Batumi
Batumi es la capital de la república autónoma de Adjara y la principal ciudad costera de Georgia —Georgia el país del Cáucaso Sur, no el estado de EE. UU.— en la orilla oriental del mar Negro, a tan solo 15 kilómetros de la frontera con Turquía. Con unos 185.000 habitantes, es la segunda ciudad más grande de Georgia y su puerto más importante. También es la ciudad físicamente más singular del país: bloques de apartamentos soviéticos, ornamentadas fachadas europeas del siglo XIX y torres de cristal agresivamente modernas comparten las mismas calles, todo a la vista del mar.
El clima es distinto al de cualquier otro lugar de Georgia. Batumi se encuentra en uno de los rincones más lluviosos del Cáucaso, con más de 2.400 milímetros de lluvia al año, y el resultado es un paisaje exuberante y casi tropical que sorprende a la mayoría de los visitantes primerizos: laderas subtropicales, plantaciones de té en las pendientes bajas y una humedad que resulta extraña tras la seca Tbilisi o el árido este de Georgia.
¿Merece la pena visitar Batumi?
Merece la pena visitar Batumi si busca una ciudad de playa del mar Negro con un llamativo horizonte moderno, un largo paseo marítimo y un acceso fácil a las verdes montañas de Adjara. Conviene a quienes viajan en busca de ocio veraniego, a cualquiera con curiosidad por una cara de Georgia muy distinta a la de Tbilisi o la región vinícola, y a los visitantes que combinen la ciudad con el interior de Adjara. Conviene fijar una expectativa desde el principio: las playas son de cantos rodados, no de arena, y julio y agosto son calurosos, húmedos y concurridos. Los viajeros interesados sobre todo en la historia y la cultura sacarán más partido a Tbilisi y a las ciudades más antiguas; el atractivo de Batumi es la costa, el clima y la energía contemporánea.
El centro histórico y la Europe Square
La parte más antigua que se conserva de Batumi se agrupa en torno a la Europe Square y las calles que la rodean: la mayor concentración de arquitectura de finales del siglo XIX y principios del XX de la ciudad. Estas elegantes fachadas italianas, francesas y europeas eclécticas se levantaron durante los años del auge petrolero y se han restaurado progresivamente a lo largo de la última década. Las calles de aquí son estrechas y de escala anterior al automóvil, y recorrerlas da una buena idea de cómo era Batumi en su apogeo de principios del siglo XX.
La Europe Square es el corazón formal de la zona, presidida por una columna coronada por una figura de Medea —la mítica princesa georgiana— sosteniendo el Golden Fleece. Esa elección es deliberada: remite al mito griego de Jasón y los Argonautas, que situaba a la Colchis, la tierra del Golden Fleece, en esta costa oriental del mar Negro, en lo que hoy es el oeste de Georgia. La plaza y las calles aledañas se llenan de cafeterías, restaurantes y pequeños hoteles, y en las tardes cálidas atraen a una mezcla relajada de habitantes y visitantes. Cerca, la Piazza —un desarrollo peatonal de aire vagamente italiano en torno a un patio— está más abiertamente orientada al turismo, pero añade actividad al núcleo.
El Batumi Boulevard y el paseo marítimo
El Batumi Boulevard es el espacio público más importante de la ciudad, un paseo marítimo que se extiende unos seis kilómetros a lo largo del mar Negro. La sección original data de principios del siglo XX, pero se ha ampliado y rediseñado varias veces desde entonces, la más reciente en la década de 2010. Hoy es la espina dorsal social de la ciudad: un corredor verde continuo de jardines, cafeterías, carriles bici, fuentes y espacios abiertos entre la playa y el tejido urbano. Lo mejor es recorrerlo a pie o en bicicleta.
La playa es de cantos rodados en lugar de arena, lo cual es normal en buena parte de la costa georgiana del mar Negro y requiere cierta adaptación si está acostumbrado a la arena mediterránea. El agua suele estar limpia y lo bastante tranquila para nadar durante el verano. En julio y agosto el paseo marítimo está extremadamente concurrido desde la mañana hasta bien entrada la noche.
Varios de los monumentos más fotografiados de Batumi se encuentran a lo largo o cerca del bulevar. La Alphabetic Tower, una alta estructura helicoidal que incorpora las letras del alfabeto georgiano, se alza cerca del extremo norte. La escultura cinética de Ali and Nino —dos figuras, una mujer georgiana y un hombre azerbaiyano, que giran lentamente para encontrarse y atravesarse— hace referencia a la conocida novela ambientada en Baku y el Cáucaso. Junto con otras instalaciones contemporáneas a lo largo del recorrido, el paseo marítimo ofrece más interés visual que un simple paseo.
