Plaza de la Libertad: el corazón cívico de Tbilisi

La plaza de la Libertad se encuentra allí donde la avenida Rustaveli se topa con el borde del Casco Antiguo, en el cruce entre la ciudad del siglo XIX y el núcleo medieval, entre el principal bulevar cultural y las sinuosas calles del barrio histórico — una posición que le confiere una centralidad natural en Tbilisi, capital de Georgia (el país del Cáucaso Sur). Es a la vez un punto de tránsito, un espacio cívico, un lugar histórico y el principal punto de orientación de la ciudad, y la mayoría de los visitantes la atraviesan varias veces sin detenerse necesariamente a considerar lo que encierra y lo que ha significado para la ciudad. En su centro se alza el dorado monumento a San Jorge; a su alrededor, dos siglos de transformaciones políticas de Georgia están escritos en los cambiantes nombres y monumentos de la plaza.

¿Qué es la plaza de la Libertad?

La plaza de la Libertad (Tavisuplebis Moedani) es la plaza central de Tbilisi, en el extremo oriental de la avenida Rustaveli, donde la ciudad moderna se encuentra con el Casco Antiguo. En su centro se alza el Monumento a la Libertad — una alta columna coronada por una estatua dorada de San Jorge matando al dragón, creada por el escultor georgiano Zurab Tsereteli e inaugurada en 2006. La plaza ha llevado muchos nombres a lo largo de la cambiante historia de Georgia — plaza Erivan bajo el Imperio ruso, plaza de la Libertad bajo la primera república georgiana de 1918, plaza Beria y luego plaza Lenin en el período soviético, y de nuevo plaza de la Libertad desde la independencia — y ha sido escenario de momentos importantes de la vida política moderna del país. Para los visitantes, es el punto de orientación más útil del centro de Tbilisi, con la estación de metro Liberty Square bajo ella y los principales distritos centrales irradiando hacia fuera a poca distancia a pie.

Una plaza de muchos nombres

El nombre actual de la plaza es el más reciente de varios. Bajo el Imperio ruso era la plaza Erivan (por la ciudad de Ereván); antes aún era una plaza del teatro. Se llamó por primera vez plaza de la Libertad en 1918, con la fundación de la efímera primera república georgiana. La administración soviética la rebautizó — durante un tiempo plaza Beria, luego plaza Lenin, colocando una gran estatua de Lenin en su centro (erigida en 1956), como hizo en las plazas centrales de toda la URSS. Cuando la estatua de Lenin fue retirada hacia 1990–91 y Georgia recuperó la independencia, el nombre de la plaza se restableció como plaza de la Libertad — un retorno deliberado al nombre de 1918. La secuencia de nombres y monumentos es una historia comprimida de las transformaciones políticas de Georgia a lo largo de dos siglos: la dedicación actual — la libertad, San Jorge — refleja la autocomprensión de la Georgia independiente tanto como la estatua de Lenin reflejó en su día la ideología del Estado soviético.

El monumento a San Jorge

El monumento del centro de la plaza es el Monumento a la Libertad: una alta columna coronada por una figura dorada de San Jorge a caballo, con la lanza clavada en el dragón de abajo. Fue diseñado por el escultor georgiano Zurab Tsereteli (autor también de las Crónicas de Georgia, por encima del Mar de Tbilisi) e inaugurado el 23 de noviembre de 2006 — día de San Jorge en el calendario georgiano — en el lugar donde antes se había alzado Lenin (en los años intermedios, el espacio acogió césped, un rosal y luego una fuente). La columna se eleva unos 33–35 metros, la estatua dorada unos 5 metros, y el oro capta la luz desde lejos — el destello por encima de los edificios circundantes es visible desde los tramos altos de la avenida Rustaveli.

