Ali & Nino-standbeeld, Batumi: het bewegende beeld van liefde en scheiding

Aan de boulevard van Batumi in Adjara, aan de Zwarte Zee-kust van Georgië — het land in de Zuidelijke Kaukasus — staan twee grote stalen figuren tegenover elkaar, gescheiden door een kleine opening. Ze zijn acht meter hoog, silhouetten zonder kenmerken, en ze bewegen — langzaam, aanvankelijk bijna onmerkbaar, totdat je merkt dat de ruimte tussen hen geleidelijk dichtgaat. In ongeveer tien minuten naderen de figuren elkaar, versmelten ze tot één vorm wanneer hun gedaanten door elkaar heen gaan, en gaan ze vervolgens verder tot ze weer gescheiden zijn en uit elkaar staan, voordat de cyclus opnieuw begint. Het is een van de werkelijk meest ontroerende werken van openbare kunst in Georgië, en ernaar kijken — vooral 's avonds, wanneer de figuren verlicht zijn en de Zwarte Zee de achtergrond vormt — laat zich moeilijk tot een eenvoudige beschrijving terugbrengen.

Wat is het Ali & Nino-standbeeld?

Het Ali & Nino-standbeeld is een 8 meter hoog bewegend stalen beeld aan de boulevard van Batumi, gemaakt door de Georgische kunstenares Tamara Kvesitadze en geplaatst in 2010. Officieel getiteld 'Man en Vrouw', is het algemeen bekend als Ali & Nino, naar de beroemde roman uit 1937 over een gedoemde liefde tussen een moslim-Azerbeidzjaanse man en een christelijk-Georgische vrouw. De twee kinetische figuren bewegen in ongeveer tien minuten langzaam naar elkaar toe, versmelten tot één terwijl ze door elkaar heen gaan, en scheiden zich dan — een doorlopende cyclus die liefde, vereniging en onvermijdelijke scheiding tussen culturen symboliseert. Het is gratis, dag en nacht toegankelijk en een van de beeldbepalende bezienswaardigheden van Batumi, het mooist 's avonds te zien.

Het beeld en zijn verhaal

Het beeld is gemaakt door de Georgische kunstenares Tamara Kvesitadze, ontworpen in 2007 en in 2010 aan de boulevard van Batumi geplaatst. De officiële titel is 'Man en Vrouw', al is het algemeen bekend door verwijzing naar de roman Ali and Nino — het gevierde boek dat zich rond de Eerste Wereldoorlog afspeelt in Baku en de Kaukasus, en waarvan de centrale relatie tussen een moslim-Azerbeidzjaanse man en een christelijk-Georgische vrouw uitgroeide tot een van de meest weerklinkende literaire uitdrukkingen van de culturele spanningen en verbindingen die de Zuidelijke Kaukasus kenmerken. Het auteurschap van de roman is al decennia omstreden — hij verscheen in 1937 onder het pseudoniem Kurban Said en is aan diverse schrijvers toegeschreven, terwijl de werkelijke auteur nog altijd onzeker is — maar de culturele weerklank ervan in de regio, en in het bijzonder in Azerbeidzjan en Georgië, is ondubbelzinnig. De figuren van Kvesitadze dragen het gewicht van dat verhaal zonder het letterlijk te maken, en drukken door hun beweging de fundamentele dynamiek van de roman uit — toenadering, vereniging, scheiding — als een doorlopende cyclus in plaats van een verhaal met een vast einde.

De twee figuren zijn opgebouwd uit gelaagde stalen platen die het silhouet van een menselijke gedaante vormen, zonder gelaatstrekken of specifieke anatomische details. De mannelijke en vrouwelijke figuur zijn te onderscheiden aan hun algemene proporties en houding, maar de abstractie is bewust: dit is een universele uitspraak over menselijke verbondenheid en scheiding, geen portret van specifieke personen. Het mechanisme dat de beweging aandrijft, zit verborgen in de sokkel, en de beweging is zo traag dat een vluchtige blik haar niet meteen als kinetische kunst herkent. Beseffen dat de figuren bewegen, ze dan zien bewegen, en vervolgens wachten op het moment van kruising, wanneer de twee vormen kort dezelfde ruimte innemen voordat ze door elkaar heen gaan — deze opeenvolging van waarneming is de volledige ervaring die het beeld biedt, en ze beloont geduld.

Het moment van versmelting, wanneer de twee silhouetten elkaar overlappen en de figuren kort één vorm worden voordat ze weer uit elkaar gaan, is het emotionele hart van het werk. Het duurt slechts enkele seconden voordat de scheiding opnieuw begint, en de combinatie van de trage toenadering, de korte vereniging en de onvermijdelijke scheiding draagt meer zeggingskracht dan de meeste statische monumenten bereiken. Zoals de kunstenares het zelf heeft verwoord, gaat het werk over het idee dat samenzijn slechts voor korte tijd mogelijk is — en of je het verhaal van Ali and Nino nu kent of niet, het fysieke gedrag van het beeld brengt iets over liefde en verlies over dat onmiddellijk leesbaar is.

Wanneer te bezoeken

Het beeld is op elk uur te bezoeken, maar de ervaring wordt aanzienlijk versterkt door het juiste licht, en de volledige bewegingscyclus van de figuren is het betrouwbaarst 's avonds te zien (vaak wordt een begin rond 19.00 uur genoemd). Zonsondergang is het populairst, wanneer de laagstaande westelijke zon de stalen oppervlakken vangt en de Zwarte Zee achter de figuren goud wordt en daarna diepblauw naarmate het licht wegtrekt. Na het donker zijn de figuren verlicht tegen de nachtelijke hemel en versterken de weerspiegelingen op het water de sfeer. Bezoeken midden op de dag in volle zon zijn het minst sfeervol — de figuren bewegen nog steeds, maar het harde licht van boven maakt het staal vlak en neemt de diepte weg die meer gericht licht geeft.

Door de ligging aan zee laat het beeld zich gemakkelijk combineren met een wandeling over de boulevard van Batumi, een bezoek aan de nabijgelegen Alphabetic Tower en het reuzenrad, of een avond bij de restaurants en cafés aan het water. (Het beeld staat nu in het haven-/Park of Wonders-gedeelte van de boulevard, nadat het van zijn oorspronkelijke plek dicht bij de kust werd verplaatst toen een storm de sokkel beschadigde.)

Praktische informatie

• Locatie: boulevard van Batumi, in het havengebied (Park of Wonders), Batumi, Adjara.
• Openingstijden: 24 uur toegankelijk; gratis. De volledige bewegingscyclus duurt ongeveer 10 minuten, en de figuren zijn het betrouwbaarst 's avonds in beweging te zien (gewoonlijk genoemd vanaf rond 19.00 uur).
• Toegang: gratis.
• Beste tijd: zonsondergang en na het donker vanwege het licht; vermijd de harde middagzon.
• Combineren met: de boulevard van Batumi, de Alphabetic Tower en het restaurantgebied aan het water.