La Madre de Georgia (Kartlis Deda): la estatua guardiana de Tbilisi

La Madre de Georgia se alza en la cresta de Sololaki, por encima del casco antiguo de Tbilisi, capital de Georgia (el país del Cáucaso Sur) — una figura de aluminio de 20 metros visible a lo largo de un amplio arco de la ciudad que se extiende abajo. Vela sobre Tbilisi desde 1958, cuando se erigió la estatua original para conmemorar el 1500.º aniversario de la ciudad, y ha quedado tan plenamente identificada con el perfil urbano que hoy cuesta imaginar la ciudad sin ella. Desde el Casco Antiguo, desde el río, desde el acantilado de Metekhi al otro lado del agua, la figura aparece en la cresta junto a las murallas de Narikala — siempre a la misma altura, siempre en la misma postura, la espada y la copa de vino alzadas contra el cielo.

¿Qué es la Madre de Georgia?

La Madre de Georgia — Kartlis Deda, «Madre de Kartli» — es una estatua de aluminio de 20 metros situada en la cresta de Sololaki, por encima del Casco Antiguo de Tbilisi, junto a la fortaleza de Narikala. Diseñada por el escultor georgiano Elguja Amashukeli y erigida por primera vez en 1958 con motivo del 1500.º aniversario de la ciudad, representa a una mujer con el traje nacional georgiano que sostiene una copa de vino en la mano izquierda — para quienes vienen como amigos — y una espada en la mano derecha — para quienes vienen como enemigos. Los dos objetos resumen la imagen que Georgia tiene de sí misma: apertura y hospitalidad hacia los huéspedes, disposición a defender el país frente a las amenazas. Es uno de los hitos que definen Tbilisi, al que se llega en teleférico desde el parque Rike, y la cresta a su lado ofrece algunas de las mejores vistas de la ciudad.

El simbolismo

Merece la pena detenerse en los dos objetos que sostiene, porque captan algo real sobre cómo se ha entendido Georgia a sí misma. La copa de vino en su mano izquierda se tiende hacia quienes llegan en son de paz — una expresión de la hospitalidad, que figura entre los valores más profundamente arraigados de la cultura georgiana: la tradición de la supra (el banquete) y del tamada (el maestro de brindis), la obligación casi sagrada de alimentar y dar cobijo a un huésped que recorre la vida social georgiana en todos sus niveles. La espada en su mano derecha se enfrenta a quienes vienen con intención hostil — una referencia a la larga historia militar de un país pequeño que ha pasado buena parte de su existencia defendiendo su territorio y su identidad frente a vecinos más grandes. La combinación de una apertura radical hacia los amigos y la disposición a combatir a los enemigos no es una contradicción en la imagen que Georgia tiene de sí misma, sino una sola postura coherente — y Kartlis Deda la expresa con una franqueza que el arte público más sofisticado rara vez alcanza.

La estatua y su entorno

La figura fue diseñada por el escultor georgiano Elguja Amashukeli — autor también de la estatua ecuestre de Vakhtang Gorgasali en Metekhi, al otro lado del río — y concebida con la forma de una mujer georgiana tradicional vestida con el traje nacional. La silueta de la larga túnica y la manera en que caen las prendas son reconociblemente georgianas, más que genéricamente clásicas, lo que da al monumento una especificidad de la que carecen las figuras alegóricas genéricas. (Amashukeli la tituló en un principio simplemente «Capital»; el pueblo la rebautizó Kartlis Deda, y por ella recibió el Premio Estatal Shota Rustaveli en 1966.)

