Museum of History of Georgian Jews (David Baazov Museum)

Het Museum of History of Georgian Jews — vernoemd naar David Baazov, een van de belangrijkste figuren in de moderne geschiedenis van de gemeenschap — bevindt zich in een bescheiden gebouw in de oude stad van Tbilisi, de hoofdstad van Georgië (het land in de zuidelijke Kaukasus), en vertelt een van de opmerkelijkste verhalen uit de lange geschiedenis van de Joodse diaspora. De gemeenschap die het documenteert, leeft al ongeveer 2.600 jaar in Georgië — een van de oudste Joodse gemeenschappen waar ook ter wereld buiten het Land of Israel — en wat haar verhaal bijzonder maakt, is het lange, grotendeels vreedzame samenleven van de Georgische Joden met de christelijke meerderheid, relatief vrij van de systematische vervolging die het Joodse leven in een groot deel van Europa en daarbuiten kenmerkte. Dat maakt het verhaal van het museum werkelijk anders dan dat van de meeste andere musea over Joodse geschiedenis.

Wat is het David Baazov Museum?

Het David Baazov Museum of History of Jews of Georgia is het belangrijkste museum voor Joodse geschiedenis en cultuur in het land, in de oude stad van Tbilisi (nabij Jerusalem Square), gevestigd in een voormalige koepelvormige synagoge. Het vertelt het circa 2.600 jaar oude verhaal van de Georgische Joodse gemeenschap — een van de oudste Joodse diaspora's ter wereld — en bovenal haar opmerkelijk vreedzame verhouding met de Georgische christelijke meerderheid. Aan de hand van religieuze voorwerpen, etnografische objecten, manuscripten, documenten en foto's volgt het de gemeenschap van haar oude oorsprong, door de Sovjetdecennia heen, tot de massale emigratie naar Israel. Het museum maakt zelf deel uit van het verhaal: opgericht in de jaren 1930, gesloten onder Stalin en heropend na de onafhankelijkheid. Het is een bescheiden maar ontroerend museum, het meest geschikt voor reizigers met belangstelling voor Joodse geschiedenis en de religieuze diversiteit van de Kaukasus.

David Baazov

Het museum is vernoemd naar David Baazov (1883–1947), een rabbijn en de leidende figuur van de zionistische beweging in Georgië. Hij richtte in 1918 de eerste Georgisch-Joodse krant op (Ebraelis Khma, "de stem van de Jood"), hielp het All-Jewish Congress in Tbilisi organiseren, stichtte Joodse scholen door het hele land en hielp de eerste grote golf van Aliyah — emigratie naar het Land of Israel — vanuit Georgië op gang te brengen.

Zijn leven liep dwars door de omwentelingen van het begin van de 20e eeuw: het einde van het Russische Rijk, de korte Georgische onafhankelijkheid van 1918–1921 en de daaropvolgende sovjetisering. Onder het Sovjetbewind werd zijn werk gevaarlijk. Joodse culturele instellingen werden gesloten, en tijdens de Grote Zuivering van 1938 werden zijn beide zonen gearresteerd — een van hen, de schrijver Gerzel (Herzl) Baazov, werd geëxecuteerd. Baazov zelf werd vervolgens gearresteerd en ter dood veroordeeld wegens "Zionist activities", een vonnis dat werd omgezet in verbanning naar Siberië. Hij keerde in 1945 terug naar Georgië en stierf in 1947. Het naar hem vernoemde museum is zowel een eerbetoon aan dat leven als het institutionele thuis voor de gemeenschap die hij diende.

De eigen geschiedenis van het museum

Het verhaal van het museum weerspiegelt de 20e eeuw van de gemeenschap. Het werd in 1932–1933 opgericht als het Joods Historisch-Etnografisch Museum — een van de vroegste musea in zijn soort waar ook ter wereld — en in de loop van de jaren 1930 organiseerde het personeel expedities door heel Georgië om een grote collectie voorwerpen bijeen te brengen. Vervolgens werd het in 1951, te midden van de antisemitische campagnes van de laat-stalinistische Sovjet-Unie, gesloten. Het bleef vier decennia gesloten en heropende pas in 1992, na de Georgische onafhankelijkheid, toen het naar David Baazov werd vernoemd; het gebouw — een voormalige koepelvormige synagoge uit het begin van de 20e eeuw — werd in 2013–14 gerenoveerd. Die boog, van oprichting via gedwongen sluiting tot heropening, is op zichzelf een verdichte geschiedenis van het Joodse leven in Sovjet- en post-Sovjet-Georgië.

