Die Große Synagoge von Tiflis: Herz einer 2.500 Jahre alten Gemeinde

Die Große Synagoge steht in der Altstadt von Tiflis, der Hauptstadt Georgiens (dem Land im Südkaukasus), einen kurzen Weg von den Schwefelbädern entfernt — ihre Fassade aus rotem Backstein und ihre Bogenfenster weisen sie als ein Gebäude von Gewicht aus, in einem Viertel, das ohnehin dicht von der Sakralarchitektur mehrerer Traditionen geprägt ist. Im frühen 20. Jahrhundert von georgischen Juden aus Akhaltsikhe erbaut, die sich in der Stadt niedergelassen hatten — weshalb sie auch als „Synagoge der Juden aus Akhaltsikhe" bekannt ist —, dient sie seither als Gotteshaus, im Herzen einer Gemeinde, deren Wurzeln in Georgien zu den tiefsten aller jüdischen Gemeinden der Welt zählen.

Was ist die Große Synagoge von Tiflis?

Die Große Synagoge (auch Georgische Synagoge genannt) ist die größte Synagoge Georgiens und das zentrale Gotteshaus der jüdischen Gemeinde von Tiflis. Sie steht in der Kote-Apkhazi-Straße 45–47 (früher Leselidze-Straße) in der Altstadt, ein zweistöckiges Gebäude aus rotem Backstein in einem zurückhaltenden neomaurischen und neoromanischen Stil, im frühen 20. Jahrhundert von georgischen Juden aus Akhaltsikhe errichtet. Sie ist die größere der beiden aktiven Synagogen von Tiflis — die georgisch-jüdische (in sephardischer Tradition) — und bleibt eine aktive religiöse Einrichtung, mit zwei Gebetssälen, einer Frauenempore und dem nach Süden zu Jerusalem ausgerichteten Schrein. Die jüdische Präsenz in Georgien ist eine der ältesten durchgehenden jüdischen Gemeinden außerhalb Israels, der Überlieferung nach rund 2.500 Jahre zurückreichend.

Eine Gemeinde von bemerkenswertem Alter

Die jüdische Präsenz in Georgien wird der Überlieferung nach auf das 6. Jahrhundert v. Chr. datiert, als sich jüdische Verbannte aus der babylonischen Gefangenschaft im Kaukasus niedergelassen haben sollen. Ob diese konkrete Chronologie in jedem Detail standhält oder nicht — die schriftlichen und archäologischen Belege für eine durchgehende jüdische Präsenz in Georgien über mindestens zweieinhalb Jahrtausende sind beträchtlich und machen die georgischen Juden zu einer der ältesten ununterbrochenen jüdischen Gemeinschaften außerhalb des Landes Israel. (2014 beging Georgien 26 Jahrhunderte georgisch-jüdischen Zusammenlebens.)

Über diese Jahrhunderte hinweg entwickelte die Gemeinde ihre eigenen, unverwechselbaren Traditionen, ihre eigenen liturgischen Bräuche und ein Verhältnis zur sie umgebenden georgisch-christlichen Mehrheit, das — gemessen an der jüdischen Geschichte andernorts — bemerkenswert stabil war. Die georgischen Juden blieben weitgehend von der systematischen rechtlichen Diskriminierung, den Pogromen und den Vertreibungen verschont, die das jüdische Leben in weiten Teilen des mittelalterlichen und frühneuzeitlichen Europas prägten. Das Verhältnis zwischen der jüdischen und der georgisch-orthodoxen Gemeinschaft — nicht ganz ohne Spannungen zu verschiedenen Zeitpunkten — war im Allgemeinen ein geduldetes Zusammenleben, das es der Gemeinde erlaubte, ihre Institutionen und ihre Identität über die Jahrhunderte unversehrt zu bewahren. Diese lange, verhältnismäßig friedliche Kontinuität ist ein echter und besonderer Teil der Geschichte des Landes.

Das Gebäude

Die Juden aus Akhaltsikhe, die sie gründeten, ließen sich im späten 19. Jahrhundert im Viertel Kvemo Kala der Altstadt nieder; eine frühere Synagoge (ein umgebautes Haus) wich, und das heutige Gebäude wurde im frühen 20. Jahrhundert errichtet — Quellen datieren den Bau unterschiedlich auf zwischen etwa 1895/1904 und 1910/1911, wobei sich die Arbeit über mehrere Jahre erstreckte und, zeitgenössischen Berichten zufolge, angesichts der Größe keine geringe Mühe bedeutete.

Es ist ein stattliches zweistöckiges Bauwerk aus rotem Backstein, dessen Dekoration in Maßen auf neomaurische und neoromanische Elemente zurückgreift — von der Straße zurückgesetzt hinter einem kleinen Vorhof, über Steinstufen erreichbar, mit seiner Rückfassade zur Tumanian-Straße. Die architektonische Sprache ist eher zurückhaltend als kunstvoll: große Bogenfenster, eine symmetrische Gliederung, eine würdevolle Festigkeit, die dem Gebäude eine klare Präsenz verleiht, ohne mit der visuellen Dramatik der prunkvolleren Sakralbauten der Altstadt zu wetteifern. Der Eindruck ist der einer Gemeinde, die ihrer Stellung sicher genug war, um für Dauer und nicht für Zurschaustellung zu bauen. Das Gebäude wurde in den letzten Jahren (etwa 2009–2012) rekonstruiert und renoviert.

