Cascada de Makhuntseti y puente de la Reina Tamar: medio día en Adjara desde Batumi

La cascada de Makhuntseti y el puente de la Reina Tamar se encuentran en el valle del río Acharistskali, en las tierras altas de Adjara, en el país de Georgia, en el Cáucaso Sur, a unos 30-35 kilómetros de Batumi por una carretera que asciende sin pausa hacia el terreno montañoso y boscoso sobre la ciudad costera. Figuran de forma constante entre los lugares naturales e históricos más visitados de Adjara, y la combinación —una cascada poderosa a la que se llega con un corto paseo desde la carretera y un puente medieval de piedra magníficamente conservado a pocos minutos— hace de la excursión una de las salidas de medio día más gratificantes desde Batumi.

¿Qué son la cascada de Makhuntseti y el puente de la Reina Tamar?

Makhuntseti, a unos 30-35 km de Batumi en las tierras altas de Adjara, reúne dos lugares separados por un corto paseo: la cascada de Makhuntseti —de unos 30 metros de altura, una de las más altas de Adjara, con una poza en la que puedes bañarte en verano— y el puente de la Reina Tamar, un puente medieval de piedra de un solo arco (siglos XII-XIII) sobre el río Acharistskali. Ambos son gratuitos (con una pequeña tarifa de aparcamiento), se alcanzan en unos 40 minutos en coche y se combinan fácilmente en una excursión de medio día, a menudo con la cercana cascada de Mirveti y la confluencia de los ríos. Es una de las excursiones más populares desde Batumi.

Cómo llegar: la subida a las tierras altas

El trayecto de Batumi a Makhuntseti dura alrededor de cuarenta minutos y es en sí mismo parte de la experiencia. La carretera deja atrás las tierras bajas subtropicales de la costa y asciende hacia un denso bosque mixto, estrechándose el valle a medida que sube la altitud y haciéndose cada vez más evidente el carácter montañoso de Adjara. Las plantaciones de té cubren las laderas más bajas en la aproximación, un recordatorio de que esta región producía la mayor parte del té de consumo interno de Georgia. Cuando la carretera llega a la zona de Makhuntseti, el valle tiene la cualidad cerrada y boscosa de las tierras altas de Adjara que hace que esta parte de Georgia se distinga visualmente de los paisajes agrícolas abiertos del este. Por el camino, la confluencia de los ríos Chorokhi y Acharistskali es un punto destacado, donde las dos corrientes de distinto color se encuentran sin mezclarse de inmediato.

La cascada

La cascada de Makhuntseti cae unos 30 metros hasta una poza en su base —una de las cascadas más altas de Adjara (las estimaciones de altura varían, y algunas fuentes la sitúan más arriba)—. Cae con suficiente caudal durante todo el año como para levantar una constante rociada que enfría notablemente el aire de alrededor. El salto está cerca de la carretera y se alcanza con un corto paseo de apenas unos minutos desde el aparcamiento, lo que la convierte en una de las cascadas de su tamaño más fáciles de alcanzar del oeste de Georgia; el sendero atraviesa la vegetación de la ribera hasta una zona rocosa de observación junto a la poza, desde donde se ve toda su altura.

En primavera y a principios de verano, cuando el deshielo de las cotas más altas se suma al caudal, la cascada alcanza su mayor fuerza y la rociada es considerable. En verano la poza de la base está lo bastante templada como para que la gente se bañe en ella (y los más atrevidos se sitúen bajo el agua que cae), y la mezcla de niebla fresca arriba y poza más cálida abajo la hace un lugar popular para ello en julio y agosto. El otoño ofrece las condiciones más fotogénicas, con el bosque de alrededor cambiando de color y un menor número de visitantes que da al lugar una tranquilidad que los meses de máxima afluencia no pueden ofrecer.

Un pequeño mercado de vendedores locales suele funcionar cerca del aparcamiento en los meses más cálidos, donde se vende miel, churchkhela, vino casero y chacha, hierbas frescas y otros productos de la región. Estos puestos informales son una de las formas más directas de conocer los productos de la Adjara rural, y la miel en particular —de los prados de flores silvestres de los valles de altura— merece probarse. Suele haber una pequeña tarifa de aparcamiento, y los cafés abren en temporada.

