Alphabetic Tower, Batumi: het DNA-helixmonument voor het Georgische alfabet

De Alphabetic Tower rijst op aan de boulevard van Batumi in Adjara, aan de Zwarte Zee-kust van Georgië — het land in de Zuidelijke Kaukasus — in een meteen herkenbare vorm: een dubbele-helixconstructie van ongeveer 130 meter hoog, waarvan de twee spiraalvormige armen zich omhoog winden in een vorm die verwijst naar de DNA-dubbele helix en tegelijk de 33 letters van het Georgische alfabet over de buitenzijde draagt. Hij werd in 2011 voltooid als onderdeel van de intensieve ontwikkeling van de Batumische kust tijdens het moderniseringsdecennium van de stad, en is sindsdien een van de meest herkenbare elementen van de skyline geworden, zichtbaar vanaf de boulevard, vanaf zee en vanaf de heuvels boven de stad.

Wat is de Alphabetic Tower?

De Alphabetic Tower is een 130 meter hoog baken aan de boulevard van Batumi, gebouwd in 2011 en ontworpen door de Spaanse architect Alberto Domingo Cabo. Twee stalen banden winden zich spiraalvormig omhoog in de vorm van een DNA-dubbele helix en dragen de 33 letters van het Georgische alfabet — elk ongeveer 4 meter hoog — zodat het bouwwerk leest als een monument voor de Georgische schrijftaal. Het idee: taal is de „genetische code" van een natie. Bovenin bevinden zich een uitkijkdek en een draaiend panoramarestaurant, bereikbaar met de lift, met uitzicht over Batumi, de Zwarte Zee en de bergen van Adjara. De buitenkant is gratis en wordt 's nachts in wisselende kleuren verlicht; het uitkijkdek is betaald.

Een monument voor het alfabet

Het Georgische alfabet kiezen als onderwerp van een groot openbaar monument past volledig bij de waarde die de Georgische cultuur aan haar schrijftaal hecht. Het Georgische schrift is een van het kleine aantal schriftsystemen ter wereld die als een echte oorspronkelijke uitvinding worden beschouwd in plaats van een afgeleide van een ouder alfabet, en het is sinds ten minste de 5e eeuw n.Chr. onafgebroken in gebruik. Het schrift bestaat in drie historische vormen, waarvan het moderne Mkhedruli — gebruikt in het dagelijks schrijven — zich in de middeleeuwen ontwikkelde, en de continuïteit van deze schrijftraditie over zo'n vijftien eeuwen is een echte bron van nationale trots. (De levende schriften van Georgië staan op de UNESCO-lijst van immaterieel cultureel erfgoed.) De Alphabetic Tower vertaalt die culturele betekenis in architectonische termen en maakt het schrift zelf tot het decoratieve programma van een bouwwerk dat vanuit de hele stad zichtbaar is — het idee van de ontwerper is dat een taal de genetische code van een volk is, vandaar de DNA-vorm.

De constructie

De dubbele-helixvorm van de toren is bouwkundig interessant, los van de symbolische inhoud. Twee in elkaar verstrengelde stalen banden rijzen op uit een gedeelde basis, dragen de 33 aluminium letters (elk ongeveer 4 meter hoog) langs de spiraalvormige oppervlakken op afstanden die elk teken vanaf de grond leesbaar maken, en leiden omhoog naar de bekronende bol die de bovenste verdiepingen bevat. De compositie is onmiskenbaar hedendaags — een gebouw dat geen enkele verwijzing maakt naar het middeleeuwse of imperiale architectonische erfgoed van Georgië en zich in plaats daarvan opstelt als een statement over de verhouding van het moderne Georgië tot zijn eigen cultuur, met de middelen van de hedendaagse architectuur om iets ouds te vieren. Hij werd ontworpen door de Spaanse architect Alberto Domingo Cabo (met het bureau CMD Ingenieros), vanaf 2010 gebouwd en voltooid tegen een kostprijs van ongeveer 65 miljoen dollar.

Het verlichtingssysteem dat de toren na het donker verlicht, is een van zijn meest doeltreffende kenmerken. Het bouwwerk wordt verlicht in wisselende kleuren die in de loop van de avond veranderen, en de combinatie van de verlichte letters, de spiraalvorm en de weerspiegeling op de Zwarte Zee erachter maakt de toren tot een van de meest gefotografeerde nachtelijke onderwerpen aan de kust van Batumi. Het effect is het sterkst vanaf voldoende afstand om de volledige hoogte te overzien — vanaf de boulevard kijkend naar het noorden, of vanaf het strand kijkend landinwaarts — dan recht van onderaf.

Het uitkijkniveau en het restaurant

De bekronende bol bevat een uitkijkdek met een open terras en een draaiend panoramarestaurant (het draait in ongeveer een uur een volledige 360 graden), bereikbaar met de lift binnen de constructie. De uitzichten omvatten Batumi, de kustlijn van de Zwarte Zee en de hooglanden van Adjara in het oosten. Het uitkijkdek is betaald (een bescheiden bedrag, rond de 20 GEL op het moment van schrijven), en de toren is doorgaans open van de late ochtend tot rond middernacht, al kunnen de tijden en de werking van het restaurant per seizoen verschillen — het loont om de actuele tijden te controleren als je speciaal voor een maaltijd of het dek komt.

Zelfs voor bezoekers die niet naar boven gaan, maken de buitenkant van de toren en zijn ligging aan het water hem tot een waardevolle stop op elke wandeling over de boulevard van Batumi. De concentratie van moderne bezienswaardigheden in de directe omgeving — het Ali & Nino-standbeeld op korte afstand, het reuzenrad ernaast, de fonteinen van het omringende Miracle Park en het havengebied in het noorden — maakt dit stuk van de kust tot de dichtst bezette kilometer hedendaagse openbare kunst en architectuur in Georgië.

Praktische informatie

• Locatie: boulevard van Batumi, in het gebied van Miracle Park, Batumi, Adjara.
• Openingstijden: de buitenkant is altijd zichtbaar en toegankelijk. Het uitkijkdek en het restaurant draaien doorgaans van de late ochtend tot rond middernacht, maar de tijden verschillen per seizoen — controleer de actuele tijden vóór een gericht bezoek.
• Toegang: buitenkant en begane grond gratis; uitkijkdek betaald (bescheiden bedrag).
• Beste tijd: na het donker voor de verlichte letters en de van kleur wisselende lichten; overdag voor de helderste panoramische uitzichten vanaf de top.
• Combineren met: het Ali & Nino-standbeeld, het reuzenrad en Miracle Park, en een wandeling over de boulevard van Batumi.