La Mère de la Géorgie (Kartlis Deda) : la statue gardienne de Tbilissi

La Mère de la Géorgie se dresse sur la crête de Sololaki, au-dessus de la vieille ville de Tbilissi, capitale de la Géorgie (le pays du Caucase du Sud) — une figure d'aluminium de 20 mètres, visible sur un large arc de la ville en contrebas. Elle veille sur Tbilissi depuis 1958, année où la statue d'origine fut érigée pour marquer le 1 500e anniversaire de la ville, et elle s'est si profondément identifiée à la silhouette urbaine que l'on a aujourd'hui du mal à imaginer la ville sans elle. Depuis la vieille ville, depuis la rivière, depuis la falaise de Metekhi de l'autre côté de l'eau, la figure apparaît sur la crête, à côté des murailles de Narikala — toujours à la même hauteur, toujours dans la même posture, l'épée et la coupe de vin dressées vers le ciel.

Qu'est-ce que la Mère de la Géorgie ?

La Mère de la Géorgie — Kartlis Deda, la « Mère de la Kartlie » — est une statue d'aluminium de 20 mètres, sur la crête de Sololaki, au-dessus de la vieille ville de Tbilissi, à côté de la forteresse de Narikala. Conçue par le sculpteur géorgien Elguja Amashukeli et érigée pour la première fois en 1958, à l'occasion du 1 500e anniversaire de la ville, elle représente une femme en costume national géorgien tenant une coupe de vin dans sa main gauche — pour ceux qui viennent en amis — et une épée dans sa main droite — pour ceux qui viennent en ennemis. Les deux objets résument l'image que la Géorgie se fait d'elle-même : ouverture et hospitalité envers les hôtes, prêtitude à défendre le pays face aux menaces. Elle est l'un des repères emblématiques de Tbilissi, accessible par le téléphérique depuis le parc de Rike, et la crête à ses côtés offre quelques-unes des plus belles vues de la ville.

Le symbolisme

Il vaut la peine de s'arrêter sur les deux objets qu'elle tient, car ils saisissent quelque chose de réel dans la manière dont la Géorgie s'est comprise elle-même. La coupe de vin, dans sa main gauche, est tendue vers ceux qui arrivent en paix — l'expression de cette hospitalité qui compte parmi les valeurs les plus profondément ancrées de la culture géorgienne : la tradition de la supra (le festin) et du tamada (le maître de cérémonie, ou chef de table), l'obligation quasi sacrée de nourrir et d'abriter un hôte, qui traverse la vie sociale géorgienne à tous les niveaux. L'épée, dans sa main droite, fait face à ceux qui viennent avec des intentions hostiles — une référence à la longue histoire militaire d'un petit pays qui a passé une grande partie de son existence à défendre son territoire et son identité contre de plus grands voisins. La conjonction d'une ouverture radicale aux amis et d'une prêtitude à combattre les ennemis n'est pas une contradiction dans l'image que la Géorgie se fait d'elle-même, mais une seule et même posture cohérente — et Kartlis Deda l'exprime avec une franchise que l'art public plus sophistiqué atteint rarement.

La statue et son cadre

La figure fut conçue par le sculpteur géorgien Elguja Amashukeli — auteur également de la statue équestre de Vakhtang Gorgasali à Metekhi, de l'autre côté de la rivière — et façonnée à l'image d'une femme géorgienne traditionnelle en costume national. La silhouette de la longue tunique et la manière dont les vêtements retombent sont reconnaissablement géorgiennes plutôt que vaguement classiques, ce qui confère au monument une spécificité que les figures allégoriques génériques n'ont pas. (Amashukeli l'avait à l'origine simplement intitulée « Capitale » ; le peuple la rebaptisa Kartlis Deda, et il reçut pour elle le prix d'État Chota Roustaveli en 1966.)

