Tamada-standbeeld (tafelmeester): de geest van het Georgische feest

Het Tamada-standbeeld staat aan het begin van de Shardeni-straat in de oude stad van Tbilisi, de hoofdstad van Georgië (het land in de Zuidelijke Kaukasus) — een onopgesmukte bronzen figuur van een man die een drinkhoorn heft, makkelijk om voorbij te lopen en moeilijk te vergeten zodra je bent blijven staan om te kijken. Het is een van de kleinere openbare beelden in Tbilisi, en een van de meer cultureel beladen: een reproductie van een van de beroemdste vondsten uit de Georgische archeologie, geplaatst in het hart van de oudste wijk van de stad als een rustige uitspraak over wat de Georgische cultuur de moeite van het gedenken waard acht.

Wat is het Tamada-standbeeld?

Het Tamada-standbeeld is een klein bronzen beeld in de oude stad van Tbilisi — aan het begin van de Shardeni-straat, nabij de Sioni-kathedraal — van een tamada, de tafelmeester die het Georgische feestmaal (de supra) leidt. Geplaatst in 2006, is het een vergrote kopie van een Colchisch bronzen figuurtje uit de 7e eeuw v.Chr. dat is opgegraven in Vani, in het westen van Georgië (het origineel bevindt zich in het Georgisch Nationaal Museum). De figuur heft een kantsi, de traditionele drinkhoorn, bij een dronk. Het is gratis, makkelijk te combineren met een wandeling door de oude stad, en een van de meest directe uitdrukkingen in de stad van de Georgische cultuur van gastvrijheid, wijn en de gedeelde tafel — lokale bewoners en bezoekers wrijven er vaak overheen voor geluk.

Een oeroude figuur

Het beeld is gebaseerd op een klein bronzen figuurtje dat is ontdekt in Vani, een oude vindplaats in het westen van Georgië die verbonden is met de Colchische beschaving en die ruwweg dateert uit de 7e eeuw v.Chr. Het origineel — een zittende man die een drinkhoorn in een gebaar van aanbieding vasthoudt — bevindt zich nu in het Georgisch Nationaal Museum en is een van de meest gereproduceerde afbeeldingen in de Georgische culturele iconografie, opduikend op wijnetiketten, toeristisch materiaal en logo's van instellingen door het hele land. De keuze voor deze figuur als openbaar beeld (geplaatst in 2006) is bewust: ze verbindt de levende Georgische traditie van de supra en de tamada met een afstamming die tweeënhalfduizend jaar teruggaat — wat suggereert dat het ritueel van het gedeelde feest, en de tafelmeester die het voorzit, geen recente gewoonte is, maar iets dat is ingebed in de diepste lagen van de Georgische beschaving.

De tamada en de supra

De tamada is de tafelmeester van het Georgische feestmaal — de persoon die het gezelschap aanwijst om de maaltijd door haar reeks van dronken te leiden en de toon van de tafel te zetten. De rol is niet louter ceremonieel. Een goede tamada stelt dronken samen die inhoudelijk, poëtisch en passend bij de gelegenheid en het gezelschap zijn — op de vrede, op het vaderland, op afwezige vrienden, op de overledenen, op de gasten, op de gastheren, op de liefde, op Georgië, op de toekomst. Elke dronk opent een thema dat de tafel vervolgens uitwerkt, zodat de supra op zijn best een vorm is van collectieve verhaalkunst en sociale verbondenheid, voorgezeten door het oordeel en de verbale vaardigheid van de tamada. (Er zijn twee soorten supra: de keipi, het feestelijke feestmaal — een bruiloft bijvoorbeeld — en de kelekhi, de samenkomst na een begrafenis; de tamada leidt beide, in zeer verschillende toonaarden.)

De hoorn die de figuur heft — de kantsi — is zelf betekenisvol. Gemaakt van de hoorn van een os of buffel en, doordat hij geen voet heeft, onmogelijk neer te zetten voordat hij leeg is, dwingt de kantsi een bepaald sociaal ritme af: wanneer de hoorn wordt doorgegeven, moet hij worden geleegd. Dat gemeenschappelijke ritme maakt deel uit van de bewuste structuur van het feest, en is niet zomaar een praktische bijzonderheid. De geheven kantsi in de hand van het beeld is niet alleen een attribuut dat de rol van de figuur aanduidt — het is een symbool van het hele kader van de Georgische gastvrijheid.

De vindplaats van het beeld

De kleine schaal van het beeld en de drukke omgeving maken dat het zich loont voor wie weet ernaar te zoeken. Het staat aan het begin van de Shardeni-straat (en Bambis Rigi), bij de Sioni-kathedraal — in dat deel van de oude stad waar de lagen van het sociale en culturele leven van Tbilisi het sterkst zijn samengeperst: de zwavelbaden van Abanotubani op korte loopafstand, de wijnbars en terrassen van de Shardeni er pal naast, Narikala op de bergkam erboven. De tamada midden in dit alles heft zijn hoorn in een gebaar dat het archeologische verleden met het levende heden verbindt met een directheid die grotere en imposantere monumenten zelden bereiken. Het is een klein ding, maar een passend embleem voor een stad — en een cultuur — die rond de tafel is opgebouwd.

Er komen en het bezoek

• Locatie: Begin van de Jan Shardeni-straat (bij Bambis Rigi en de Sioni-straat), oud Tbilisi.
• Bereikbaarheid: In het hart van de oude stad — een paar minuten lopen van de Sioni-kathedraal, de wijnbars van de Shardeni, de Vredesbrug en Abanotubani.
• Openingstijden: In de openlucht en op elk moment toegankelijk.
• Toegang: Gratis.
• Beste tijd: 's Avonds, wanneer de omliggende straten en terrassen tot leven komen (het kan dan druk zijn — vroeg of laat is rustiger voor een foto).
• Tip: Wrijf er overheen voor geluk, zoals lokale bewoners en bezoekers doen; draag de geest ervan vervolgens mee een supra in — het echte werk is een Georgisch feestmaal met een echte tamada.
• Combineer met: de Shardeni-straat, de Sioni-kathedraal, de klokkentoren van Rezo Gabriadze en Anchiskhati, de Vredesbrug en Abanotubani — het hele cluster van de oude stad.