Arquitectura contemporánea y el horizonte
El auge constructivo de Batumi en las dos últimas décadas ha producido un horizonte distinto al de cualquier otra ciudad de Georgia, o de gran parte del Cáucaso Sur. Un grupo de hoteles de gran altura y torres residenciales a lo largo del paseo marítimo norte incluye obras de arquitectos de renombre internacional, lo que da a la ciudad una identidad moderna y rotunda en lugar de históricamente nostálgica.
Las opiniones sobre el resultado están divididas, y conviene ser honesto al respecto. Algunos de los edificios más nuevos están bien pensados y bien ejecutados; otros encajan de forma extraña con su entorno. Lo que está claro es que Batumi ha decidido deliberadamente presentarse como una ciudad de futuro y cosmopolita, algo visible no solo en la arquitectura, sino también en los hoteles con casino, los complejos de ocio frente al mar y la orientación general hacia el turismo de ocio veraniego a lo largo del paseo marítimo norte. Que eso resulte emocionante o sobredesarrollado es cuestión de gustos.
Batumi Botanical Garden
El Batumi Botanical Garden se asienta en una ladera sobre el mar Negro, a unos nueve kilómetros al norte del centro, y es una de las colecciones botánicas más extensas del Cáucaso. Fundado en 1912 por el botánico Andrei Krasnov, ocupa unas 113 hectáreas de terreno empinado y alberga más de 2.000 especies vegetales de regiones como Asia oriental, Norteamérica, el Himalaya, Australia y el Mediterráneo. El calor, la humedad y las lluvias de Batumi permiten cultivar una variedad de especies subtropicales y templadas que sería difícil de mantener en casi cualquier otro lugar de Georgia.
El trazado sigue los contornos de la ladera, organizado por origen geográfico, y las vistas sobre el mar Negro desde las secciones superiores están entre las mejores de la región. Es una institución hortícola seria más que un parque ornamental cuidado, por lo que en algunos puntos tiene un aire algo salvaje y frondoso que gusta a muchos visitantes. Reserve medio día y tenga en cuenta que el terreno es empinado e implica caminar bastante. Resulta especialmente gratificante en primavera, cuando los árboles y arbustos en flor alcanzan su punto álgido.
Adjara más allá de la ciudad
El interior montañoso de Adjara, a una o dos horas en coche de Batumi, contrasta marcadamente con la ciudad costera. Los valles bajos son verdes y agrícolas, con plantaciones de té en las laderas: Adjara y la vecina Guria producen la mayor parte del té nacional de Georgia, legado de un cultivo introducido en la época imperial rusa. Más arriba, los valles se estrechan, las cascadas se hacen más frecuentes y los pueblos resultan más tradicionales.
La Makhuntseti Waterfall, en el valle del río Acharistskali a unos 35 kilómetros de Batumi, es uno de los lugares naturales más visitados de la región. Cae unos 30 metros a un desfiladero boscoso, y cerca se alza el puente de arco de Makhuntseti, un puente medieval de piedra de un solo arco que ha sobrevivido prácticamente intacto. Hay puentes medievales similares repartidos por las tierras altas de Adjara, y figuran entre los mejores ejemplos de la ingeniería medieval georgiana fuera de los grandes monasterios. Más adentro de las montañas el paisaje se vuelve genuinamente alpino, con los altos puertos de la cordillera de Arsiani formando la frontera con Turquía. Las casas de huéspedes de los valles altos ofrecen habitaciones sencillas y comida casera, una impresión de Adjara muy distinta a la de los hoteles con casino del paseo marítimo.
La comida adjara en Batumi
La cocina adjara comparte los fundamentos de la cocina georgiana, pero tiene su propio carácter, moldeado por la geografía, el clima y los vínculos históricos de la región con el mundo Ottoman. El plato más reconocido internacionalmente es el khachapuri Adjaruli: el pan en forma de barco relleno de queso fundido, coronado con un huevo crudo y una buena cantidad de mantequilla, todo removido en la mesa antes de comer. Esta versión se originó en Adjara y desde entonces se ha extendido por toda Georgia y más allá, pero está en su mejor momento aquí, donde el queso y el pan locales le van como anillo al dedo.
El marisco aparece con más frecuencia en los restaurantes de Batumi que en la mayoría de las demás ciudades georgianas, reflejo del entorno costero: pescado fresco del mar Negro, incluidos el mújol, la lubina y diversas especies locales. La herencia culinaria Ottoman de la región también se manifiesta en algunos platos y dulces, lo que da a la comida un perfil de sabor algo distinto al de Tbilisi o Kakheti.
