Batumi Central Mosque (Orta Jame): de enige moskee van de stad

De Batumi Central Mosque — plaatselijk bekend als Orta Jame, „middelste moskee", een naam die zijn historische ligging tussen twee andere, niet meer bestaande moskeeën vastlegt — staat in het oudere deel van de stad in Batumi, Adjara, aan de Zwarte Zee-kust van Georgië, het land in de Zuidelijke Kaukasus. De minaret en de vergulde koepel rijzen boven de omliggende daken uit als een van de meer kenmerkende elementen van de oudere skyline van Batumi. Het is de enige functionerende moskee van de stad en de belangrijkste gebedsplaats voor de moslimgemeenschap van Batumi, die grotendeels voortkomt uit de Adjaarse bevolking wier bekering tot de islam tijdens de eeuwen van Ottomaanse heerschappij deze regio haar bijzondere religieuze karakter gaf binnen een overwegend orthodox-christelijk Georgië.

Wat is de Batumi Central Mosque?

De Batumi Central Mosque, plaatselijk Orta Jame („middelste moskee") genoemd, is de enige actieve moskee in Batumi en het religieuze hart van de moslimgemeenschap van de stad. Gebouwd in de 19e eeuw tijdens de Ottomaanse periode (gewoonlijk gedateerd op 1866) en in opdracht van de vooraanstaande moslim-Georgische familie Khimshiashvili, is het een gebouw in laat-Ottomaanse provinciale stijl met een hoge minaret, een vergulde koepel en een rijk beschilderd interieur. Het weerspiegelt het bijzondere islamitische erfgoed van Adjara binnen een overwegend orthodox-christelijk Georgië. Het is een actieve moskee, buiten gebedstijden gratis te bezoeken, met bescheiden kleding vereist.

Het islamitische erfgoed van Adjara

De moskee weerspiegelt de specifieke demografische geschiedenis van Adjara. Anders dan in het grootste deel van Georgië, waar de overgrote meerderheid tot de Georgisch-Orthodoxe Kerk behoort, heeft Adjara een aanzienlijke moslimgemeenschap — afstammelingen van Georgiërs die zich tijdens de Ottomaanse periode, ongeveer vanaf de 16e eeuw, bekeerden. Toen Rusland de regio na de Russisch-Turkse Oorlog van 1877–78 annexeerde, lijfde het een bevolking in die in delen van Adjara een aanzienlijke moslimgemeenschap omvatte, en die gemeenschap heeft haar religieuze identiteit behouden door de Russische keizertijd, de Sovjetdecennia (toen de godsdienstuitoefening officieel werd onderdrukt, maar nooit geheel verdween) en tot in het tijdperk na de onafhankelijkheid, toen de godsdienstvrijheid werd hersteld. Adjara is vandaag religieus gemengd, met zowel een moslim- als een orthodox-christelijke gemeenschap, en de moskee staat als een zichtbare uitdrukking van dat erfgoed.

Het gebouw

De moskee werd gebouwd in de 19e eeuw tijdens de Ottomaanse periode — de meeste bronnen dateren haar op 1866, al geven sommige 1886 — en ze werd gebouwd in opdracht van de familie Khimshiashvili, vooraanstaande moslim-Georgische edelen van Adjara. (Een eerdere houten moskee op of nabij de plek, verbonden met dezelfde familie, zou zijn afgebrand voordat het huidige gebouw werd opgetrokken.) Het is een typisch voorbeeld van laat-Ottomaanse provinciale architectuur: een rechthoekig gebouw van twee verdiepingen met een hoge, slanke minaret en een grote vergulde koepel die van veraf de blik trekken. De buitenkant is betrekkelijk sober — bepleisterd en grotendeels wit — met de decoratieve ambitie geconcentreerd binnen in plaats van naar buiten toe uitgedrukt.

De naam Orta Jame („middelste moskee") legt vast dat ze ooit tussen twee andere moskeeën van Batumi stond — Azizie Jame en Ahmed Pasha Jame —, waarvan er geen bewaard is gebleven, waardoor Orta Jame de enige moskee van de stad is. Tijdens het Sovjettijdperk werd ze gesloten en herbestemd (een tijd lang als pakhuis gebruikt) voordat ze in het midden van de 20e eeuw weer voor religieus gebruik werd hersteld, en sindsdien functioneert ze als actieve moskee.

Het interieur is voor bezoekers het meer lonende deel van het gebouw en het contrasteert opvallend met de bescheiden buitenkant. De gebedsruimte is gedecoreerd in de Ottomaanse en post-Ottomaanse islamitische traditie — beschilderde oppervlakken in blauw, goud en andere kleuren, geometrische en bloemenmotieven over de muren en het plafond, en kalligrafische Koranische inscripties verwerkt in het decoratieve programma rond de koepel en de gebedsnis. Op de balkons en leuningen zijn oorspronkelijke houten motieven en ornamenten bewaard gebleven, gemaakt in de traditie van de Georgische houtarchitectuur, en de minbar — de kansel van waaruit de vrijdagpreek wordt gehouden — behoort tot de fijner bewerkte afzonderlijke elementen. Een bovengalerij dient als de ruimte waar de vrouwen bidden. Het algehele effect is warm en rijk gekleurd, heel anders dan het soberder karakter van sommige islamitische gebedsruimten.

Religieus leven en bezoek

De moskee is een actieve religieuze instelling in dagelijks gebruik, waar de vijf dagelijkse gebeden worden verricht en het vrijdaggebed de grootste samenkomst van de week trekt — groot genoeg dat gelovigen bij drukke vrijdaggebeden soms buiten op straat bidden. Bezoekers zijn welkom buiten gebedstijden, en het interieur is het makkelijkst te beleven in het late ochtend- en het middaggedeelte, wanneer de ruimte stil is. Een bezoek is doorgaans rustig en ongehaast, met het gebouw bezet door mensen die bidden of er gewoon zijn, en het contrast tussen de drukke winkelstraten vlak buiten en de stilte van het interieur is een van de meest directe overgangen die een wandeling door het centrum van Batumi biedt. De moskee runt ook een kleine school waar kinderen de Koran bestuderen.

De ligging in het oudere deel van de stad — op korte loopafstand van Europe Square, Piazza en het historische 19e-eeuwse handelsdistrict — maakt haar tot een natuurlijk onderdeel van een wandelroute door het centrum van Batumi voor bezoekers die geïnteresseerd zijn in de religieuze en architectonische diversiteit van de stad. De nabijheid van de orthodoxe kerken en andere religieuze gebouwen van het centrum weerspiegelt het gemengde religieuze karakter van Adjara op een manier die de boulevard en de ontwikkelingen aan de kust, gericht op hedendaagse vrije tijd, niet doen.

Praktische informatie

• Locatie: centrum van Batumi, in het oudere deel van de stad, op korte loopafstand van Europe Square (gewoonlijk vermeld aan de Kutaisistraat).
• Openingstijden: dagelijks open voor de vijf dagelijkse gebeden; bezoekers welkom buiten actieve gebedstijden. Het vrijdagmiddaggebed trekt de grootste samenkomst, en de toegang voor bezoekers rond die tijd kan beperkt zijn.
• Toegang: gratis.
• Kledingvoorschrift: bescheiden kleding voor alle bezoekers; vrouwen dienen hun hoofd te bedekken (bij de ingang zijn doorgaans hoofddoeken beschikbaar); schoenen worden uitgedaan voor het betreden van de gebedsruimte.