Batumi

Batumi ist die Hauptstadt der autonomen Republik Adscharien und Georgiens wichtigste Küstenstadt – Georgien das Land im Südkaukasus, nicht der US-Bundesstaat – an der Ostküste des Schwarzen Meeres, nur 15 Kilometer von der türkischen Grenze entfernt. Mit rund 185.000 Einwohnern ist es die zweitgrößte Stadt Georgiens und sein wichtigster Hafen. Es ist außerdem die optisch markanteste Stadt des Landes: sowjetische Wohnblöcke, prunkvolle europäische Fassaden aus dem 19. Jahrhundert und betont moderne Glastürme teilen sich dieselben Straßen, alle in Sichtweite des Meeres.

Das Klima unterscheidet sich von allem anderen in Georgien. Batumi liegt in einer der niederschlagsreichsten Ecken des Kaukasus, mit über 2.400 Millimetern Regen pro Jahr, und das Ergebnis ist eine üppige, nahezu tropische Landschaft, die die meisten Erstbesucher überrascht – subtropische Hänge, Teeplantagen an den unteren Lagen und eine Luftfeuchtigkeit, die sich nach dem trockenen Tbilisi oder dem ariden Ostgeorgien fremd anfühlt.

Lohnt sich ein Besuch in Batumi?

Batumi lohnt einen Besuch, wenn Sie eine Schwarzmeer-Strandstadt mit einer markanten modernen Skyline, einer langen Strandpromenade und einem leichten Zugang zu den grünen Bergen Adschariens suchen. Sie passt zu Reisenden, die Sommererholung suchen, zu allen, die neugierig auf eine ganz andere Seite Georgiens als Tbilisi oder das Weinland sind, und zu Besuchern, die die Stadt mit dem adscharischen Hinterland verbinden möchten. Stellen Sie eine Erwartung früh klar: Die Strände sind Kiesel, kein Sand, und Juli–August ist heiß, schwül und überlaufen. Reisende, die vor allem an Geschichte und Kultur interessiert sind, bekommen in Tbilisi und den älteren Städten mehr; Batumis Reiz sind die Küste, das Klima und die zeitgenössische Energie.

Das historische Zentrum und der Europaplatz

Der älteste erhaltene Teil Batumis gruppiert sich um den Europaplatz (Europe Square) und die unmittelbar umliegenden Straßen – die höchste Konzentration von Architektur aus dem späten 19. und frühen 20. Jahrhundert in der Stadt. Diese eleganten italienischen, französischen und eklektischen europäischen Fassaden entstanden während der Ölboom-Jahre und wurden im Laufe des letzten Jahrzehnts schrittweise restauriert. Die Straßen hier sind eng und in einem Maßstab aus der Zeit vor dem Automobil, und sie zu durchwandern vermittelt ein gutes Gefühl für Batumi auf seinem Höhepunkt zu Beginn des 20. Jahrhunderts.

Der Europaplatz ist das formelle Herz des Viertels, verankert durch eine Säule, gekrönt von einer Figur der Medea – der mythologischen georgischen Prinzessin –, die das Goldene Vlies hält. Diese Wahl ist bewusst: Sie verweist auf den griechischen Mythos von Jason und den Argonauten, der Colchis, das Land des Goldenen Vlieses, an dieser östlichen Schwarzmeerküste im heutigen Westgeorgien verortete. Der Platz und die umliegenden Straßen füllen sich mit Cafés, Restaurants und kleinen Hotels und ziehen an warmen Abenden eine entspannte Mischung aus Einheimischen und Besuchern an. In der Nähe ist die Piazza – eine fußgängerfreundliche, vage italienisch gestaltete Anlage rund um einen Innenhof – stärker touristisch ausgerichtet, trägt aber zur Lebendigkeit des Kerns bei.

Batumi Boulevard und die Uferpromenade

Der Batumi Boulevard ist der wichtigste öffentliche Raum der Stadt, eine Strandpromenade, die sich über etwa sechs Kilometer entlang des Schwarzen Meeres erstreckt. Der ursprüngliche Abschnitt stammt aus dem frühen 20. Jahrhundert, wurde seitdem aber mehrfach erweitert und neu gestaltet, zuletzt in den 2010er Jahren. Heute ist er das soziale Rückgrat der Stadt – ein durchgehender grüner Korridor aus Gärten, Cafés, Radwegen, Springbrunnen und Freiflächen zwischen dem Strand und dem städtischen Gefüge. Er lässt sich am besten zu Fuß oder mit dem Fahrrad erkunden.