Con sus 20 metros, es lo bastante grande para ser un hito genuino sin llegar a ser tan enorme que se pierda la proporción humana. La superficie de aluminio, que con el tiempo adquiere un gris plateado ligeramente mate, capta distintas cualidades de la luz a lo largo del día — brillante y reflectante bajo el sol directo del mediodía, más cálida y texturada a última hora de la tarde. Su historia refleja el cuidado que la ciudad le ha dedicado: la figura original de 1958 era de madera, pensada como una decoración temporal para el aniversario; resultó tan popular que se hizo permanente, revestida de aluminio en 1963, y en 1997 se sustituyó por una nueva versión fiel que conserva la imagen y las proporciones originales — la estatua que hoy se alza allí.

Se sitúa justo al lado de las murallas de la fortaleza de Narikala, y ambas — la fortificación medieval y el monumento del siglo XX — comparten la misma posición elevada en un emparejamiento menos incongruente de lo que parece a primera vista. Las dos expresan la misma idea básica: que esta cresta sobre el río es el lugar donde Tbilisi se afirma, donde la ciudad coloca sus símbolos más públicos de identidad y de defensa. La fortaleza se construyó para proteger físicamente la ciudad; la estatua, para representar lo que la ciudad cree ser. Esa continuidad de función, a lo largo de unos quince siglos, es parte de lo que hace de la cresta de Sololaki uno de los lugares históricamente más estratificados de Tbilisi.

Las vistas

Las vistas desde la cresta junto a la estatua están entre las mejores de cualquier punto accesible de la ciudad. Mirando al norte sobre el Casco Antiguo, se despliega abajo toda la extensión del distrito histórico — el Mtkvari trazando su característico meandro, las casas de balcones de madera trepando por la ladera, la iglesia de Metekhi sobre su acantilado al otro lado del río, el Puente de la Paz y los desarrollos más nuevos de la margen izquierda más allá. En los días despejados la vista llega mucho más allá de la ciudad, hasta las estribaciones del Gran Cáucaso en el horizonte septentrional. Mirando al sur y al este, las boscosas laderas de Sololaki y los valles más profundos del fondo muestran con qué rapidez el tejido urbano da paso al terreno natural en el borde meridional de la ciudad.

El atardecer es el momento más popular, y con razón — la luz baja del oeste ilumina las fachadas del Casco Antiguo desde el ángulo ideal, las luces de la ciudad se van encendiendo a medida que la luz se apaga, y el paso de la tarde a la noche visto desde esta altura es genuinamente hermoso. La cresta está concurrida a esa hora, pero es lo bastante amplia como para que un mirador despejado quede a apenas un corto paseo a lo largo de las murallas.

Cómo llegar

La aproximación más placentera es el teleférico desde el parque Rike hasta la estación superior, que te deja junto a las murallas de Narikala, a un corto paseo (de 3 a 5 minutos) por la cresta desde la estatua. La subida a pie desde el Casco Antiguo por las calles que quedan bajo Abanotubani es más empinada, pero atraviesa pintorescas callejuelas residenciales y lleva unos 20–30 minutos a paso cómodo. Una carretera por detrás de la cresta da acceso en coche o taxi. La forma más satisfactoria de vivir tanto el monumento como su entorno es subir en el teleférico y bajar a pie a través del Casco Antiguo.

Cómo llegar y visitar

• Ubicación: cresta de Sololaki, por encima del Casco Antiguo, Tbilisi — junto a la fortaleza de Narikala.
• Cómo llegar: teleférico desde el parque Rike hasta la estación superior (Narikala), y luego un paseo de 3 a 5 minutos por la cresta; o una subida a pie de 20–30 minutos desde el Casco Antiguo; o en taxi por la carretera que pasa por detrás de la cresta.
• Horario: al aire libre, de acceso libre las 24 horas.
• Entrada: gratuita.
• Mejor momento: el atardecer, por la luz sobre el Casco Antiguo y las luces de la ciudad al encenderse.
• Combínalo con: la fortaleza de Narikala (justo al lado), el teleférico y el parque Rike, el desfiladero de Leghvtakhevi y el Jardín Botánico, Abanotubani y el Casco Antiguo de abajo — todo el conjunto sureste de la cresta y el Casco Antiguo.