Batumi Boulevard: el paseo marítimo del mar Negro

Batumi Boulevard discurre junto a la costa del mar Negro en Adjara, en el litoral de Georgia —el país del Cáucaso Sur—, a lo largo de unos siete kilómetros, desde el puerto y el centro histórico al sur hasta el extremo norte del frente marítimo urbanizado de la ciudad. Ha sido la columna vertebral de la vida pública de Batumi desde que su tramo original se trazó en 1881, lo que lo convierte en uno de los paseos marítimos más antiguos del mar Negro oriental. Ampliado, replantado y reurbanizado en repetidas ocasiones desde entonces —de forma más sustancial durante la transformación urbana de las décadas de 2000 y 2010—, es hoy un parque costero continuo que combina las funciones de paseo, zona de recreo, jardín público y galería al aire libre de los hitos contemporáneos que han redefinido la identidad de Batumi en las dos últimas décadas.

¿Qué es Batumi Boulevard?

Batumi Boulevard (también llamado Seaside Park) es un paseo de unos 7 kilómetros bordeado de palmeras que recorre todo el frente marítimo del mar Negro de Batumi. Trazado por primera vez en 1881, es uno de los parques marítimos más antiguos del mar Negro oriental y un monumento protegido del arte de jardines y parques georgiano. Se divide en un tramo norte más antiguo y una sección sur más nueva y concurrida que reúne la mayoría de los hitos modernos de la ciudad: la estatua en movimiento de Ali & Nino, la Alphabetic Tower, la noria y las fuentes danzantes del lago Ardagani. Gratuito y abierto las 24 horas, jalonado de cafés, playas y carriles bici, es el corazón de la vida al aire libre de Batumi, sobre todo al atardecer.

Un paseo de raíces profundas

La historia del bulevar se remonta más atrás de lo que sugieren sus hitos modernos. Su primer tramo se trazó en 1881 por iniciativa del gobernador del distrito de Batumi, que encargó a un jardinero prusiano, Resler, crear un parque a lo largo de la orilla del casco antiguo. Tras la muerte de Resler en la década de 1880, la obra pasó a un jardinero y diseñador francés, Michael D'Alphonse —recordado en las historias locales como el «Genio de la costa de Batumi»—, que remodeló los terrenos y ayudó a impulsar la tradición hortícola de Batumi; el jardinero-decorador georgiano Iason Gordeziani contribuyó más tarde a su desarrollo. Hasta 2004 el paseo medía solo unos 1,9 kilómetros; las ampliaciones de los años siguientes lo extendieron hasta su longitud actual, dividido ahora en el más antiguo «Old Boulevard» y el más nuevo y denso en hitos «New Boulevard». Desde 1987 está reconocido como monumento nacional del arte de jardines y parques georgiano.

La característica física más llamativa de inmediato del bulevar es la vegetación. Las palmeras flanquean el paseo central con una densidad que refuerza el carácter subtropical de Batumi y da al paseo una identidad visual distinta de los balnearios más septentrionales del mar Negro. La combinación de las palmeras, los parterres mantenidos a lo largo del paseo y el mar visible entre la vegetación crea una atmósfera que se siente genuinamente mediterránea en los meses más cálidos: cálida, verde y abierta de una manera para la que las cerradas calles urbanas de Tbilisi no preparan al visitante.

Qué contiene el bulevar

El bulevar no es un espacio uniforme, sino una sucesión de distintos entornos e instalaciones a lo largo de su recorrido. La sección sur, el tramo más nuevo y cercano al puerto y al centro histórico, es la más densamente provista de hitos: la escultura cinética de Ali & Nino, la Alphabetic Tower, la noria y el espectáculo de fuentes danzantes del lago Ardagani se concentran todos aquí, lo que hace de esta la parte más visitada y fotografiada del paseo. Es también donde la densidad de cafés y restaurantes es mayor, con establecimientos que flanquean el lado de tierra y extienden las terrazas hacia el agua.

Hacia el norte, el bulevar se vuelve progresivamente menos denso y más parecido a un parque. Las secciones centrales atraviesan zonas verdes con bancos, céspedes abiertos e instalaciones recreativas, incluidas estaciones de alquiler de bicicletas que hacen accesible toda su longitud a quienes prefieren las dos ruedas a caminar. Las secciones del norte —las plantaciones más antiguas— son más tranquilas y de carácter más local, con menos negocios orientados al turismo y más residentes que usan el espacio para paseos vespertinos corrientes, lo que da una impresión del bulevar distinta de la experiencia concentrada de hitos del extremo sur.

La playa discurre paralela a buena parte de la longitud del bulevar, accesible en varios puntos del recorrido. La playa de Batumi es de guijarros, no de arena —característica de la costa georgiana del mar Negro—, y la combinación de la piedra oscura, el agua cálida y las verdes montañas visibles hacia el interior da a la experiencia de playa de aquí un carácter visual distinto del de los litorales arenosos mediterráneos.

El bulevar a lo largo del día

La experiencia de Batumi Boulevard cambia notablemente según la hora del día, y su carácter completo solo emerge a través de visitas a distintas horas. Los paseos matinales son tranquilos y frescos, con la luz del mar limpia y las palmeras proyectando largas sombras sobre el paseo vacío. A media mañana el bulevar se llena de ciclistas, corredores y familias, y los cafés abren sus terrazas a la vista del mar. La tarde trae el pico de actividad en la playa, con la orilla de guijarros poblada y el agua animada de bañistas. La transición de la tarde al anochecer es el período más atmosférico: la luz cambia con rapidez a medida que el sol se acerca al horizonte marino, las montañas del interior atrapan sus últimos rayos y la temperatura baja al rango agradable que hace que el paseo vespertino resulte realmente placentero.

Tras anochecer, los hitos iluminados de la sección sur —la Alphabetic Tower iluminada con colores cambiantes, las figuras de Ali & Nino moviéndose contra el cielo nocturno, las fuentes danzantes del lago Ardagani— convierten el bulevar en algo más parecido a un espacio de ocio al aire libre, y los cafés y restaurantes se llenan con la multitud nocturna que da a Batumi su carácter veraniego. El espectáculo de fuentes del lago Ardagani, con su muestra de láser, música y agua, se celebra las noches de verano tras anochecer (habitualmente se cita a partir de las 9 de la noche aproximadamente). La puesta de sol desde cualquier punto del bulevar donde el horizonte esté despejado es uno de los momentos más fiablemente hermosos que ofrece la ciudad, con el sol cayendo hacia la costa turca y el mar Negro virando del dorado al rojo antes de que se enciendan las luces.

Información práctica

• Ubicación: a lo largo del frente marítimo de Batumi, desde el puerto/casco antiguo hacia el norte, Batumi, Adjara.
• Longitud: aproximadamente 7 kilómetros (dividido en el más antiguo «Old Boulevard» y el más nuevo «New Boulevard»).
• Horario: abierto en todo momento; un espacio público de libre acceso las 24 horas.
• Entrada: gratuita; los cafés, restaurantes y atracciones individuales a lo largo del paseo cobran por separado.
• Desplazarse: hay alquiler de bicicletas en varios puntos (tarifas por hora y por día), la forma más práctica de recorrer cómodamente toda su longitud en una salida. Caminar todo el bulevar de extremo a extremo lleva un par de horas en cada sentido.
• Espectáculo de fuentes del lago Ardagani: noches de verano tras anochecer (habitualmente se cita a partir de las 9 de la noche aprox.).