Der Platz der Freiheit: Das bürgerliche Herz von Tiflis

Der Platz der Freiheit liegt dort, wo der Rustaveli-Prospekt auf den Rand der Altstadt trifft, an der Nahtstelle zwischen der Stadt des 19. Jahrhunderts und dem mittelalterlichen Kern, zwischen dem kulturellen Hauptboulevard und den verwinkelten Gassen des historischen Viertels — eine Lage, die ihm eine natürliche Zentralität in Tiflis verleiht, der Hauptstadt Georgiens (dem Land im Südkaukasus). Er ist zugleich Verkehrsknoten, bürgerlicher Raum, historischer Ort und das wichtigste Orientierungswahrzeichen der Stadt, und die meisten Besucher passieren ihn mehrmals, ohne notwendigerweise innezuhalten und zu bedenken, was er birgt und was er der Stadt bedeutet hat. In seiner Mitte erhebt sich das vergoldete Denkmal des heiligen Georg; um ihn herum sind zwei Jahrhunderte politischer Umwälzungen Georgiens in die wechselnden Namen und Denkmäler des Platzes eingeschrieben.

Was ist der Platz der Freiheit?

Der Platz der Freiheit (Tavisuplebis Moedani) ist der zentrale Platz von Tiflis, am östlichen Ende des Rustaveli-Prospekts, wo die moderne Stadt auf die Altstadt trifft. In seiner Mitte erhebt sich das Freiheitsdenkmal — eine hohe Säule, gekrönt von einer vergoldeten Statue des heiligen Georg, der den Drachen tötet, geschaffen von dem georgischen Bildhauer Zurab Tsereteli und 2006 enthüllt. Der Platz hat im Lauf der wechselvollen Geschichte Georgiens viele Namen getragen — Eriwan-Platz unter dem Russischen Reich, Platz der Freiheit unter der ersten georgischen Republik von 1918, Beria- und dann Lenin-Platz in der Sowjetzeit und seit der Unabhängigkeit wieder Platz der Freiheit — und er war Schauplatz bedeutender Momente im modernen politischen Leben des Landes. Für Besucher ist er der nützlichste Orientierungspunkt im Zentrum von Tiflis, mit der U-Bahn-Station Liberty Square darunter und den wichtigsten zentralen Vierteln, die innerhalb eines kurzen Fußwegs ringsum ausstrahlen.

Ein Platz vieler Namen

Der heutige Name des Platzes ist der jüngste von mehreren. Unter dem Russischen Reich war es der Eriwan-Platz (nach der Stadt Eriwan); noch früher war es ein Theaterplatz. Erstmals zum Platz der Freiheit wurde er 1918 benannt, mit der Gründung der kurzlebigen ersten georgischen Republik. Die sowjetische Verwaltung benannte ihn um — eine Zeit lang Beria-Platz, dann Lenin-Platz, und stellte eine große Statue Lenins in seine Mitte (errichtet 1956), wie sie es auf zentralen Plätzen in der ganzen UdSSR tat. Als die Lenin-Statue um 1990–91 entfernt wurde und Georgien seine Unabhängigkeit zurückerlangte, wurde der Name des Platzes wieder zum Platz der Freiheit — eine bewusste Rückkehr zum Namen von 1918. Die Abfolge der Namen und Denkmäler ist eine verdichtete Geschichte der politischen Umwälzungen Georgiens über zwei Jahrhunderte: Die heutige Widmung — Freiheit, der heilige Georg — spiegelt das Selbstverständnis des unabhängigen Georgien ebenso wider, wie die Lenin-Statue einst die Ideologie des Sowjetstaates widerspiegelte.

Das Denkmal des heiligen Georg

Das Denkmal in der Mitte des Platzes ist das Freiheitsdenkmal: eine hohe Säule, gekrönt von einer vergoldeten Figur des heiligen Georg zu Pferd, den Speer in den Drachen unter ihm getrieben. Es wurde von dem georgischen Bildhauer Zurab Tsereteli entworfen (der auch für die Chronik Georgiens über dem Tifliser Meer verantwortlich ist) und am 23. November 2006 enthüllt — dem Tag des heiligen Georg im georgischen Kalender — an genau jener Stelle, an der einst Lenin gestanden hatte (in den Jahren dazwischen trug der Platz Gras, ein Rosenbeet und dann einen Springbrunnen). Die Säule ragt rund 33–35 Meter empor, die vergoldete Statue etwa 5 Meter, und das Gold fängt das Licht aus der Ferne — das Glänzen über den umliegenden Gebäuden ist von den oberen Abschnitten des Rustaveli-Prospekts aus sichtbar.

