Moeder van Georgië (Kartlis Deda): het beschermbeeld van Tbilisi

De Moeder van Georgië staat op de bergkam van Sololaki boven de oude stad van Tbilisi, de hoofdstad van Georgië (het land in de Zuidelijke Kaukasus) — een 20 meter hoge aluminium figuur die over een wijde boog van de stad beneden zichtbaar is. Zij waakt al sinds 1958 over Tbilisi, toen het oorspronkelijke standbeeld werd opgericht ter gelegenheid van het 1.500-jarig bestaan van de stad, en zij is zo grondig met de skyline vereenzelvigd geraakt dat de stad nu moeilijk zonder haar voor te stellen is. Vanuit de oude stad, vanaf de rivier, vanaf de klif van Metekhi aan de overkant van het water verschijnt de figuur op de bergkam naast de muren van Narikala — altijd op dezelfde hoogte, altijd in dezelfde houding, het zwaard en de wijnschaal opgeheven tegen de hemel.

Wat is de Moeder van Georgië?

De Moeder van Georgië — Kartlis Deda, "Moeder van Kartli" — is een 20 meter hoog aluminium standbeeld op de bergkam van Sololaki boven de oude stad van Tbilisi, naast de vesting Narikala. Ontworpen door de Georgische beeldhouwer Elguja Amashukeli en voor het eerst opgericht in 1958 voor het 1.500-jarig bestaan van de stad, beeldt zij een vrouw in Georgische nationale klederdracht uit die in haar linkerhand een schaal wijn vasthoudt — voor wie als vrienden komen — en in haar rechterhand een zwaard — voor wie als vijanden komen. De twee voorwerpen vangen het Georgische zelfbeeld: openheid en gastvrijheid jegens gasten, bereidheid om het land tegen bedreigingen te verdedigen. Zij is een van de beeldbepalende oriëntatiepunten van Tbilisi, bereikbaar met de kabelbaan vanaf het Rikepark, en de bergkam naast haar biedt enkele van de mooiste uitzichten van de stad.

De symboliek

Bij de twee voorwerpen die zij vasthoudt loont het stil te staan, want zij vangen iets wezenlijks van hoe Georgië zichzelf heeft begrepen. De schaal wijn in haar linkerhand wordt uitgereikt aan wie in vrede aankomen — een uitdrukking van de gastvrijheid die tot de diepst gekoesterde waarden van de Georgische cultuur behoort: de traditie van de supra (het feestmaal/banket) en de tamada (de tafelheer / ceremoniemeester), de bijna heilige verplichting om een gast te voeden en onderdak te bieden die op elk niveau door het Georgische sociale leven loopt. Het zwaard in haar rechterhand keert zich tegen wie met vijandige bedoelingen komen — een verwijzing naar de lange militaire geschiedenis van een klein land dat een groot deel van zijn bestaan heeft besteed aan het verdedigen van zijn grondgebied en identiteit tegen grotere buren. De combinatie van radicale openheid voor vrienden en bereidheid om vijanden te bestrijden is geen tegenstrijdigheid in het Georgische zelfbeeld, maar één samenhangende houding — en Kartlis Deda drukt die uit met een directheid die meer verfijnde openbare kunst zelden bereikt.

Het standbeeld en zijn omgeving

De figuur werd ontworpen door de Georgische beeldhouwer Elguja Amashukeli — die ook het ruiterstandbeeld van Vakhtang Gorgasali bij Metekhi aan de overkant van de rivier maakte — en gebouwd in de gedaante van een traditionele Georgische vrouw in nationale klederdracht. Het silhouet van de lange tuniek en de manier waarop de gewaden vallen zijn herkenbaar Georgisch in plaats van algemeen klassiek, wat het monument een specificiteit geeft die algemene allegorische figuren missen. (Amashukeli noemde het oorspronkelijk eenvoudigweg "Hoofdstad"; het volk herdoopte het tot Kartlis Deda, en hij ontving er in 1966 de Sjota Roestaveli-staatsprijs voor.)

