Plac Wolności: obywatelskie serce Tbilisi

Plac Wolności leży tam, gdzie aleja Rustawelego spotyka się ze skrajem Starego Miasta, na styku XIX-wiecznego miasta i średniowiecznego rdzenia, między główną kulturalną aleją a krętymi uliczkami historycznej dzielnicy — położenie, które nadaje mu naturalną centralność w Tbilisi, stolicy Gruzji (kraju na Kaukazie Południowym). Jest zarazem węzłem komunikacyjnym, przestrzenią obywatelską, miejscem historycznym i głównym punktem orientacyjnym miasta, a większość odwiedzających przechodzi przez niego kilkukrotnie, niekoniecznie zatrzymując się, by zastanowić się nad tym, co skrywa i co znaczył dla miasta. W jego centrum stoi złocony pomnik św. Jerzego; wokół niego dwa stulecia politycznych przemian Gruzji zapisane są w zmieniających się nazwach i pomnikach placu.

Czym jest plac Wolności?

Plac Wolności (Tavisuplebis Moedani) to centralny plac Tbilisi, na wschodnim krańcu alei Rustawelego, gdzie nowoczesne miasto spotyka się ze Starym Miastem. W jego centrum stoi Pomnik Wolności — wysoka kolumna zwieńczona złoconą statuą św. Jerzego zabijającego smoka, dziełem gruzińskiego rzeźbiarza Zuraba Cereteli, odsłoniętym w 2006 roku. Plac nosił wiele nazw w toku zmiennych dziejów Gruzji — plac Erywański za czasów Imperium Rosyjskiego, plac Wolności pod pierwszą republiką gruzińską w 1918 roku, plac Berii, a następnie plac Lenina w okresie radzieckim, i ponownie plac Wolności od czasu odzyskania niepodległości — i był sceną najważniejszych momentów współczesnego życia politycznego kraju. Dla odwiedzających jest to najbardziej użyteczny punkt orientacyjny w centrum Tbilisi, z położoną pod nim stacją metra Liberty Square i głównymi centralnymi dzielnicami rozchodzącymi się promieniście w zasięgu krótkiego spaceru.

Plac wielu nazw

Obecna nazwa placu jest najnowszą z kilku. Za czasów Imperium Rosyjskiego był to plac Erywański (od miasta Erywań); jeszcze wcześniej był placem teatralnym. Po raz pierwszy nazwano go placem Wolności w 1918 roku, wraz z założeniem krótkotrwałej pierwszej republiki gruzińskiej. Administracja radziecka zmieniła jego nazwę — przez pewien czas był to plac Berii, następnie plac Lenina, gdy w jego centrum ustawiono wielki posąg Lenina (wzniesiony w 1956 roku), jak czyniono to na centralnych placach w całym ZSRR. Gdy około 1990–91 roku posąg Lenina usunięto, a Gruzja odzyskała niepodległość, przywrócono placowi nazwę plac Wolności — celowy powrót do nazwy z 1918 roku. Następstwo nazw i pomników to skondensowana historia politycznych przemian Gruzji na przestrzeni dwóch stuleci: obecne przesłanie — wolność, św. Jerzy — odzwierciedla samorozumienie niepodległej Gruzji w tym samym stopniu, w jakim posąg Lenina niegdyś odzwierciedlał ideologię państwa radzieckiego.

Pomnik św. Jerzego

Pomnik w centrum placu to Pomnik Wolności: wysoka kolumna zwieńczona złoconą postacią św. Jerzego na koniu, z włócznią wbitą w smoka poniżej. Zaprojektował go gruziński rzeźbiarz Zurab Cereteli (autor także Kronik Gruzji nad Morzem Tbiliskim), a odsłonięto go 23 listopada 2006 roku — w dniu św. Jerzego w kalendarzu gruzińskim — w miejscu, gdzie niegdyś stał Lenin (w latach pomiędzy przestrzeń tę zajmowała trawa, rabata róż, a następnie fontanna). Kolumna wznosi się na około 33–35 metrów, złocona statua na około 5 metrów, a złoto chwyta światło z oddali — błysk ponad okolicznymi budynkami widać z górnych odcinków alei Rustawelego.

