Europe Square, Batumi : la statue de Médée et la Toison d’or

Circuits avec Europe Square

Europe Square se trouve au cœur du centre de Batumi, en Adjara, sur la côte de la mer Noire de la Géorgie — le pays du Caucase du Sud —, un espace ouvert aux proportions harmonieuses entouré de bâtiments de style architectural européen qui donne à cette partie de la ville son caractère le plus constamment élégant. C'est l'un des principaux points de repère du centre-ville et un lieu de rassemblement naturel pour les habitants comme pour les visiteurs, ses cafés et ses terrasses étant régulièrement occupés tout au long de la journée et jusqu'en soirée aux beaux jours.

Qu'est-ce qu'Europe Square ?

Europe Square est l'élégante place centrale de Batumi, réaménagée lors de la transformation de la ville dans les années 2000 et 2010, entourée de façades de style européen, de cafés et de restaurants. En son centre se dresse une haute colonne surmontée de la statue dorée de Médée tenant la Toison d'or — une référence à l'antique royaume de Colchide (Géorgie occidentale), destination de Jason et des Argonautes dans le mythe grec. La place est un espace public gratuit et animé, surtout le soir, et un point de départ naturel pour explorer le centre de Batumi : la Piazza, le bord de mer et la vieille ville sont tous à quelques minutes à pied.

La place

Europe Square a été aménagée et largement repensée lors de la transformation urbaine de Batumi dans les années 2000 et 2010, lorsque la ville a beaucoup investi dans ses espaces publics dans le cadre d'un effort plus large pour se positionner comme destination touristique régionale. Les bâtiments environnants — des façades décoratives de la fin du XIXe et du début du XXe siècle, de l'époque du boom pétrolier de Batumi, aux côtés d'ajouts plus récents, avec des balcons et des rez-de-chaussée à arcades abritant restaurants et boutiques — ont été disposés pour se lire comme une place de ville européenne cohérente, et le résultat paraît nettement plus ordonné et architecturalement unifié qu'une grande partie du reste de la ville. Le pavement et la qualité générale de l'espace public donnent à Europe Square un raffinement qui la distingue des quartiers plus improvisés de Batumi. Un bâtiment de la place porte une remarquable horloge astronomique (fabriquée en Allemagne et installée vers 2010) qui affiche non seulement l'heure mais des informations astronomiques telles que la phase de la lune.

La statue de Médée

Au centre de la place se dresse une haute colonne surmontée d'une figure dorée de Médée tenant la Toison d'or à bout de bras. La statue a été créée par le sculpteur géorgien Davit Khmaladze et inaugurée en 2007, et le navire Argo est représenté sur son piédestal. Le choix de Médée pour la place principale de Batumi est une invocation délibérée de l'antique géographie qui plaçait le pays de Colchide — destination de Jason et des Argonautes dans leur quête de la Toison d'or — sur la rive orientale de la mer Noire, dans ce qui est aujourd'hui la Géorgie occidentale.

La statue en bronze de Médée tenant la Toison d'or au sommet de sa haute colonne, place de l'Europe à Batumi, Géorgie, la nuit — La statue de Médée place de l'Europe — le bronze réalisé en 2007 par le sculpteur Davit Khmaladze représentant la princesse de Colchide brandissant la Toison d'or, avec le navire Argo gravé sur la colonne, clin d'œil au lien de Batumi avec le mythe des Argonautes.

Dans le mythe, Médée était la fille d'Éétès, roi de Colchide ; elle tomba amoureuse de Jason, l'aida à obtenir la Toison d'or et s'enfuit avec lui à bord de l'Argo. L'une des histoires les plus célèbres de la tradition grecque, elle est ici réappropriée avec Médée comme figure colchidienne — c'est-à-dire géorgienne — plutôt que comme simple personnage d'un récit grec. La Toison qu'elle tient (effectivement dorée) renvoie à la légende qui a donné à la civilisation colchidienne son association durable avec la richesse et l'or dans l'imaginaire antique — une légende souvent liée à la pratique colchidienne réelle consistant à utiliser des toisons de mouton pour capter les particules d'or dans les torrents de montagne. Placer cette identité mythologique au centre même d'une place nommée d'après l'Europe relie le passé lointain à l'aspiration contemporaine et tournée vers l'Occident que la ville a placée dans le nom de la place.

La statue est visible depuis les abords de la place dans la plupart des directions, et sa surface dorée capte la lumière d'une manière qui donne au centre de l'espace un point focal que l'architecture environnante, aussi plaisante soit-elle, ne peut égaler en impact visuel.