De collectie

De collectie is bescheiden van omvang maar oprecht van karakter — religieuze voorwerpen, persoonlijke objecten, documenten en etnografisch materiaal die samen een beeld opbouwen van het Joodse leven in Georgië door de eeuwen heen. Manuscripten en teksten, sommige van aanzienlijke ouderdom, weerspiegelen de eigen tradities van de gemeenschap: de Georgische Joden vormen een aparte, oude gemeenschap met eigen gebruiken, die Judeo-Georgian spraken (een mengeling van Georgisch en Hebreeuws) en praktijken ontwikkelden die hen onderscheidden van de Ashkenazi-wereld. Synagoge- en ceremoniële voorwerpen geven dat religieuze leven door de verschillende perioden heen een fysieke gestalte.

Het etnografische materiaal — traditionele kleding, huishoudelijke voorwerpen, gereedschap — documenteert het dagelijks leven van Georgische Joodse families in de 19e en het begin van de 20e eeuw, toen de gemeenschap het talrijkst was en het wijdst verspreid over het land (ze bereikte haar hoogtepunt met rond 80.000 in de jaren 1960–70). Foto's volgen de gemeenschap door de Sovjetdecennia heen, toen het Joodse religieuze en culturele leven met dezelfde onderdrukking te maken kreeg die op alle religies in de USSR werd toegepast, en tot in de periode na de onafhankelijkheid, toen emigratie naar Israel een gemeenschap die meer dan tweeëneenhalfduizend jaar in Georgië aanwezig was geweest, sterk deed slinken. Tot de terugkerende thema's van het museum behoort er een dat veel bezoekers verrast: de rol die de Georgische Joden speelden bij de vroege verspreiding van het christendom in Georgië (de Joodse gemeenschap van Mtskheta komt voor in het verhaal van St. Nino en de bekering van Georgië).

Het bredere verhaal

Het museum bestaat deels om een geschiedenis zichtbaar te maken die in de standaardverhalen over de Georgische cultuur relatief weinig aandacht krijgt. Het lange samenleven van de Joodse gemeenschap met de christelijke meerderheid is een werkelijk fenomeen — niet op elk moment volledig vrij van spanning, maar gekenmerkt door een mate van wederzijdse tolerantie en uitwisseling die historisch ongebruikelijk is, en die het museum tot zijn centrale thema maakt. De Georgische Joden namen elementen van de Georgische taal, cultuur en gewoonten over en behielden tegelijk hun religieuze eigenheid, wat een Georgisch-Joodse identiteit voortbracht die cultureel specifiek en historisch betekenisvol is. Het museum documenteert dit zonder het te romantiseren, en presenteert het verhaal met een bescheiden, ongehaaste ernst.

Een bezoek is geschikt voor reizigers met een oprechte belangstelling voor Joodse geschiedenis, voor de religieuze diversiteit van de Kaukasus of voor de minderheidsgemeenschappen van Georgië. Het is geen groot of technisch geavanceerd museum, en wie de gepolijste ervaring van een grote nationale instelling verwacht, zal het bescheiden vinden. Wie met de juiste verwachtingen komt, zal iets waardevollers aantreffen — een directe, authentieke ontmoeting met een geschiedenis die zowel typisch Georgisch is als deel uitmaakt van een veel groter verhaal over Joods overleven en aanpassen.

Ernaartoe komen en bezoeken

• Adres: Anton Katalikosi Street 3, oud-Tbilisi — nabij Jerusalem Square, in de historische Joodse wijk (op korte loopafstand van Liberty Square en de Great Synagogue).
• Openingstijden: dinsdag–zondag (gesloten op maandag), ongeveer van laat in de ochtend tot de avond. (Controleer de actuele openingstijden vóór uw bezoek.)
• Toegang: een klein toegangsbedrag (enkele lari; gereduceerd voor studenten en kinderen).
• Telefoon: +995 32 298 59 92
• Het meest geschikt voor: reizigers met belangstelling voor Joodse geschiedenis, het Georgisch-Joodse samenleven en de multireligieuze geschiedenis van de oude stad.
• Combineer met: de Great Synagogue en de historische Joodse wijk in de buurt, en de bredere multireligieuze oude stad — de Juma Mosque, de Sioni-kathedraal en de kerken — allemaal op een makkelijke loopafstand.