Museum of History of Georgian Jews (David Baazov Museum)

Le Museum of History of Georgian Jews — qui porte le nom de David Baazov, l'une des figures les plus marquantes de l'histoire moderne de la communauté — occupe un bâtiment modeste dans la vieille ville de Tbilissi, capitale de la Géorgie (le pays du Caucase du Sud), et raconte l'une des histoires les plus remarquables de la longue histoire de la diaspora juive. La communauté qu'il documente vit en Géorgie depuis environ 2 600 ans — l'une des plus anciennes communautés juives où que ce soit hors de la Land of Israel (Terre d'Israël) — et ce qui rend son histoire singulière, c'est la longue coexistence, largement pacifique, des Juifs géorgiens avec la majorité chrétienne, relativement épargnée par la persécution systématique qui a marqué la vie juive dans une grande partie de l'Europe et au-delà. C'est ce qui distingue véritablement l'histoire de ce musée de celle de la plupart des musées d'histoire juive ailleurs.

Qu'est-ce que le David Baazov Museum ?

Le David Baazov Museum of History of Jews of Georgia est le principal musée d'histoire et de culture juives du pays, situé dans la vieille ville de Tbilissi (près de la Jerusalem Square) et installé dans une ancienne synagogue à coupole. Il retrace les quelque 2 600 ans d'histoire de la communauté juive géorgienne — l'une des plus anciennes diasporas juives au monde — et, par-dessus tout, sa relation remarquablement pacifique avec la majorité chrétienne géorgienne. À travers des objets religieux, des pièces ethnographiques, des manuscrits, des documents et des photographies, il suit la communauté depuis ses origines anciennes jusqu'à l'émigration massive vers Israël, en passant par les décennies soviétiques. Le musée fait lui-même partie de l'histoire : fondé dans les années 1930, fermé sous Staline et rouvert après l'indépendance. C'est un musée modeste mais émouvant, idéal pour les voyageurs qui s'intéressent à l'histoire juive et à la diversité religieuse du Caucase.

David Baazov

Le musée porte le nom de David Baazov (1883–1947), rabbin et figure de proue du mouvement sioniste en Géorgie. Il fonda le premier journal judéo-géorgien (Ebraelis Khma, « La Voix du Juif ») en 1918, contribua à organiser le Congrès panjuif de Tbilissi, créa des écoles juives à travers le pays et participa au lancement de la première grande vague d'Aliyah — l'émigration vers la Land of Israel (Terre d'Israël) — depuis la Géorgie.

Sa vie traversa de plein fouet les bouleversements du début du XXe siècle : la fin de l'Empire russe, la brève indépendance géorgienne de 1918–1921 et la soviétisation qui suivit. Sous le régime soviétique, son travail devint dangereux. Les institutions culturelles juives furent fermées et, pendant la Grande Purge de 1938, ses deux fils furent arrêtés — l'un d'eux, l'écrivain Gerzel (Herzl) Baazov, fut exécuté. Baazov lui-même fut alors arrêté et condamné à mort pour « activités sionistes », peine commuée en exil en Sibérie. Il revint en Géorgie en 1945 et mourut en 1947. Le musée qui porte son nom est à la fois un hommage à cette vie et le foyer institutionnel de la communauté qu'il a servie.

La propre histoire du musée

L'histoire du musée est le miroir du XXe siècle de la communauté. Il fut fondé en 1932–1933 sous le nom de Musée historico-ethnographique juif — l'un des tout premiers musées de ce genre où que ce soit — et, tout au long des années 1930, son personnel mena des expéditions à travers la Géorgie pour rassembler une vaste collection d'objets. Puis, en 1951, au cœur des campagnes antisémites de l'Union soviétique de la fin de l'ère stalinienne, il fut fermé. Il resta fermé pendant quatre décennies, ne rouvrant qu'en 1992, après l'indépendance géorgienne, lorsqu'il fut rebaptisé en l'honneur de David Baazov ; le bâtiment — une ancienne synagogue à coupole du début du XXe siècle — fut rénové en 2013–14. Cette trajectoire, de la fondation à la fermeture forcée puis à la réouverture, est elle-même une histoire condensée de la vie juive en Géorgie soviétique et post-soviétique.

