas — lo que hace de esta parte compacta del Casco Antiguo uno de los ejemplos más concentrados de convivencia urbana multirreligiosa del Cáucaso Sur. La proximidad no es casual: refleja la realidad histórica de Tbilisi como cruce de rutas comerciales donde distintas comunidades mantuvieron sus identidades religiosas y culturales en estrecha cercanía física durante siglos. Caminar entre estas instituciones en el transcurso de una visita al Casco Antiguo ilustra el carácter religioso de Tbilisi de forma más vívida de lo que puede hacerlo ningún lugar por sí solo.

Cómo llegar y visitarla

• Ubicación: calle Kote Apkhazi 45–47 (antes calle Leselidze), Casco Antiguo de Tbilisi — a poca distancia a pie de la plaza Meidan/Vakhtang Gorgasali y los baños sulfurosos.
• Acceso: por lo general abierta durante las horas de luz, en torno a los servicios; es una sinagoga activa, así que conviene comprobar el acceso antes de visitarla, y lo mejor es acudir fuera de los horarios de servicio activo.
• Servicios religiosos: a diario, siendo el Shabbat (la tarde del viernes y la mañana del sábado) y las festividades judías los de mayor afluencia.
• Entrada: gratuita; se agradecen los donativos.
• Código de vestimenta: se requiere ropa modesta. Los hombres deben cubrirse la cabeza (suele haber kipás disponibles en la entrada); las mujeres deben llevar cubiertos los hombros y las rodillas.
• Etiqueta: trátala como un lugar de culto — sé discreto, pide permiso antes de fotografiar y respeta cualquier indicación de la comunidad.
• Combínala con: la catedral de Sioni, Anchiskhati, la mezquita Juma, las iglesias armenias y georgianas del Casco Antiguo, Abanotubani, y la segunda sinagoga (asquenazí) y el museo judío cercanos — un compacto paseo multirreligioso.