Der Strand besteht aus Kieseln statt aus Sand, was für weite Teile der georgischen Schwarzmeerküste normal ist und etwas Umgewöhnung erfordert, wenn man mediterranen Sand gewohnt ist. Das Wasser ist im Allgemeinen sauber und im Sommer ruhig genug zum Schwimmen. Im Juli und August ist die Uferpromenade von morgens bis spät in die Nacht extrem belebt.

Mehrere der meistfotografierten Wahrzeichen Batumis liegen am oder nahe dem Boulevard. Der Alphabetturm (Alphabetic Tower), ein hoher spiralförmiger Bau, der die Buchstaben des georgischen Alphabets aufnimmt, steht nahe dem nördlichen Ende. Die kinetische Skulptur Ali and Nino – zwei Figuren, eine georgische Frau und ein aserbaidschanischer Mann, die sich langsam drehen, um sich zu treffen und durcheinander hindurchzugehen – verweist auf den bekannten Roman, der in Baku und im Kaukasus spielt. Mit weiteren zeitgenössischen Installationen entlang des Weges bietet die Uferpromenade mehr visuelles Interesse als eine einfache Promenade.

Zeitgenössische Architektur und die Skyline

Batumis Bauboom der vergangenen zwei Jahrzehnte hat eine Skyline hervorgebracht, wie sie keine andere Stadt in Georgien oder in den meisten Teilen des Südkaukasus besitzt. Eine Ansammlung von Hochhaushotels und Wohntürmen entlang der nördlichen Uferpromenade umfasst Werke international bekannter Architekten und verleiht der Stadt eine moderne, selbstbewusste Identität statt einer historisch nostalgischen.

Die Meinungen über die Ergebnisse gehen auseinander, und das sollte man offen sagen. Einige der neueren Gebäude sind durchdacht und gut ausgeführt; andere fügen sich unbeholfen in ihre Umgebung ein. Klar ist, dass Batumi sich bewusst dafür entschieden hat, sich als zukunftsorientiert und kosmopolitisch zu präsentieren – sichtbar nicht nur in der Architektur, sondern auch in den Casino-Hotels, den Unterhaltungskomplexen am Wasser und der allgemeinen Ausrichtung auf den sommerlichen Erholungstourismus entlang der nördlichen Uferpromenade. Ob das als aufregend oder als überbaut empfunden wird, ist Geschmackssache.

Botanischer Garten Batumi

Der Botanische Garten Batumi liegt an einem Hang über dem Schwarzen Meer, etwa neun Kilometer nördlich des Zentrums, und ist eine der umfangreichsten botanischen Sammlungen im Kaukasus. 1912 vom Botaniker Andrei Krasnow gegründet, umfasst er rund 113 Hektar steiles Gelände und beherbergt über 2.000 Pflanzenarten aus Regionen wie Ostasien, Nordamerika, dem Himalaya, Australien und dem Mittelmeerraum. Batumis Wärme, Feuchtigkeit und Niederschlag begünstigen eine Reihe subtropischer und gemäßigter Arten, die fast nirgendwo sonst in Georgien zu kultivieren wären.

Die Anlage folgt den Konturen des Hangs, geordnet nach geografischer Herkunft, und die Ausblicke über das Schwarze Meer aus den oberen Bereichen gehören zu den besten der Region. Dies ist eine ernsthafte gartenbauliche Institution und kein gepflegter Ziergarten, weshalb sie stellenweise einen leicht wilden, überwucherten Charakter hat, den viele Besucher mögen. Planen Sie einen halben Tag ein und beachten Sie, dass das Gelände steil ist und einiges an Gehen erfordert. Besonders lohnend ist er im Frühling, wenn die blühenden Bäume und Sträucher ihren Höhepunkt erreichen.

Adscharien jenseits der Stadt

Das bergige Hinterland Adschariens, innerhalb von ein bis zwei Autostunden von Batumi, steht in scharfem Kontrast zur Küstenstadt. Die unteren Täler sind grün und landwirtschaftlich geprägt, mit Teeplantagen an den Hängen – Adscharien und das benachbarte Gurien produzieren den Großteil des georgischen Inlandstees, ein Erbe des Anbaus, der in der russischen Kaiserzeit eingeführt wurde. Weiter oben verengen sich die Täler, Wasserfälle werden häufiger, und die Dörfer werden traditioneller.

Der Makhuntseti Waterfall, im Tal des Flusses Acharistskali, etwa 35 Kilometer von Batumi entfernt, ist eine der meistbesuchten Naturstätten der Region. Er stürzt rund 30 Meter in eine bewaldete Schlucht, und in der Nähe steht die Bogenbrücke von Makhuntseti, eine mittelalterliche einbogige Steinbrücke, die weitgehend intakt erhalten geblieben ist. Ähnliche mittelalterliche Brücken sind über das adscharische Hochland verstreut und zählen außerhalb der großen Klöster zu den schönsten Beispielen georgischer mittelalterlicher Baukunst. Weiter in den Bergen wird die Landschaft echt alpin, mit den hohen Pässen der Arsiani-Kette, die die türkische Grenze bilden. Dorfgästehäuser in den oberen Tälern bieten einfache Zimmer und Hausmannskost – ein ganz anderer Eindruck von Adscharien als die Casino-Hotels der Uferpromenade.