El puente de la Reina Tamar

A un corto paseo de la cascada, el puente de la Reina Tamar cruza el río Acharistskali con un único y elegante arco de piedra que salva este paso desde hace unos ocho siglos. Es uno de los puentes de arco medievales más grandes y conocidos de Adjara —de unos 20-30 metros de largo y unos 6 metros de alto—, construido con piedra local en un solo arco cuyas proporciones soportan el peso de la estructura conservando a la vez la grácil curva que define el diseño de los puentes medievales georgianos. La calzada es estrecha, lo bastante ancha para el paso de personas y animales de carga, con pretiles bajos que ofrecen vistas despejadas del río a través del arco de abajo. El puente sigue siendo estructuralmente sólido y transitable, y cruzarlo da una sensación física directa del logro de ingeniería que supuso construir un vano de tal durabilidad solo con las herramientas y los materiales de la época.

Sobre el nombre: el puente se atribuye al reinado de la reina Tamar, la monarca cuyo gobierno, de 1184 a 1213, marcó el apogeo de la edad de oro georgiana. Conviene dejar claro, no obstante, que se trata en gran medida de una atribución popular. Solo Adjara tiene más de veinte "puentes de la Reina Tamar" medievales, y el nombre se aplica por toda Georgia a la buena construcción medieval con independencia de que la administración de Tamar levantara realmente cada uno de ellos, reflejo de lo fuertemente asociado que está su reinado con la edad de oro del país. Lo que sí es seguro es que el puente es genuinamente medieval: la técnica constructiva, las proporciones del arco y el labrado de la piedra son todos coherentes con la mejor construcción de puentes georgiana de los siglos XII y XIII, y la tradición local sostiene que se hizo con un mortero especial a base de cal que se endureció casi como la piedra, lo que ayudaría a explicar su supervivencia.

El entorno aporta muchísimo. El Acharistskali fluye aquí por un desfiladero arbolado, con el bosque elevándose en ambas orillas y el río audible desde el tablero del puente. La combinación de piedra medieval y bosque de montaña forma una composición genuinamente bella más que meramente interesante desde el punto de vista histórico, uno de esos monumentos cuya realidad física iguala —y en algunos aspectos supera— las expectativas que crea su descripción. (Una nota franca: algunos visitantes encuentran que la cantería del puente parece relativamente nueva, resultado de las restauraciones a lo largo de los siglos, pero el atractivo está en la estructura y el entorno.)

En los alrededores

Makhuntseti funciona bien como eje de un medio día por la Adjara de montaña. La cercana cascada de Mirveti (más baja, pero con atractivas caídas) y la confluencia del Chorokhi y el Acharistskali son añadidos habituales, y la ruta se vende con frecuencia como un tour de "Adjara de montaña" que combina la cascada y el puente con una degustación de vino y comida georgianos y folclore; el valle más amplio es además el corazón de las tradiciones de vino y hospitalidad de Adjara.

Información práctica

• Ubicación: pueblo de Makhuntseti, Adjara, a unos 30-35 km de Batumi por la carretera del valle del Acharistskali (Batumi-Keda).
• Cómo llegar: en coche o taxi desde Batumi, unos 40 minutos; incluido en muchos tours organizados de un día. Hay autobuses lanzadera cada hora desde la antigua estación de autobuses de Batumi (pide que te dejen en el pueblo de Makhuntseti); por lo demás, el transporte público independiente es limitado.
• Horario/Entrada: al aire libre y de acceso libre en todo momento; se aplica una pequeña tarifa de aparcamiento (unos 2 GEL).
• Mejor época: de primavera a otoño; la cascada tiene más fuerza en primavera (deshielo), y el otoño ofrece el mejor color del bosque y las temperaturas más agradables. Accesible todo el año.
• Qué llevar: calzado cómodo; en las montañas hace más fresco que en la costa, incluso en verano.