Im Inneren folgt es der georgisch-jüdischen (sephardischen) Tradition und nicht dem aschkenasischen Grundriss — das Gebäude hat zwei Gebetssäle, einen unteren und einen oberen, je einen pro Stockwerk, mit einer Frauenempore und dem Schrein, der die Torarollen birgt und nach Jerusalem (Süden) ausgerichtet ist. Die Säle werden von den großen Bogenfenstern erhellt und sind mit gemalten Pflanzen- und Ziermotiven geschmückt; der Schrein ist das aufwendigste Element. Die Synagoge bewahrt Torarollen von beträchtlichem Alter, und die über die Zeit angesammelten religiösen Gegenstände und Ausstattungsstücke der Gemeinde verleihen dem Inneren eine Tiefe, die das verhältnismäßig junge Datum des Gebäudes allein nicht vermuten ließe.

Die Gemeinde heute

Die jüdische Bevölkerung Georgiens ist in den vergangenen Jahrzehnten stark zurückgegangen, da die Auswanderung nach Israel — die in den 1970er-Jahren ernsthaft einsetzte und sich nach der georgischen Unabhängigkeit beschleunigte — eine einst zehntausende Mitglieder zählende Gemeinde auf einen weit kleineren Rest schrumpfen ließ. Die Große Synagoge dient dieser Gemeinde weiterhin, mit Gottesdiensten, die regelmäßig über die Woche stattfinden, und den größten Zusammenkünften am Schabbat (Freitagabend und Samstagvormittag) sowie an den jüdischen Feiertagen. Die Gemeinde pflegt ihre georgisch-jüdischen Bräuche und ihre Liturgie, die sich in verschiedener Hinsicht sowohl von der aschkenasischen als auch von der sephardischen Praxis unterscheiden und ihre besondere Entwicklung im Kaukasus widerspiegeln.

Dies ist eine aktive religiöse Einrichtung, kein Museum, und Besuche sind im Rahmen eines funktionierenden Gotteshauses willkommen. Die Gemeinde ist im Allgemeinen offen für respektvolle Besucher, die mit dem angemessenen Bewusstsein für den Ort kommen — und die Synagoge als lebendige Institution zu erleben, mit ihren eigenen Rhythmen von Gebet und Gemeindeleben, die unabhängig vom Tourismus fortbestehen, macht viel vom Charakter eines Besuchs aus. (Tiflis hat in der Nähe eine zweite aktive Synagoge — die kleinere aschkenasische Synagoge Beit Rachel, von Chabad geführt — sowie das Historisch-Ethnografische Museum der Juden Georgiens, für alle, die sich für das weitere jüdische Erbe der Stadt interessieren.)

Religiöse Vielfalt in einem einzigen Viertel

Die Lage der Synagoge bringt sie in kurze Gehweite zur Sioni-Kathedrale, zur Juma-Moschee und zu mehreren armenischen und georgisch-orthodoxen Kirchen — was diesen kompakten Teil der Altstadt zu einem der dichtesten Beispiele multireligiösen urbanen Zusammenlebens im Südkaukasus macht. Die Nähe ist kein Zufall: Sie spiegelt die historische Wirklichkeit von Tiflis als Handelskreuzung wider, an der verschiedene Gemeinschaften ihre religiösen und kulturellen Identitäten über Jahrhunderte in unmittelbarer räumlicher Nähe bewahrten. Zwischen diesen Einrichtungen im Lauf eines Altstadtbesuchs zu wandeln, verdeutlicht den Punkt über den religiösen Charakter von Tiflis lebendiger, als es ein einzelner Ort für sich vermag.

Anfahrt und Besuch

• Lage: Kote-Apkhazi-Straße 45–47 (früher Leselidze-Straße), Alt-Tiflis — ein kurzer Weg vom Meidan/Vakhtang-Gorgasali-Platz und den Schwefelbädern.
• Zugang: In der Regel tagsüber geöffnet, um die Gottesdienste herum; es ist eine aktive Synagoge, daher ist es ratsam, den Zugang vor dem Besuch zu prüfen, und ein Besuch außerhalb der aktiven Gottesdienstzeiten ist am besten.
• Gottesdienste: täglich, wobei der Schabbat (Freitagabend, Samstagvormittag) und die jüdischen Feiertage den größten Zulauf haben.
• Eintritt: frei; Spenden willkommen.
• Kleiderordnung: dezente Kleidung erforderlich. Männer sollten den Kopf bedecken (Kippot sind am Eingang meist erhältlich); Frauen sollten Schultern und Knie bedeckt halten.
• Etikette: als Gotteshaus behandeln — diskret sein, vor dem Fotografieren fragen und jeden Hinweis der Gemeinde respektieren.
• Kombinieren mit: der Sioni-Kathedrale, Anchiskhati, der Juma-Moschee, den armenischen und georgischen Kirchen der Altstadt, Abanotubani sowie der zweiten (aschkenasischen) Synagoge und dem jüdischen Museum in der Nähe — ein kompakter multireligiöser Spaziergang.