Batumi Piazza: het Italiaans aandoende plein in het stadscentrum

Batumi Piazza is een speciaal aangelegd voetgangersplein in het centrum van Batumi, in Adjara aan de Zwarte Zee-kust van Georgië — het land in de Zuidelijke Kaukasus. Ontworpen in een Italiaans aandoende stijl en omstreeks 2009–2010 gebouwd als onderdeel van de bredere transformatie van het stedelijke weefsel van Batumi tijdens het moderniseringsprogramma van die tijd, ligt het op korte loopafstand van Europe Square en het historische centrum. De kleurrijke gevels, de begane grond met arcades, de mozaïekbestrating en de centrale klokkentoren scheppen een omgeving die bewust een Venetiaans of Italiaans piazza oproept — een openlijk kunstmatige verwijzing, maar met genoeg zorg en detail uitgevoerd om een ruimte op te leveren die werkt als een plek om er tijd door te brengen in plaats van alleen een achtergrond voor foto's.

Wat is Batumi Piazza?

Batumi Piazza is een voetgangersplein in Italiaanse stijl in het centrum van Batumi, omstreeks 2009–2010 gebouwd en ontworpen door de Georgische architect Vazha Orbeladze met inspiratie uit Venetië. Met ongeveer 5.700 vierkante meter is het omsloten door okerkleurige en terracotta gebouwen met arcades, cafés, restaurants en kleine hotels, en de hoogtepunten zijn een klokkentoren in de stijl van San Marco, decoratieve glas-in-loodramen en een groot centraal marmermozaïek, dat geldt als het grootste figuratieve marmermozaïek van Europa. Het is een levendige sociale en culinaire ruimte, vooral 's avonds, en een natuurlijke stop op een wandeling door het stadscentrum. Het is een openbaar plein, gratis en altijd toegankelijk.

Het plein en zijn kunst

Het plein is aan zijn voornaamste zijden omsloten door gebouwen van vier tot vijf verdiepingen waarvan de gevels in warme okers, terracotta's en crèmetinten zijn geschilderd, met decoratieve details, balkons en arcades op straatniveau die de cafés, restaurants en kleine hotels herbergen die de ruimte haar sociale leven geven. Ontworpen door de Georgische architect Vazha Orbeladze — bekend van restauratiewerk aan historische gebouwen in Tbilisi, Sighnaghi en Telavi — put het complex uit de Venetiaanse architectuur, en de klokkentoren aan het ene uiteinde, naar het voorbeeld van de campanile van San Marco, vormt het verticale brandpunt dat de compositie samenbrengt zoals een campanile een Italiaans plein verankert.

Twee stukken decoratieve kunst tillen het plein boven een eenvoudige architectonische pastiche uit. Het centrale marmermozaïek — in 2010 gemaakt naar ontwerpen van de Georgisch-Zwitserse kunstenares Natalia Amirejibi de Pita en omschreven als het grootste figuratieve marmermozaïek van Europa (ongeveer 106 vierkante meter) — heeft een maritiem thema, met concentrische cirkels als draaikolken en vijf vrouwelijke zeegodinnen in het midden. (Het werd samengesteld uit miljoenen kleine stukjes marmer, vervaardigd in een atelier in Abu Dhabi en in Batumi gelegd onder toezicht van de kunstenares.) De gebouwen dragen ook decoratieve glas-in-loodramen van de Estse kunstenares Dolores Hoffman. Vooral het mozaïek beloont aandachtig kijken — de patronen zijn ingewikkelder dan ze van een afstand lijken, en het komt het best tot zijn recht vanaf een van de hoger gelegen uitkijkpunten rond het plein.

De ervaring

De voornaamste aantrekkingskracht van Piazza is ervaringsgericht in plaats van cultureel of historisch. Dit is geen plek met lagen van betekenis om te ontcijferen of een monument met een verhaal om te begrijpen — het is een goed gemaakte sociale ruimte, ontworpen om er prettig te zitten, en daarin slaagt het betrouwbaarder dan veel ambitieuzere stedelijke ingrepen. De cafés en restaurants op de begane grond met arcades breiden hun zitplaatsen in de warmere maanden uit op het plein, en de combinatie van het besloten ruimtelijke karakter, de decoratieve architectuur erboven en de tafels in de open lucht eronder schept voor een avondmaaltijd of een drankje een setting die in Batumi weinig gelijken kent.

Livemuziek — vaak een pianist of een klein ensemble — verschijnt 's avonds met enige regelmaat, en de akoestiek van het besloten plein draagt haar zonder het gesprek aan de omringende tafels te overstemmen; het plein heeft door de jaren heen ook grotere culturele evenementen en concerten gehuisvest. De avondsfeer, wanneer de warme gevelverlichting aangaat en de ruimte zich vult met een mengeling van bewoners en bezoekers, is een van de betrouwbaarst aangename ervaringen in het stadscentrum, ongeacht het seizoen. De ervaring overdag is rustiger, en de architectonische en mozaïekdetails zijn zonder de avonddrukte makkelijker te bekijken.

Locatie en verbindingen

Piazza ligt op korte loopafstand van Europe Square en het historische centrum, de boulevard en de kust van Batumi en de straten van de oude stad, wat het tot een natuurlijke stop maakt op elke wandeling door de centrale wijken. Een avond op Piazza combineren met een wandeling over de boulevard en een stop bij het nabijgelegen Ali & Nino-standbeeld of de Alphabetic Tower omvat zowel de moderne kustarchitectuur als de meer intieme schaal van het plein in één doorlopend rondje, zonder dat er bijzondere planning voor nodig is. Het ligt verscholen achter de omringende gebouwen en is makkelijk voorbij te lopen zonder het te merken, dus het loont de moeite de ingangen vanaf de omringende straten te zoeken; de geplaveide straatjes eromheen zijn grotendeels afgesloten voor verkeer, dus je nadert het te voet.

Praktische informatie

• Locatie: Piazza (Piazza Square), centrum van Batumi, in de oude stad bij Europe Square; te voet bereikbaar vanaf de omringende straten (de directe straten zijn voetgangersgebied).
• Openingstijden: het plein zelf is altijd toegankelijk; cafés en restaurants draaien doorgaans van de late ochtend tot middernacht of later, afhankelijk van de zaak.
• Toegang: gratis (het plein is een openbare ruimte; cafés, restaurants en hotels rekenen apart).
• Beste tijd: de avond voor de sfeer, livemuziek en verlichte gevels; overdag om het mozaïek en de architectuur in alle rust te bekijken.