Cómo llegar a Batumi y moverse por ella
Batumi está bien comunicada con Tbilisi por ferrocarril. El tren nocturno es una opción popular, llega a Batumi por la mañana. También circulan trenes diurnos y marshrutkas, con un trayecto por carretera de aproximadamente cuatro a cinco horas. El Aeropuerto Internacional de Batumi gestiona un número creciente de rutas, con conexiones a Istanbul, Tel Aviv y varias ciudades europeas, además de vuelos nacionales a Tbilisi. Dentro de la ciudad, la mayoría de las atracciones centrales son accesibles a pie, y el bulevar se disfruta mejor caminando o en bicicleta.
La mejor época para visitar Batumi
La temporada alta va de junio a septiembre, cuando la playa está en pleno uso y la ciudad alcanza su mayor afluencia. Julio y agosto son los meses más calurosos y concurridos, con temperaturas que llegan habitualmente a los 30 °C o más con alta humedad. La primavera —sobre todo mayo y junio— trae temperaturas agradables, el jardín botánico en su mejor momento y muchísima menos gente. El otoño prolonga la temporada agradable hasta octubre, con el mar lo bastante cálido para nadar bien entrado septiembre. El invierno es suave a nivel del mar, rara vez bajo cero, y la ciudad está más tranquila y resulta más barata, aunque algunos negocios de temporada cierran o reducen su horario. Dada la cantidad de lluvia, lleve ropa para chubascos en cualquier estación.
Historia y desarrollo
El emplazamiento de la Batumi moderna ha estado habitado desde la antigüedad: fuentes griegas y romanas mencionan un asentamiento aquí, y el puerto natural siempre ha sido valioso para quien controlara la costa oriental del mar Negro. Durante buena parte del período medieval, la zona formó parte de las tierras altas de Adjara, moldeadas tanto por la cultura georgiana como por la Ottoman. El dominio Ottoman, desde finales del siglo XVI hasta 1878, dejó una huella duradera: una parte importante de la población de Adjara se convirtió al islam, y la región conserva hoy una comunidad musulmana que la diferencia del resto de Georgia, predominantemente cristiano ortodoxo.
La ciudad moderna tomó forma rápidamente después de que Rusia obtuviera el control tras la guerra ruso-turca de 1877-78. El Ferrocarril Transcaucásico, que unía Batumi con Tbilisi y Baku, convirtió el puerto en una de las terminales de exportación de petróleo más importantes del mundo, gestionando enormes cantidades de petróleo azerbaiyano de los yacimientos de Baku ya a principios del siglo XX. Esa riqueza financió los edificios de estilo europeo que aún bordean el centro histórico, y los Nobel, los Rothschild y otros grandes intereses europeos estuvieron presentes, dando a Batumi un carácter cosmopolita inusual para una ciudad caucásica de su tamaño. El período soviético trajo industria, crecimiento y los grandes bloques residenciales que rodean el centro. Tras una dura década después de la independencia en 1991, Batumi se recuperó más rápido que la mayoría de las ciudades georgianas, ayudada por su puerto y por una fuerte inversión en turismo desde mediados de la década de 2000, un auge constructivo que ha producido edificios tanto llamativos como cuestionables y un horizonte que no deja de cambiar.
Preguntas Frecuentes
Sí, por ser una ciudad de playa del mar Negro con un llamativo horizonte moderno, un paseo marítimo de seis kilómetros, un importante jardín botánico y un acceso fácil a las verdes montañas de Adjara. Tenga en cuenta que las playas son de cantos rodados en lugar de arena, y que julio y agosto son calurosos, húmedos y concurridos. Los viajeros interesados sobre todo en la historia y la cultura sacarán más partido a Tbilisi.
No. Las playas de Batumi son de cantos rodados (guijarros), algo típico de gran parte de la costa georgiana del mar Negro. El agua suele estar limpia y lo bastante tranquila para nadar en verano, pero la experiencia difiere de las playas de arena mediterráneas.
En tren (un popular servicio nocturno y trenes diurnos), en marshrutka o en coche (aproximadamente de cuatro a cinco horas por carretera), o en vuelo nacional. El Aeropuerto Internacional de Batumi también conecta con Istanbul, Tel Aviv y varias ciudades europeas.
Pasear por el Batumi Boulevard y el centro histórico alrededor de la Europe Square, ver la Alphabetic Tower y la escultura de Ali and Nino, visitar el Batumi Botanical Garden y hacer una excursión de un día a las montañas de Adjara hasta la Makhuntseti Waterfall y el puente de arco medieval.
De junio a septiembre para la playa, con julio y agosto como los meses más calurosos y concurridos. Mayo y junio son agradables, con menos gente y el jardín botánico en su mejor momento; el mar sigue siendo apto para nadar hasta septiembre. El invierno es suave pero más tranquilo, con algunos negocios de temporada cerrados.