Statue du Tamada (maître du toast) : l'esprit géorgien du banquet

La statue du Tamada se dresse au début de la rue Shardeni, dans la vieille ville de Tbilissi, capitale de la Géorgie (le pays du Caucase du Sud) — une modeste figure de bronze représentant un homme levant une corne à boire, facile à dépasser sans la voir et difficile à oublier une fois qu'on s'est arrêté pour la regarder. C'est l'une des plus petites sculptures publiques de Tbilissi, et l'une des plus chargées de sens sur le plan culturel : la reproduction de l'un des artefacts les plus célèbres de l'archéologie géorgienne, placée au cœur du plus ancien quartier de la ville comme une discrète déclaration sur ce que la culture géorgienne juge digne d'être commémoré.

Qu'est-ce que la statue du Tamada ?

La statue du Tamada est une petite sculpture de bronze dans la vieille ville de Tbilissi — au début de la rue Shardeni, près de la cathédrale Sioni — représentant un tamada, le maître du toast qui mène le banquet géorgien (la supra). Installée en 2006, c'est une réplique agrandie d'une figurine de bronze colchidienne du VIIe siècle av. J.-C. exhumée à Vani, dans l'ouest de la Géorgie (l'original se trouve au Musée national de Géorgie). La figure lève un kantsi, la corne à boire traditionnelle, en portant un toast. Elle est gratuite, facile à associer à une promenade dans la vieille ville, et constitue l'une des expressions les plus directes, dans la ville, de la culture géorgienne de l'hospitalité, du vin et de la table partagée — habitants et visiteurs la frottent souvent pour porter chance.

Une figure antique

La statue s'inspire d'une petite figurine de bronze découverte à Vani, un site antique de l'ouest de la Géorgie associé à la civilisation colchidienne et remontant à environ le VIIe siècle av. J.-C. L'original — un homme assis tenant une corne à boire dans un geste d'offrande — se trouve aujourd'hui au Musée national de Géorgie, et c'est l'une des images les plus reproduites de l'iconographie culturelle géorgienne, qui apparaît sur les étiquettes de vin, les supports touristiques et les logos institutionnels à travers tout le pays. Le choix de cette figure pour une sculpture publique (installée en 2006) est délibéré : il relie la tradition géorgienne vivante de la supra et du tamada à une lignée qui remonte à deux mille cinq cents ans — suggérant que le rituel du banquet partagé, et le maître du toast qui le préside, n'est pas une habitude récente mais quelque chose d'enraciné dans les couches les plus profondes de la civilisation géorgienne.

Le tamada et la supra

Le tamada est le maître du toast du banquet géorgien — la personne que l'assemblée reconnaît pour conduire le repas à travers sa séquence de toasts et pour donner le ton de la table. Ce rôle n'est pas purement cérémoniel. Un bon tamada compose des toasts substantiels, poétiques et adaptés à l'occasion et à l'assistance — à la paix, à la patrie, aux amis absents, aux disparus, aux invités, aux hôtes, à l'amour, à la Géorgie, à l'avenir. Chaque toast ouvre un thème que la table développe ensuite, de sorte que la supra, à son meilleur, est une forme de narration collective et de lien social, présidée par le jugement et l'art oratoire du tamada. (Il existe deux sortes de supra : le keipi, le banquet festif — un mariage, par exemple — et le kelekhi, le rassemblement qui suit des funérailles ; le tamada mène l'un comme l'autre, sur des registres très différents.)

La corne que la figure lève — le kantsi — est elle-même porteuse de sens. Faite de la corne d'un bœuf ou d'un buffle et, n'ayant pas de base, impossible à poser tant qu'elle n'est pas vide, le kantsi impose un rythme social particulier : lorsque la corne passe de main en main, elle doit être terminée. Ce rythme communautaire fait partie de la structure délibérée du banquet, et n'est pas qu'une simple bizarrerie pratique. Le kantsi levé dans la main de la statue n'est pas seulement un attribut identifiant le rôle de la figure — c'est un symbole de tout le cadre de l'hospitalité géorgienne.

La trouver

La petite taille de la statue et le cadre animé qui l'entoure font qu'elle récompense ceux qui savent la chercher. Elle se dresse au début de la rue Shardeni (et de Bambis Rigi), près de la cathédrale Sioni — dans la partie de la vieille ville où les strates de la vie sociale et culturelle de Tbilissi sont les plus compactées : les bains de soufre d'Abanotubani à une courte marche, les bars à vin et les terrasses de Shardeni juste à côté, Narikala sur la crête au-dessus. Le tamada, au milieu de tout cela, lève sa corne dans un geste qui relie le passé archéologique au présent vivant avec une immédiateté que des monuments plus grands et plus imposants atteignent rarement. C'est une petite chose, mais un emblème tout indiqué pour une ville — et une culture — bâtie autour de la table.

S'y rendre et visiter

• Emplacement : début de la rue Jan Shardeni (près de Bambis Rigi et de la rue Sioni), Vieux Tbilissi.
• Comment s'y rendre : au cœur de la vieille ville — à quelques minutes à pied de la cathédrale Sioni, des bars à vin de Shardeni, du pont de la Paix et d'Abanotubani.
• Horaires : en plein air et accessible à toute heure.
• Entrée : gratuite.
• Meilleur moment : le soir, lorsque les rues et les terrasses alentour s'animent (il peut alors y avoir foule — tôt le matin ou tard le soir, c'est plus calme pour une photo).
• Conseil : frottez-la pour porter chance, comme le font habitants et visiteurs ; puis emportez-en l'esprit dans une supra — l'expérience véritable, c'est un banquet géorgien avec un vrai tamada.
• À combiner avec : la rue Shardeni, la cathédrale Sioni, la tour de l'horloge de Rezo Gabriadze et Anchiskhati, le pont de la Paix et Abanotubani — tout l'ensemble de la vieille ville.