Św. Jerzy jest patronem Gruzji. Nazwa kraju w języku gruzińskim, Sakartvelo, nie ma żadnego etymologicznego związku ze świętym — lecz utożsamienie Gruzji z Jerzym było wzmacniane przez stulecia, aż stało się centralnym elementem narodowej ikonografii. Pogromca smoka niesie kilka znaczeń naraz: chrześcijańskie zwycięstwo nad pogaństwem, obronę narodu przed jego historycznymi wrogami oraz dążenie do wolności, do którego odwołuje się nazwa placu. Podobnie jak Most Pokoju, pomnik nie był powszechnie lubiany, gdy się pojawił — jedni podziwiali jego skalę i symbolikę, inni uważali, że nie pasuje do placu — lecz stał się jednym z definiujących obrazów miasta.

Scena współczesnej historii Gruzji

Plac Wolności i zakotwiczona przy nim aleja były miejscem najważniejszych zgromadzeń publicznych przez całą współczesną historię Tbilisi, w tym chwil o głębokim znaczeniu.

9 kwietnia 1989 roku radzieckie wojsko brutalnie rozproszyło pokojową demonstrację na rzecz niepodległości na alei Rustawelego, przy Domu Rządowym tuż powyżej placu, zabijając około dwudziestu jeden osób — głównie kobiet — i raniąc wiele kolejnych. Tragedia 9 kwietnia stała się punktem zwrotnym w gruzińskiej świadomości społecznej, a data ta niesie trwały ciężar: jest dziś obchodzona jako Dzień Jedności Narodowej, i to właśnie 9 kwietnia 1991 roku Gruzja formalnie ogłosiła przywrócenie swojej niepodległości. Upamiętnia się ją co roku.

W listopadzie 2003 roku rewolucja róż — pokojowe protesty, które zakończyły prezydenturę Eduarda Szewardnadzego i wyniosły do władzy Micheila Saakaszwilego — skupiła się na alei Rustawelego i budynku parlamentu, a demonstranci nieśli słynne róże; plac Wolności był częścią tej samej geografii protestu. Wydarzenia te nadają placowi i jego alei miejsce w gruzińskiej pamięci politycznej daleko wykraczające poza ich codzienną funkcję skrzyżowania w centrum miasta.

Orientacja i zwiedzanie

Dla odwiedzającego plac Wolności jest najbardziej użytecznym punktem orientacyjnym w centrum Tbilisi. Stacja metra Liberty Square znajduje się pod nim, łącząc się bezpośrednio ze stacjami Rustaveli i Avlabari, i jest najbardziej centralnym przystankiem zarówno dla Starego Miasta, jak i korytarza Rustawelego. Plac otaczają hotele, banki, ratusz miasta Tbilisi oraz budynki handlowe, a sześć ulic rozchodzi się od niego promieniście — aleja Rustawelego na zachód ku instytucjom kultury; ulice Puszkina, Leonidze, Szalwy Dadianiego i Galaktiona Tabidze; oraz trasy na południe i wschód w głąb Starego Miasta. Rozpocznij tutaj dzień spacerów po Tbilisi, a ruch w niemal dowolnym kierunku zaprowadzi cię wprost w najbardziej nasycone historią i kulturą części miasta.

Sam plac nie jest miejscem stworzonym do dłuższego przebywania — jest szeroki, z kilku stron otoczony ruchem ulicznym i pozbawiony kameralności uliczek Starego Miasta czy zieleni parku Rike. Jego znaczenie jest bardziej historyczne i symboliczne niż przeżyciowe: pomnik św. Jerzego, otaczające instytucje i poczucie stania w obywatelskim centrum miasta to powody, by się tu zatrzymać, a nie jedynie przejść przez plac.

Dojazd i zwiedzanie

• Lokalizacja: Plac Wolności (Tavisuplebis Moedani), centrum Tbilisi — wschodni kraniec alei Rustawelego, na skraju Starego Miasta.
• Metro: Stacja Liberty Square (bezpośrednio pod placem).
• Co zobaczyć: Pomnik Wolności (kolumna św. Jerzego); otaczająca XIX-wieczna i instytucjonalna architektura; rozchodzące się promieniście historyczne ulice.
• Najlepsze wykorzystanie: Jako punkt startowy i węzeł orientacyjny dnia spacerów po centrum Tbilisi — w jedną stronę aleja Rustawelego, w drugą Stare Miasto.
• Połącz z: aleją Rustawelego z jej muzeami i teatrami; Starym Miastem, kościołami Sioni i Anczischati oraz Abanotubani; Mostem Pokoju i parkiem Rike — wszystko w zasięgu spaceru.