Batumi Central Mosque (Orta Jame) : la seule mosquée de la ville

La Batumi Central Mosque — connue localement sous le nom d'Orta Jame, « mosquée du milieu », un nom qui rappelle sa position historique entre deux autres mosquées qui n'existent plus — se dresse dans la partie ancienne de la ville, à Batumi, en Adjara, sur la côte de la mer Noire de la Géorgie, le pays du Caucase du Sud. Son minaret et sa coupole dorée s'élèvent au-dessus des toits environnants comme l'un des éléments les plus distinctifs de l'horizon du vieux Batumi. C'est la seule mosquée en activité de la ville et le principal lieu de culte de la communauté musulmane de Batumi, issue en grande partie de la population adjare dont la conversion à l'islam pendant les siècles de domination ottomane a donné à cette région son caractère religieux particulier au sein d'une Géorgie majoritairement chrétienne orthodoxe.

Qu'est-ce que la Batumi Central Mosque ?

La Batumi Central Mosque, appelée localement Orta Jame (« mosquée du milieu »), est la seule mosquée active de Batumi et le cœur religieux de la communauté musulmane de la ville. Construite au XIXe siècle pendant la période ottomane (généralement datée de 1866) et commandée par l'éminente famille géorgienne musulmane des Khimshiashvili, c'est un édifice de style provincial de la fin de l'époque ottomane, doté d'un haut minaret, d'une coupole dorée et d'un intérieur richement peint. Il reflète l'héritage musulman particulier de l'Adjara au sein d'une Géorgie majoritairement chrétienne orthodoxe. C'est une mosquée en activité, gratuite à visiter en dehors des heures de prière, avec une tenue modeste exigée.

L'héritage musulman de l'Adjara

La mosquée reflète l'histoire démographique propre à l'Adjara. Contrairement à la plupart de la Géorgie, où l'écrasante majorité appartient à l'Église orthodoxe géorgienne, l'Adjara compte une communauté musulmane importante — des descendants de Géorgiens convertis pendant la période ottomane, à partir du XVIe siècle environ. Lorsque la Russie annexa la région après la guerre russo-turque de 1877-1878, elle incorpora une population qui comprenait une communauté musulmane substantielle dans certaines parties de l'Adjara, et cette communauté a maintenu son identité religieuse à travers la période impériale russe, les décennies soviétiques (où la pratique religieuse fut officiellement réprimée, mais jamais entièrement éliminée) et jusqu'à l'ère post-indépendance, lorsque la liberté de culte fut rétablie. L'Adjara est aujourd'hui religieusement mixte, avec des communautés à la fois musulmane et chrétienne orthodoxe, et la mosquée se dresse comme une expression visible de cet héritage.

L'édifice

La mosquée a été construite au XIXe siècle pendant la période ottomane — la plupart des sources la datent de 1866, même si certaines donnent 1886 — et elle a été commandée par la famille des Khimshiashvili, éminents nobles géorgiens musulmans de l'Adjara. (On dit qu'une mosquée en bois antérieure, sur le site ou à proximité et associée à la même famille, aurait brûlé avant l'élévation de l'édifice actuel.) C'est un exemple typique de l'architecture provinciale de la fin de l'époque ottomane : un bâtiment rectangulaire à deux étages avec un minaret haut et élancé et une grande coupole dorée qui attirent l'œil de loin. L'extérieur est relativement sobre — enduit et en grande partie blanc — l'ambition décorative étant concentrée à l'intérieur plutôt qu'exprimée au-dehors.

Le nom Orta Jame (« mosquée du milieu ») rappelle qu'elle se dressait autrefois entre deux autres mosquées de Batumi — Azizie Jame et Ahmed Pasha Jame —, dont aucune ne subsiste, ce qui fait d'Orta Jame la seule mosquée de la ville. À l'époque soviétique, elle fut fermée et reconvertie (utilisée un temps comme entrepôt) avant d'être rendue au culte au milieu du XXe siècle, et elle fonctionne comme mosquée active depuis lors.

L'intérieur est la partie la plus gratifiante de l'édifice pour les visiteurs, et il contraste nettement avec l'extérieur modeste. La salle de prière est décorée dans la tradition islamique ottomane et post-ottomane — des surfaces peintes en bleu, or et autres couleurs, des motifs géométriques et floraux sur les murs et le plafond, et des inscriptions calligraphiques coraniques intégrées au programme décoratif autour de la coupole et de la niche de prière. Sur les balcons et les rampes subsistent des motifs et ornements de bois d'origine, réalisés dans la tradition de l'architecture en bois géorgienne, et le minbar — la chaire d'où est prononcé le sermon du vendredi — compte parmi les éléments individuels les plus finement travaillés. Une galerie supérieure sert d'espace où prient les femmes. L'effet d'ensemble est chaleureux et richement coloré, assez différent du caractère plus austère de certains espaces de prière islamiques.

Vie religieuse et visite

La mosquée est une institution religieuse active en usage quotidien, avec les cinq prières quotidiennes observées et la prière du vendredi rassemblant la plus grande assemblée de la semaine — assez nombreuse pour que les fidèles prient parfois dans la rue, dehors, lors des prières du vendredi très fréquentées. Les visiteurs sont les bienvenus en dehors des heures de prière, et l'intérieur se découvre le plus aisément en milieu de matinée et en milieu d'après-midi, lorsque l'espace est calme. Une visite est généralement paisible et sans hâte, l'édifice occupé par des personnes en prière ou simplement présentes, et le contraste entre les rues commerçantes animées juste à l'extérieur et le calme de l'intérieur est l'une des transitions les plus immédiates qu'offre une promenade dans le centre de Batumi. La mosquée gère aussi une petite école où les enfants étudient le Coran.

Sa position dans la partie ancienne de la ville — à quelques minutes à pied de l'Europe Square, de la Piazza et du quartier commerçant historique du XIXe siècle — en fait un élément naturel d'un itinéraire à pied à travers le centre de Batumi pour les visiteurs intéressés par la diversité religieuse et architecturale de la ville. Sa proximité avec les églises orthodoxes et les autres édifices religieux du centre reflète le caractère religieux mixte de l'Adjara d'une manière que le bord de mer et les aménagements du front de mer, axés sur les loisirs contemporains, ne font pas.

Informations pratiques

• Emplacement : centre de Batumi, dans la partie ancienne de la ville, à quelques minutes à pied de l'Europe Square (généralement situé rue Kutaisi).
• Horaires : ouverte tous les jours pour les cinq prières quotidiennes ; les visiteurs sont les bienvenus en dehors des heures de prière active. La prière de la mi-journée du vendredi rassemble la plus grande assemblée, et l'accès des visiteurs autour de ce moment peut être limité.
• Entrée : gratuite.
• Tenue : tenue modeste pour tous les visiteurs ; les femmes doivent se couvrir la tête (des foulards sont généralement disponibles à l'entrée) ; on retire ses chaussures avant d'entrer dans la salle de prière.