Der heilige Georg ist der Schutzpatron Georgiens. Der Name des Landes auf Georgisch, Sakartvelo, weist keine etymologische Verbindung zu dem Heiligen auf — doch die Gleichsetzung von Georgien und Georg ist über Jahrhunderte verstärkt worden, bis sie zum Kern der nationalen Ikonografie wurde. Der Drachentöter trägt zugleich mehrere Bedeutungen in sich: den christlichen Sieg über das Heidentum, die Verteidigung der Nation gegen ihre historischen Feinde und das Streben nach Freiheit, das der Name des Platzes heraufbeschwört. Wie die Friedensbrücke wurde auch dieses Denkmal bei seinem Erscheinen nicht von allen geliebt — manche bewunderten seinen Maßstab und seine Symbolik, andere fanden, es passe nicht zum Platz —, doch es ist zu einem der prägenden Bilder der Stadt geworden.

Ein Schauplatz der modernen Geschichte Georgiens

Der Platz der Freiheit und der Prospekt, dessen Anker er bildet, sind durch die gesamte moderne Geschichte von Tiflis hindurch Schauplatz großer öffentlicher Versammlungen gewesen, darunter Momente von tiefgreifender Bedeutung.

Am 9. April 1989 lösten sowjetische Truppen gewaltsam eine friedliche Demonstration für die Unabhängigkeit auf dem Rustaveli-Prospekt auf, beim Regierungsgebäude ein Stück oberhalb des Platzes, töteten dabei rund einundzwanzig Menschen — die meisten von ihnen Frauen — und verletzten viele weitere. Die Tragödie des 9. April wurde zu einem Wendepunkt im georgischen öffentlichen Bewusstsein, und das Datum trägt bleibendes Gewicht: Es wird heute als Tag der nationalen Einheit begangen, und am 9. April 1991 erklärte Georgien förmlich die Wiederherstellung seiner Unabhängigkeit. Seiner wird alljährlich gedacht.

Im November 2003 konzentrierte sich die Rosenrevolution — die friedlichen Proteste, die die Präsidentschaft Eduard Schewardnadses beendeten und Micheil Saakaschwili an die Macht brachten — auf den Rustaveli-Prospekt und das Parlamentsgebäude, wobei die Demonstranten bekanntermaßen Rosen trugen; der Platz der Freiheit war Teil derselben Protestgeografie. Diese Ereignisse verleihen dem Platz und seinem Prospekt einen Platz im georgischen politischen Gedächtnis, der weit über ihre alltägliche Funktion als Kreuzung im Stadtzentrum hinausreicht.

Orientierung und Besuch

Für den Besucher ist der Platz der Freiheit der nützlichste Orientierungspunkt im Zentrum von Tiflis. Die U-Bahn-Station Liberty Square liegt darunter, verbindet direkt mit den Stationen Rustaveli und Avlabari und ist die zentralste Haltestelle sowohl für die Altstadt als auch für den Rustaveli-Korridor. Der Platz ist von Hotels, Banken, dem Rathaus von Tiflis und Geschäftsgebäuden umringt, und sechs Straßen strahlen von ihm aus — der Rustaveli-Prospekt nach Westen hin zu den Kulturinstitutionen; die Straßen Puschkin, Leonidse, Schalwa Dadiani und Galaktion Tabidse; und die Routen nach Süden und Osten in die Altstadt. Beginnt man einen Spaziergangstag durch Tiflis hier, so führt einen ein Schritt in fast jede Richtung geradewegs in die historisch und kulturell dichtesten Teile der Stadt.

Der Platz selbst ist kein Ort, der zum Verweilen gestaltet ist — er ist weit, an mehreren Seiten vom Verkehr eingeschlossen und entbehrt der Intimität der Altstadtgassen oder des Grüns des Rike-Parks. Sein Reiz ist mehr historisch und symbolisch als erlebnishaft: Das Denkmal des heiligen Georg, die umliegenden Institutionen und das Gefühl, im bürgerlichen Zentrum der Stadt zu stehen, sind die Gründe, hier innezuhalten, statt einfach hindurchzugehen.

Anreise und Besuch

• Lage: Platz der Freiheit (Tavisuplebis Moedani), im Zentrum von Tiflis — am östlichen Ende des Rustaveli-Prospekts, am Rand der Altstadt.
• Metro: Station Liberty Square (direkt unter dem Platz).
• Sehenswertes: Das Freiheitsdenkmal (die Säule des heiligen Georg); die umgebende Architektur des 19. Jahrhunderts und der Institutionen; die ausstrahlenden historischen Straßen.
• Beste Nutzung: Als Ausgangspunkt und Orientierungsknoten für einen Spaziergangstag im Zentrum von Tiflis — der Rustaveli-Prospekt in die eine Richtung, die Altstadt in die andere.
• Kombinieren mit: dem Rustaveli-Prospekt und seinen Museen und Theatern; der Altstadt, Sioni und Antschischati sowie Abanotubani; der Friedensbrücke und dem Rike-Park — alles in Gehweite.