San Jorge es el santo patrón de Georgia. El nombre del país en georgiano, Sakartvelo, no guarda ninguna conexión etimológica con el santo — pero la identificación entre Georgia y Jorge se ha reforzado a lo largo de los siglos hasta volverse central en la iconografía nacional. El matador del dragón porta varias resonancias a la vez: la derrota cristiana del paganismo, la defensa de la nación frente a sus enemigos históricos y la aspiración a la libertad que invoca el nombre de la plaza. Al igual que el Puente de la Paz, el monumento no fue del agrado de todos cuando apareció — algunos admiraron su escala y su simbolismo, otros sintieron que no encajaba con la plaza — pero se ha convertido en una de las imágenes que definen la ciudad.

Un escenario de la historia moderna de Georgia

La plaza de la Libertad y la avenida que ancla han sido el escenario de grandes concentraciones públicas a lo largo de la historia moderna de Tbilisi, incluidos momentos de profunda trascendencia.

El 9 de abril de 1989, las tropas soviéticas dispersaron violentamente una manifestación pacífica a favor de la independencia en la avenida Rustaveli, ante la Casa de Gobierno, un poco más arriba de la plaza, matando a unas veintiuna personas — en su mayoría mujeres — e hiriendo a muchas más. La tragedia del 9 de abril se convirtió en un punto de inflexión en la conciencia pública georgiana, y la fecha tiene un peso duradero: hoy se conmemora como el Día de la Unidad Nacional, y fue el 9 de abril de 1991 cuando Georgia declaró formalmente la restauración de su independencia. Se conmemora cada año.

En noviembre de 2003, la Revolución de las Rosas — las protestas pacíficas que pusieron fin a la presidencia de Eduard Shevardnadze y llevaron al poder a Mikheil Saakashvili — se centró en la avenida Rustaveli y en el edificio del Parlamento, con los manifestantes portando rosas célebremente; la plaza de la Libertad formó parte de la misma geografía de la protesta. Estos acontecimientos dan a la plaza y a su avenida un lugar en la memoria política georgiana que va mucho más allá de su función cotidiana como cruce del centro de la ciudad.

Orientación y visita

Para el visitante, la plaza de la Libertad es el punto de orientación más útil del centro de Tbilisi. La estación de metro Liberty Square se encuentra debajo de ella, con conexión directa a las estaciones de Rustaveli y Avlabari, y es la parada más céntrica tanto para el Casco Antiguo como para el corredor de Rustaveli. La plaza está rodeada de hoteles, bancos, el Ayuntamiento de Tbilisi y edificios comerciales, y de ella irradian seis calles — la avenida Rustaveli hacia el oeste, en dirección a las instituciones culturales; las calles Pushkin, Leonidze, Shalva Dadiani y Galaktion Tabidze; y las rutas hacia el sur y el este que se adentran en el Casco Antiguo. Empieza aquí una jornada de paseo por Tbilisi y un movimiento en casi cualquier dirección te lleva directamente a las zonas histórica y culturalmente más densas de la ciudad.

La plaza en sí no es un lugar pensado para demorarse — es amplia, rodeada de tráfico por varios lados, y carece de la intimidad de las calles del Casco Antiguo o del verdor del parque Rike. Su interés es más histórico y simbólico que vivencial: el monumento a San Jorge, las instituciones que la rodean y la sensación de hallarse en el centro cívico de la ciudad son las razones para hacer una pausa aquí en lugar de simplemente pasar de largo.

Cómo llegar y visitar

• Ubicación: plaza de la Libertad (Tavisuplebis Moedani), centro de Tbilisi — el extremo oriental de la avenida Rustaveli, en el borde del Casco Antiguo.
• Metro: estación Liberty Square (justo debajo de la plaza).
• Qué ver: el Monumento a la Libertad (la columna de San Jorge); la arquitectura del siglo XIX e institucional circundante; las calles históricas que irradian de la plaza.
• Mejor uso: como punto de partida y eje de orientación para una jornada de paseo por el centro de Tbilisi — la avenida Rustaveli en un sentido, el Casco Antiguo en el otro.
• Combínalo con: la avenida Rustaveli y sus museos y teatros; el Casco Antiguo, Sioni y Anchiskhati, y Abanotubani; el Puente de la Paz y el parque Rike — todo a poca distancia a pie.