La collection

La collection est modeste par son ampleur mais authentique par son caractère — objets religieux, effets personnels, documents et matériel ethnographique qui, ensemble, dressent un tableau de la vie juive en Géorgie au fil des siècles. Des manuscrits et des textes, certains d'un âge considérable, reflètent les traditions propres à la communauté : les Juifs géorgiens forment une communauté distincte et ancienne, dotée de coutumes qui leur sont propres, qui parlaient le judéo-géorgien (Judeo-Georgian, un mélange de géorgien et d'hébreu) et ont développé des pratiques qui les distinguent du monde ashkénaze (Ashkenazi). Les objets de synagogue et de cérémonie donnent une forme tangible à cette vie religieuse à travers les époques.

Le matériel ethnographique — vêtements traditionnels, objets domestiques, outils — documente la vie quotidienne des familles juives géorgiennes aux XIXe et début du XXe siècles, à l'époque où la communauté était la plus nombreuse et la plus répandue dans le pays (elle atteignit un sommet d'environ 80 000 personnes dans les années 1960–70). Des photographies suivent la communauté à travers les décennies soviétiques, lorsque la vie religieuse et culturelle juive fut soumise à la même répression que toutes les confessions en URSS, puis dans la période post-indépendance, lorsque l'émigration vers Israël réduisit fortement une communauté présente en Géorgie depuis plus de deux mille cinq cents ans. Parmi les thèmes récurrents du musée, l'un surprend bien des visiteurs : le rôle joué par les Juifs géorgiens dans les débuts de la diffusion du christianisme en Géorgie (la communauté juive de Mtskheta figure dans le récit de St. Nino et de la conversion de la Géorgie).

Une histoire plus large

Le musée existe en partie pour rendre visible une histoire qui reçoit relativement peu d'attention dans les récits classiques de la culture géorgienne. La longue coexistence de la communauté juive avec la majorité chrétienne est un phénomène réel — non exempt de toute tension à chaque instant, mais marqué par un degré de tolérance et d'échange mutuels historiquement inhabituel, dont le musée fait son thème central. Les Juifs géorgiens ont adopté des éléments de la langue, de la culture et des coutumes géorgiennes tout en conservant leur singularité religieuse, donnant naissance à une identité judéo-géorgienne culturellement spécifique et historiquement significative. Le musée documente cela sans le romancer, présentant l'histoire avec une gravité modeste et posée.

Une visite convient aux voyageurs qui s'intéressent réellement à l'histoire juive, à la diversité religieuse du Caucase ou aux communautés minoritaires de Géorgie. Ce n'est pas un musée vaste ni techniquement sophistiqué, et quiconque s'attend à l'expérience soignée d'une grande institution nationale le trouvera modeste. Ceux qui viendront avec les bonnes attentes y trouveront quelque chose de plus précieux — une rencontre directe et authentique avec une histoire à la fois résolument géorgienne et partie intégrante d'un récit bien plus vaste de survie et d'adaptation juives.

S'y rendre et visiter

• Adresse : 3 Anton Katalikosi Street, vieux Tbilissi — près de la Jerusalem Square, dans le quartier juif historique (à quelques pas de la place de la Liberté et de la Great Synagogue).
• Horaires : du mardi au dimanche (fermé le lundi), en gros de la fin de matinée jusqu'au soir. (Vérifiez les horaires actuels avant de vous y rendre.)
• Tarif : un droit d'entrée modique (quelques laris ; réduit pour les étudiants et les enfants).
• Téléphone : +995 32 298 59 92
• Idéal pour : les voyageurs intéressés par l'histoire juive, la coexistence judéo-géorgienne et l'histoire multireligieuse de la vieille ville.
• À combiner avec : la Great Synagogue et le quartier juif historique tout proches, ainsi que la vieille ville multireligieuse au sens large — la mosquée Djouma, la cathédrale Sioni et les églises — à distance de marche aisée.