Batumi Piazza : la place italianisante du centre-ville

Batumi Piazza est une place piétonne spécialement aménagée au centre de Batumi, en Adjara, sur la côte de la mer Noire de la Géorgie — le pays du Caucase du Sud. Conçue dans un style italianisant et construite vers 2009-2010 dans le cadre de la transformation plus large du tissu urbain de Batumi pendant le programme de modernisation de cette époque, elle se trouve à quelques minutes à pied de l'Europe Square et du centre historique. Ses façades colorées, ses rez-de-chaussée à arcades, son pavement en mosaïque et son campanile central créent un cadre qui évoque délibérément une piazza vénitienne ou italienne — une référence ouvertement artificielle, mais réalisée avec assez de soin et de détail pour produire un espace qui fonctionne comme un lieu où passer du temps plutôt que comme un simple décor pour photographies.

Qu'est-ce que Batumi Piazza ?

Batumi Piazza est une place piétonne de style italien au centre de Batumi, construite vers 2009-2010 et conçue par l'architecte géorgien Vazha Orbeladze avec une inspiration vénitienne. Couvrant environ 5 700 mètres carrés, elle est entourée de bâtiments aux teintes ocre et terre cuite, avec des arcades, des cafés, des restaurants et de petits hôtels, et ses points forts sont un campanile de style Saint-Marc, des vitraux décoratifs et une grande mosaïque de marbre centrale, présentée comme la plus grande mosaïque figurative en marbre d'Europe. C'est un espace de convivialité et de restauration animé, surtout le soir, et une halte naturelle lors d'une promenade dans le centre-ville. C'est une place publique, gratuite et ouverte à tout moment.

La place et son art

La place est bordée sur ses côtés principaux par des bâtiments de quatre à cinq étages dont les façades sont peintes dans de chauds ocres, terres cuites et crèmes, avec des détails décoratifs, des balcons et des arcades au rez-de-chaussée abritant les cafés, restaurants et petits hôtels qui font la vie sociale du lieu. Conçu par l'architecte géorgien Vazha Orbeladze — connu pour des travaux de restauration de bâtiments historiques à Tbilissi, Sighnaghi et Telavi —, l'ensemble s'inspire de l'architecture vénitienne, et le campanile à une extrémité, à la manière de celui de Saint-Marc, fournit le point focal vertical qui rassemble la composition comme un campanile ancre une place italienne.

Deux œuvres d'art décoratif élèvent la place au-dessus du simple pastiche architectural. La mosaïque de marbre centrale — créée en 2010 d'après les dessins de l'artiste géorgienne-suisse Natalia Amirejibi de Pita, et décrite comme la plus grande mosaïque figurative en marbre d'Europe (environ 106 mètres carrés) — a un thème marin, avec des cercles concentriques en forme de tourbillons et cinq figures féminines de divinités marines en son centre. (Elle a été assemblée à partir de millions de petites pièces de marbre, fabriquées dans un atelier d'Abou Dabi et posées à Batumi sous la supervision de l'artiste.) Les bâtiments portent aussi des vitraux décoratifs de l'artiste estonienne Dolores Hoffman. La mosaïque en particulier récompense l'attention soutenue — ses motifs sont plus complexes qu'ils ne paraissent de loin, et elle s'apprécie le mieux depuis l'un des points de vue en hauteur autour de la place.

L'expérience

L'attrait premier de Piazza est expérientiel plutôt que culturel ou historique. Ce n'est pas un lieu aux couches de sens à décoder ni un monument à l'histoire à comprendre — c'est un espace de convivialité bien conçu, fait pour qu'il soit agréable de s'y asseoir, et il y parvient plus sûrement que bien des interventions urbaines plus ambitieuses. Les cafés et restaurants des rez-de-chaussée à arcades étendent leurs terrasses sur la place aux beaux jours, et la combinaison du caractère spatial clos, de l'architecture décorative au-dessus et des tables en plein air en dessous crée, pour un repas ou un verre en soirée, un cadre qui a peu d'équivalents à Batumi.