À 20 mètres, elle est assez grande pour constituer un véritable repère sans être si gigantesque que la proportion humaine s'y perde. La surface d'aluminium, qui se patine en un gris argenté légèrement mat, capte des qualités de lumière différentes au fil de la journée — vive et réfléchissante sous le soleil direct de midi, plus chaude et plus texturée en fin d'après-midi. Son histoire reflète le soin que la ville lui porte : la figure d'origine de 1958 était en bois, conçue comme une décoration temporaire pour l'anniversaire ; elle se révéla si populaire qu'on la rendit permanente, en la recouvrant d'aluminium en 1963, et en 1997 elle fut remplacée par une nouvelle version fidèle, qui préserve l'image et les proportions d'origine — la statue qui se dresse aujourd'hui.

Elle se tient immédiatement à côté des murailles de la forteresse de Narikala, et les deux — la fortification médiévale et le monument du XXe siècle — partagent la même position élevée, dans un appariement moins incongru qu'il n'y paraît d'abord. Tous deux expriment la même idée fondamentale : que cette crête au-dessus de la rivière est le lieu où Tbilissi s'affirme, où la ville place ses symboles les plus publics d'identité et de défense. La forteresse fut bâtie pour protéger physiquement la ville ; la statue, pour représenter ce que la ville croit être. Cette continuité de fonction, à travers quelque quinze siècles, fait partie de ce qui fait de la crête de Sololaki l'un des sites les plus chargés d'histoire de Tbilissi.

Les vues

Les vues depuis la crête, à côté de la statue, comptent parmi les plus belles de tous les points accessibles de la ville. En regardant vers le nord, par-dessus la vieille ville, on embrasse toute l'étendue du quartier historique en contrebas — le Mtkvari dessinant son coude caractéristique, les maisons à balcons de bois grimpant le coteau, l'église de Metekhi sur sa falaise de l'autre côté de la rivière, le pont de la Paix et les aménagements plus récents de la rive gauche au-delà. Par temps clair, la vue porte bien au-delà de la ville jusqu'aux contreforts du Grand Caucase, à l'horizon nord. En regardant vers le sud et l'est, les pentes boisées de Sololaki et les vallées plus profondes au-delà montrent avec quelle rapidité le tissu urbain cède la place au terrain naturel, à la lisière méridionale de la ville.

Le coucher du soleil est le moment le plus prisé, et pour de bonnes raisons — la lumière basse de l'ouest accroche les façades de la vieille ville sous l'angle idéal, les lumières de la ville s'allument progressivement à mesure que le jour décline, et le passage de l'après-midi au soir, vu depuis cette hauteur, est véritablement beau. La crête est fréquentée à cette heure, mais assez vaste pour qu'un point de vue dégagé ne soit qu'à une courte marche le long des murailles.

S'y rendre

L'approche la plus agréable est le téléphérique depuis le parc de Rike jusqu'à la station supérieure, qui vous dépose près des murailles de Narikala, à une courte marche (3 à 5 minutes) le long de la crête depuis la statue. La montée à pied depuis la vieille ville, par les rues situées en contrebas d'Abanotubani, est plus raide mais traverse des ruelles résidentielles pleines de caractère et demande environ 20 à 30 minutes à un rythme tranquille. Une route à l'arrière de la crête donne un accès en voiture ou en taxi. La manière la plus satisfaisante de découvrir à la fois le monument et ses environs est de monter en téléphérique et de redescendre à pied à travers la vieille ville.

S'y rendre et visiter

• Emplacement : crête de Sololaki, au-dessus de la vieille ville, Tbilissi — à côté de la forteresse de Narikala.
• Comment s'y rendre : téléphérique depuis le parc de Rike jusqu'à la station supérieure (Narikala), puis une marche de 3 à 5 minutes le long de la crête ; ou une montée à pied de 20 à 30 minutes depuis la vieille ville ; ou en taxi par la route à l'arrière de la crête.
• Horaires : en plein air, librement accessible 24 heures sur 24.
• Entrée : gratuite.
• Meilleur moment : le coucher du soleil, pour la lumière sur la vieille ville et les lumières de la ville qui s'allument.
• À combiner avec : la forteresse de Narikala (juste à côté), le téléphérique et le parc de Rike, la gorge de Leghvtakhevi et le Jardin botanique, Abanotubani, et la vieille ville en contrebas — tout l'ensemble crête-et-vieille-ville du sud-est.