Batumi Piazza: la plaza italianizante del centro de la ciudad

Batumi Piazza es una plaza peatonal construida a propósito en el centro de Batumi, en Adjara, en la costa del mar Negro de Georgia —el país del Cáucaso Sur—. Diseñada en un estilo italianizante y construida en torno a 2009-2010 como parte de la transformación más amplia del tejido urbano de Batumi durante el programa de modernización de aquella época, se encuentra a poca distancia a pie de Europe Square y del centro histórico. Sus fachadas de colores, sus plantas bajas con soportales, su pavimento de mosaico y su torre del reloj central crean un ambiente que evoca deliberadamente una piazza veneciana o italiana —una referencia abiertamente artificial, pero ejecutada con el suficiente cuidado y detalle como para producir un espacio que funciona como lugar para pasar el rato y no solo como telón de fondo para fotografías—.

¿Qué es Batumi Piazza?

Batumi Piazza es una plaza peatonal de estilo italiano en el centro de Batumi, construida en torno a 2009-2010 y diseñada por el arquitecto georgiano Vazha Orbeladze con inspiración en Venecia. Con unos 5.700 metros cuadrados, está delimitada por edificios en tonos ocre y terracota con soportales, cafés, restaurantes y pequeños hoteles, y sus elementos destacados son una torre del reloj de estilo San Marcos, vidrieras decorativas y un gran mosaico de mármol central, considerado el mayor mosaico figurativo de mármol de Europa. Es un animado espacio social y gastronómico, sobre todo por la noche, y una parada natural en un paseo por el centro. Es una plaza pública, gratuita y abierta en todo momento.

La plaza y su arte

La plaza está delimitada en sus lados principales por edificios de cuatro a cinco plantas cuyas fachadas están pintadas en cálidos ocres, terracotas y cremas, con detalles decorativos, balcones y soportales a pie de calle que albergan los cafés, restaurantes y pequeños hoteles que dan vida social al espacio. Diseñado por el arquitecto georgiano Vazha Orbeladze —conocido por trabajos de restauración de edificios históricos en Tbilisi, Sighnaghi y Telavi—, el conjunto se inspira en la arquitectura veneciana, y la torre del reloj de un extremo, al estilo del campanile de San Marcos, aporta el punto focal vertical que aúna la composición del modo en que un campanile ancla una plaza italiana.

Dos obras de arte decorativo elevan la plaza por encima de un simple pastiche arquitectónico. El mosaico de mármol central —creado en 2010 a partir de diseños de la artista georgiano-suiza Natalia Amirejibi de Pita, y descrito como el mayor mosaico figurativo de mármol de Europa (unos 106 metros cuadrados)— tiene un tema marino, con círculos concéntricos a modo de remolinos y cinco figuras femeninas de deidades marinas en su centro. (Se ensambló a partir de millones de pequeñas piezas de mármol, fabricadas en un taller de Abu Dabi y colocadas en Batumi bajo la supervisión de la artista.) Los edificios también lucen vidrieras decorativas de la artista estonia Dolores Hoffman. El mosaico en particular recompensa la atención detenida —sus motivos son más intrincados de lo que parecen desde lejos, y se aprecia mejor desde alguno de los puntos elevados alrededor de la plaza—.

La experiencia

El atractivo principal de Piazza es experiencial más que cultural o histórico. No es un lugar con capas de significado que descifrar ni un monumento con una historia que comprender: es un espacio social bien hecho, pensado para que resulte agradable sentarse en él, y lo logra con más fiabilidad que muchas intervenciones urbanas más ambiciosas. Los cafés y restaurantes de las plantas bajas con soportales extienden sus mesas hacia la plaza en los meses más cálidos, y la combinación del carácter espacial cerrado, la arquitectura decorativa de arriba y las mesas al aire libre de abajo crea un marco para una cena o una copa nocturna que tiene pocos equivalentes en Batumi.

La música en vivo —a menudo un pianista o un pequeño conjunto— aparece por las noches con cierta regularidad, y la acústica de la plaza cerrada la transporta sin sofocar la conversación en las mesas de alrededor; la plaza también ha acogido eventos culturales y conciertos de mayor envergadura a lo largo de los años. El ambiente nocturno, cuando se enciende la cálida iluminación de las fachadas y el espacio se llena de una mezcla de lugareños y visitantes, es una de las experiencias más fiablemente agradables del centro, sea cual sea la estación. La experiencia diurna es más tranquila, y los detalles arquitectónicos y del mosaico son más fáciles de examinar sin las multitudes de la noche.

Ubicación y conexiones

Piazza se encuentra a poca distancia a pie de Europe Square y el centro histórico, del bulevar y el frente marítimo de Batumi y de las calles del casco antiguo, lo que la convierte en una parada natural en cualquier paseo por los distritos centrales. Combinar una velada en Piazza con un paseo por el bulevar y una parada en la cercana estatua de Ali & Nino o en la Alphabetic Tower abarca tanto la arquitectura moderna del frente marítimo como la escala más íntima de la plaza en un único recorrido continuo, sin necesidad de planificación particular. Queda escondida tras los edificios circundantes y es fácil pasar de largo sin reparar en ella, así que conviene buscar las entradas desde las calles de alrededor; las calles adoquinadas que la rodean están en gran parte cerradas al tráfico, por lo que se llega a pie.

Información práctica

• Ubicación: Piazza (Piazza Square), centro de Batumi, en el casco antiguo cerca de Europe Square; se llega a pie desde las calles de alrededor (las calles inmediatas son peatonales).
• Horario: la plaza en sí está abierta en todo momento; los cafés y restaurantes suelen funcionar desde media mañana hasta medianoche o más tarde, según el establecimiento.
• Entrada: gratuita (la plaza es un espacio público; los cafés, restaurantes y hoteles cobran aparte).
• Mejor momento: la noche por el ambiente, la música en vivo y las fachadas iluminadas; el día para examinar el mosaico y la arquitectura con tranquilidad.