De la musique live — souvent un pianiste ou un petit ensemble — se produit le soir avec une certaine régularité, et l'acoustique de la place close la porte sans couvrir la conversation aux tables alentour ; la place a aussi accueilli au fil des ans des événements culturels et des concerts de plus grande ampleur. L'atmosphère du soir, quand l'éclairage chaleureux des façades s'allume et que l'espace se remplit d'un mélange d'habitants et de visiteurs, est l'une des expériences les plus régulièrement agréables du centre-ville, quelle que soit la saison. L'expérience de jour est plus calme, et les détails architecturaux et de la mosaïque sont plus faciles à examiner sans la foule du soir.

Emplacement et connexions

Piazza se trouve à quelques minutes à pied de l'Europe Square et du centre historique, du bord de mer et du front de mer de Batumi, et des rues de la vieille ville, ce qui en fait une halte naturelle lors de toute promenade dans les quartiers centraux. Associer une soirée à Piazza à une flânerie le long du bord de mer et à une halte près de la statue Ali & Nino ou de l'Alphabetic Tower embrasse à la fois l'architecture moderne du front de mer et l'échelle plus intime de la place en un seul circuit continu, sans nécessiter de planification particulière. Elle est nichée derrière les bâtiments environnants et facile à dépasser sans la remarquer, aussi vaut-il la peine de chercher les entrées depuis les rues alentour ; les rues pavées qui l'entourent sont en grande partie fermées à la circulation, de sorte qu'on l'aborde à pied.

Informations pratiques

Emplacement : Piazza (Piazza Square), centre de Batumi, dans la vieille ville près de l'Europe Square ; on y accède à pied depuis les rues alentour (les rues immédiates sont piétonnes).
Horaires : la place elle-même est ouverte à tout moment ; les cafés et restaurants fonctionnent en général de la fin de matinée jusqu'à minuit ou plus tard, selon l'établissement.
Entrée : gratuite (la place est un espace public ; les cafés, restaurants et hôtels facturent séparément).
Meilleur moment : le soir pour l'ambiance, la musique live et les façades éclairées ; la journée pour examiner la mosaïque et l'architecture au calme.

Elle est moderne — une place spécialement aménagée et achevée vers 2010, délibérément conçue pour évoquer une piazza italienne classique plutôt qu'une place véritablement ancienne. Son attrait tient à l'ambiance et au savoir-faire plus qu'à l'histoire : l'architecture, le campanile de style vénitien, les vitraux et surtout la mosaïque de marbre en son centre sont toutes des œuvres récentes, réalisées pour créer une place de style européen convaincante et agréable au cœur de Batumi.

La pièce maîtresse de la place est une grande mosaïque de marbre créée en 2010 par l'artiste géorgienne-suisse Natalia Amirejibi de Pita, décrite comme la plus grande mosaïque figurative en marbre d'Europe (environ 106 mètres carrés). Elle a un thème marin — des cercles concentriques en forme de tourbillons, avec cinq figures féminines de divinités marines au centre — et a été fabriquée à partir de millions de petites pièces de marbre dans un atelier d'Abou Dabi puis assemblée à Batumi. Elle se voit le mieux depuis un point de vue en hauteur.

Le soir est le point fort — les façades sont éclairées, les cafés et restaurants installent leurs tables, et il y a souvent de la musique live (un pianiste ou un petit ensemble), ce qui donne à la place une ambiance chaleureuse et animée toute l'année. La journée est plus calme et mieux pour examiner la mosaïque, les vitraux et l'architecture sans la foule. La place est ouverte à tout moment et l'entrée est gratuite.

Elle est au cœur du vieux Batumi, à 5-10 minutes à pied du centre historique, et facilement accessible depuis l'Europe Square, la vieille ville et le bord de mer. Les rues immédiates sont pavées et piétonnes, on y accède donc à pied ; elle est nichée derrière les bâtiments environnants, cherchez donc les entrées depuis les rues voisines. Il n'y a pas de parking dédié, le plus simple est donc de marcher (ou un taxi jusqu'au bord de la zone).