Met 20 meter is zij groot genoeg om een echt oriëntatiepunt te zijn zonder zo enorm te zijn dat de menselijke verhouding verloren gaat. Het aluminium oppervlak, dat verweert tot een licht mat zilvergrijs, vangt door de dag heen verschillende kwaliteiten van licht — helder en spiegelend in de volle middagzon, warmer en meer getextureerd in de late namiddag. Haar geschiedenis weerspiegelt de zorg van de stad voor haar: de oorspronkelijke figuur van 1958 was van hout, bedoeld als tijdelijke versiering voor het jubileum; zij bleek zo populair dat zij blijvend werd gemaakt, in 1963 met aluminium werd bekleed, en in 1997 werd vervangen door een getrouwe nieuwe versie die het oorspronkelijke beeld en de oorspronkelijke verhoudingen behoudt — het standbeeld dat er vandaag staat.

Zij zit pal naast de muren van de vesting Narikala, en de twee — de middeleeuwse vestingwerken en het 20e-eeuwse monument — delen dezelfde verhoogde positie in een combinatie die minder ongerijmd is dan zij op het eerste gezicht lijkt. Beide drukken hetzelfde grondidee uit: dat deze bergkam boven de rivier de plek is waar Tbilisi zich laat gelden, waar de stad haar meest openbare symbolen van identiteit en verdediging plaatst. De vesting werd gebouwd om de stad fysiek te beschermen; het standbeeld om weer te geven wat de stad gelooft te zijn. Die continuïteit van functie, over zo'n vijftien eeuwen heen, is deel van wat de bergkam van Sololaki tot een van de historisch meest gelaagde plekken van Tbilisi maakt.

De uitzichten

De uitzichten vanaf de bergkam naast het standbeeld behoren tot de beste vanaf welk toegankelijk punt in de stad ook. Kijkend naar het noorden over de oude stad ligt de volle uitgestrektheid van het historische district beneden — de Mtkvari die zijn kenmerkende bocht maakt, de huizen met houten balkons die tegen de heuvel opklimmen, de Metekhi-kerk op haar klif aan de overkant van de rivier, de Vredesbrug en de nieuwere ontwikkelingen op de linkeroever daarachter. Op heldere dagen reikt het uitzicht ver voorbij de stad tot aan de uitlopers van de Grote Kaukasus aan de noordelijke horizon. Kijkend naar het zuiden en oosten laten de beboste hellingen van Sololaki en de diepere valleien daarachter zien hoe snel het stedelijke weefsel aan de zuidrand van de stad plaatsmaakt voor natuurlijk terrein.

Zonsondergang is het populairste moment, en niet zonder reden — het lage westelijke licht vangt de gevels van de oude stad vanuit de ideale hoek, de stadslichten gaan geleidelijk aan terwijl het licht vervaagt, en de overgang van namiddag naar avond, gezien vanaf deze hoogte, is werkelijk prachtig. De bergkam is op dat uur druk, maar groot genoeg dat een vrij uitkijkpunt slechts een korte wandeling langs de muren verderop ligt.

Er komen

De aangenaamste aanloop is de kabelbaan vanaf het Rikepark naar het bovenste station, die je bij de muren van Narikala afzet, op een korte (3–5 minuten) wandeling langs de bergkam van het standbeeld. De wandeling omhoog vanuit de oude stad door de straten onder Abanotubani is steiler, maar voert door sfeervolle woonstraatjes en duurt bij een comfortabel tempo ongeveer 20–30 minuten. Een weg achter de bergkam geeft auto-/taxitoegang. De meest bevredigende manier om zowel het monument als zijn omgeving te beleven is met de kabelbaan omhoog te gaan en terug te lopen door de oude stad.

Er komen en het bezoek

• Locatie: Bergkam van Sololaki, boven de oude stad, Tbilisi — naast de vesting Narikala.
• Bereikbaarheid: Kabelbaan vanaf het Rikepark naar het bovenste station (Narikala), daarna een wandeling van 3–5 minuten langs de bergkam; of een wandeling van 20–30 minuten bergop vanuit de oude stad; of met de taxi via de weg achter de bergkam.
• Openingstijden: In de openlucht, vrij toegankelijk, 24 uur per dag.
• Toegang: Gratis.
• Beste tijd: Zonsondergang, voor het licht over de oude stad en de stadslichten die aangaan.
• Combineer met: De vesting Narikala (er pal naast), de kabelbaan en het Rikepark, de Leghvtakhevi-kloof en de Botanische Tuin, Abanotubani, en de oude stad beneden — het hele zuidoostelijke cluster van bergkam en oude stad.