Batumi Central Mosque (Orta Jame): la única mezquita de la ciudad

La Batumi Central Mosque —conocida localmente como Orta Jame, «mezquita del medio», un nombre que recuerda su posición histórica entre otras dos mezquitas que ya no existen— se alza en la parte antigua de la ciudad, en Batumi, Adjara, en la costa del mar Negro de Georgia, el país del Cáucaso Sur. Su minarete y su cúpula dorada se elevan por encima de los tejados circundantes como uno de los elementos más distintivos del horizonte del viejo Batumi. Es la única mezquita en funcionamiento de la ciudad y el principal lugar de culto de la comunidad musulmana de Batumi, que procede en buena medida de la población adjara cuya conversión al islam durante los siglos de dominio otomano dio a esta región su particular carácter religioso dentro de una Georgia mayoritariamente cristiana ortodoxa.

¿Qué es la Batumi Central Mosque?

La Batumi Central Mosque, llamada localmente Orta Jame («mezquita del medio»), es la única mezquita activa de Batumi y el corazón religioso de la comunidad musulmana de la ciudad. Construida en el siglo XIX durante el período otomano (habitualmente datada en 1866) y promovida por la destacada familia georgiana musulmana de los Khimshiashvili, es un edificio de estilo provincial tardo-otomano, con un alto minarete, una cúpula dorada y un interior ricamente pintado. Refleja el peculiar patrimonio musulmán de Adjara dentro de una Georgia mayoritariamente cristiana ortodoxa. Es una mezquita activa, de visita gratuita fuera de las horas de oración, y se requiere vestimenta recatada.

El patrimonio musulmán de Adjara

La mezquita refleja la historia demográfica concreta de Adjara. A diferencia de la mayor parte de Georgia, donde la inmensa mayoría pertenece a la Iglesia ortodoxa georgiana, Adjara tiene una comunidad musulmana significativa: descendientes de georgianos que se convirtieron durante el período otomano, aproximadamente a partir del siglo XVI. Cuando Rusia anexionó la región tras la guerra ruso-turca de 1877-78, incorporó una población que incluía una comunidad musulmana considerable en partes de Adjara, y esa comunidad ha mantenido su identidad religiosa a través del período imperial ruso, las décadas soviéticas (cuando la práctica religiosa fue oficialmente reprimida, pero nunca eliminada del todo) y hasta la era posterior a la independencia, cuando se restauró la libertad de culto. Adjara es hoy religiosamente mixta, con comunidades tanto musulmana como cristiana ortodoxa, y la mezquita se erige como una expresión visible de ese patrimonio.

El edificio

La mezquita se construyó en el siglo XIX durante el período otomano —la mayoría de las fuentes la datan en 1866, aunque algunas dan 1886— y fue promovida por la familia de los Khimshiashvili, destacados nobles georgianos musulmanes de Adjara. (Se dice que una mezquita de madera anterior, en el mismo emplazamiento o cerca de él y asociada a la misma familia, se incendió antes de levantarse el edificio actual.) Es un ejemplo típico de la arquitectura provincial tardo-otomana: un edificio rectangular de dos plantas con un minarete alto y esbelto y una gran cúpula dorada que atraen la mirada desde lejos. El exterior es relativamente sobrio —enlucido y en gran parte blanco—, con la ambición decorativa concentrada en el interior más que expresada hacia fuera.

El nombre Orta Jame («mezquita del medio») recuerda que en su día se alzó entre otras dos mezquitas de Batumi —Azizie Jame y Ahmed Pasha Jame—, ninguna de las cuales se conserva, lo que deja a Orta Jame como la única mezquita de la ciudad. Durante la era soviética fue cerrada y reconvertida (usada durante un tiempo como almacén) antes de ser restituida al uso religioso a mediados del siglo XX, y desde entonces ha funcionado como mezquita activa.

El interior es la parte más gratificante del edificio para el visitante, y contrasta notablemente con el modesto exterior. La sala de oración está decorada en la tradición islámica otomana y posotomana: superficies pintadas en azul, dorado y otros colores, motivos geométricos y florales por las paredes y el techo, e inscripciones caligráficas coránicas integradas en el programa decorativo en torno a la cúpula y el nicho de oración. En los balcones y barandillas se conservan motivos y ornamentos de madera originales, hechos en la tradición de la arquitectura en madera georgiana, y el minbar —el púlpito desde el que se pronuncia el sermón del viernes— es uno de los elementos individuales más finamente trabajados. Una galería superior sirve de espacio donde rezan las mujeres. El efecto general es cálido y de rica coloración, bastante distinto del carácter más austero de algunos espacios de oración islámicos.

Vida religiosa y visita

La mezquita es una institución religiosa activa de uso diario, con las cinco oraciones diarias observadas y la oración del viernes congregando a la mayor asistencia de la semana —tan numerosa que, en las concurridas oraciones del viernes, a veces los fieles rezan en la calle, fuera—. Los visitantes son bienvenidos fuera de las horas de oración, y el interior se aprecia con mayor facilidad a media mañana y a media tarde, cuando el espacio está tranquilo. La visita suele ser apacible y sin prisas, con el edificio ocupado por personas en oración o simplemente presentes, y el contraste entre las concurridas calles comerciales de justo afuera y el silencio del interior es una de las transiciones más inmediatas que ofrece un paseo por el centro de Batumi. La mezquita también gestiona una pequeña escuela donde los niños estudian el Corán.

Su ubicación en la parte antigua de la ciudad —a poca distancia a pie de la Europe Square, la Piazza y el histórico distrito comercial del siglo XIX— la convierte en un elemento natural de un recorrido a pie por el centro de Batumi para los visitantes interesados en la diversidad religiosa y arquitectónica de la ciudad. Su proximidad a las iglesias ortodoxas y otros edificios religiosos del centro refleja el carácter religioso mixto de Adjara de un modo en que no lo hacen el bulevar y los desarrollos del frente marítimo, centrados en el ocio contemporáneo.

Información práctica

• Ubicación: centro de Batumi, en la parte antigua de la ciudad, a poca distancia a pie de la Europe Square (habitualmente citada en la calle Kutaisi).
• Horario: abierta a diario para las cinco oraciones diarias; los visitantes son bienvenidos fuera de las horas de oración activa. La oración del mediodía del viernes congrega a la mayor asistencia, y el acceso de visitantes en torno a esa hora puede estar limitado.
• Entrada: gratuita.
• Código de vestimenta: ropa recatada para todos los visitantes; las mujeres deben cubrirse la cabeza (suele haber pañuelos disponibles en la entrada); los zapatos se quitan antes de entrar en la sala de oración.