La place au quotidien

Europe Square fonctionne différemment au fil de la journée, d'une manière qui rend le moment de la visite digne de réflexion. Le matin, elle est calme, les cafés se remplissant peu à peu et les pavés relativement dégagés des foules ultérieures. Vers midi, les restaurants alentour s'animent pour le déjeuner, et l'après-midi amène un flux constant d'activité piétonne qui culmine en début de soirée, quand l'éclairage des bâtiments environnants crée la version la plus atmosphérique du lieu.

La transformation du soir d'Europe Square est l'un des meilleurs exemples à Batumi de la façon dont les espaces publics de la ville s'animent une fois la nuit tombée — l'éclairage chaleureux des façades, les terrasses pleines des cafés et des restaurants et l'énergie sociale générale se combinent pour produire un cadre qui récompense vraiment un séjour prolongé plutôt qu'une brève halte photo. Des musiciens de rue s'y produisent à l'occasion, et en saison estivale la place est l'un des endroits les plus régulièrement animés du centre-ville. C'est aussi le principal lieu de la ville pour les événements festifs — concerts, festivals et célébrations du Nouvel An y ont lieu.

Connexions

Europe Square se relie naturellement aux secteurs adjacents du centre de Batumi. La Piazza est à quelques minutes à pied à l'est, complément plus clos et plus intime à l'ouverture d'Europe Square. Le bord de mer de Batumi et le front de mer sont à quelques minutes à pied à l'ouest. Les rues de la vieille ville — où l'architecture du boom pétrolier de la fin du XIXe et du début du XXe siècle de Batumi subsiste le plus intacte — commencent immédiatement au nord et à l'est. La concentration de ces différents environnements urbains dans une zone compacte et propice à la marche fait d'Europe Square un point de départ naturel pour explorer les quartiers centraux à pied, et un point d'ancrage commode pour tout itinéraire de promenade dans le centre-ville.

Informations pratiques

Emplacement : Europe Square, centre de Batumi, Adjara (sur Memed Abashidze Avenue, dans le secteur de la vieille ville).
Horaires : ouverte à tout moment ; les cafés et restaurants alentour fonctionnent en général du matin jusqu'à minuit ou plus tard.
Entrée : gratuite (place publique ; les cafés et restaurants facturent séparément).
Meilleur moment : en début de soirée pour l'ambiance et les façades éclairées ; le matin pour observer plus tranquillement l'architecture et la statue de Médée.
À combiner avec : la Piazza, le bord de mer de Batumi et une promenade dans la vieille ville.

Europe Square est l'élégante place centrale de Batumi, réaménagée lors de la transformation de la ville dans les années 2000 et 2010 et entourée de façades de style européen, de cafés et de restaurants. En son centre se dresse une haute colonne surmontée de la statue dorée de Médée tenant la Toison d'or. C'est un espace public gratuit et animé — le plus fréquenté et le plus atmosphérique le soir — et l'un des principaux points de repère et lieux de rassemblement du centre-ville.

C'est une statue de Médée, la princesse de l'antique Colchide de la mythologie grecque, créée par le sculpteur géorgien Davit Khmaladze et inaugurée en 2007. Elle tient la Toison d'or à bout de bras, et le navire Argo est représenté sur le piédestal. La statue relie Batumi à la légende de Jason et des Argonautes — la Colchide, leur destination, se trouvait dans l'actuelle Géorgie occidentale —, réappropriant Médée comme figure géorgienne et symbole de la richesse antique de la région.

Dans le mythe grec, Jason et les Argonautes ont navigué vers la Colchide — sur la mer Noire orientale, dans l'actuelle Géorgie occidentale — pour conquérir la Toison d'or, et Médée, la fille du roi colchidien, les a aidés. La légende est souvent rattachée à une pratique colchidienne réelle consistant à utiliser des toisons de mouton pour piéger les particules d'or dans les torrents de montagne, ce qui pourrait expliquer l'association antique de la région avec l'or. La statue de Médée fait de cet héritage la pièce maîtresse de la place.

C'est avant tout un endroit où s'asseoir, manger et s'imprégner de l'ambiance — les cafés et restaurants alentour installent leurs terrasses, et la place est la plus animée le soir, quand les façades sont éclairées. C'est aussi le principal lieu de Batumi pour les événements festifs comme les concerts et les célébrations du Nouvel An. Au-delà, c'est le meilleur point de départ pour une promenade dans le centre-ville, avec la Piazza, la vieille ville et le bord de mer à quelques minutes.

Elle est au cœur du centre de Batumi, sur Memed Abashidze Avenue, dans le secteur de la vieille ville, à quelques minutes à pied du bord de mer de Batumi et du front de mer, avec la Piazza juste à l'est. C'est une partie compacte et propice à la marche de la ville, aussi la plupart des visiteurs y accèdent-ils à pied ; taxis et bus desservent également le centre. C'est gratuit et ouvert à tout moment.