Adscharische Küche in Batumi

Die adscharische Küche teilt die Grundlagen der georgischen Kochkunst, hat aber ihren eigenen Charakter, geprägt durch die Geografie, das Klima und die historischen Verbindungen der Region zur osmanischen Welt. Das international bekannteste Gericht ist khachapuri Adjaruli – das bootförmige Brot, gefüllt mit geschmolzenem Käse, garniert mit einem rohen Ei und einer großzügigen Menge Butter, die vor dem Essen am Tisch verrührt wird. Diese Variante stammt aus Adscharien und hat sich seither in ganz Georgien und darüber hinaus verbreitet, ist aber hier am besten, wo der lokale Käse und das Brot dazu passen.

Meeresfrüchte erscheinen in Batumis Restaurants häufiger als in den meisten anderen georgischen Städten, was die Lage am Meer widerspiegelt – frischer Fisch aus dem Schwarzen Meer, darunter Meeräsche, Wolfsbarsch und verschiedene lokale Arten. Auch das osmanische kulinarische Erbe der Region zeigt sich in einigen Gerichten und Süßspeisen und verleiht dem Essen ein etwas anderes Geschmacksprofil als in Tbilisi oder Kachetien.

Wie man nach Batumi kommt und sich fortbewegt

Batumi ist per Bahn gut mit Tbilisi verbunden. Der Nachtzug ist eine beliebte Option und erreicht Batumi am Morgen. Auch Tageszüge und Marschrutkas verkehren, wobei die Straßenfahrt etwa vier bis fünf Stunden dauert. Der Internationale Flughafen Batumi bedient eine wachsende Zahl von Strecken, mit Verbindungen nach Istanbul, Tel Aviv und mehreren europäischen Städten sowie Inlandsflügen nach Tbilisi. Innerhalb der Stadt sind die meisten zentralen Sehenswürdigkeiten zu Fuß erreichbar, und der Boulevard lässt sich am besten zu Fuß oder mit dem Fahrrad erleben.

Beste Reisezeit für Batumi

Die Hauptsaison läuft von Juni bis September, wenn der Strand voll genutzt wird und die Stadt am belebtesten ist. Juli und August sind am heißesten und überfülltesten und erreichen regelmäßig 30 °C oder mehr bei hoher Luftfeuchtigkeit. Der Frühling – besonders Mai und Juni – bringt angenehme Temperaturen, den Botanischen Garten in seiner besten Form und weit weniger Menschenmassen. Der Herbst verlängert die angenehme Saison bis in den Oktober, wobei das Meer bis weit in den September hinein warm genug zum Schwimmen ist. Der Winter ist auf Meereshöhe mild, selten unter dem Gefrierpunkt, und die Stadt ist ruhiger und günstiger, obwohl einige saisonale Betriebe schließen oder ihre Öffnungszeiten verkürzen. Angesichts der Niederschläge sollte man in jeder Jahreszeit für Regenschauer packen.

Geschichte und Entwicklung

Der Standort des heutigen Batumi ist seit der Antike besiedelt – griechische und römische Quellen erwähnen hier eine Siedlung, und der natürliche Hafen war stets für jeden wertvoll, der die östliche Schwarzmeerküste beherrschte. Während eines Großteils des Mittelalters gehörte das Gebiet zum adscharischen Hochland, geprägt sowohl von georgischer als auch von osmanischer Kultur. Die osmanische Herrschaft, vom späten 16. Jahrhundert bis 1878, hinterließ bleibende Spuren: Ein beträchtlicher Teil der adscharischen Bevölkerung konvertierte zum Islam, und die Region behält bis heute eine muslimische Gemeinschaft, die sie vom überwiegend orthodox-christlichen übrigen Georgien abhebt.

Die moderne Stadt nahm rasch Gestalt an, nachdem Russland nach dem Russisch-Türkischen Krieg von 1877–78 die Kontrolle erlangt hatte. Die Transkaukasische Eisenbahn, die Batumi mit Tbilisi und Baku verband, machte den Hafen zu einem der weltweit wichtigsten Öl-Exportterminals, das bis zum frühen 20. Jahrhundert riesige Mengen aserbaidschanischen Öls aus den Feldern von Baku abwickelte. Dieser Reichtum finanzierte die Gebäude im europäischen Stil, die noch heute das historische Zentrum säumen, und Nobel, Rothschild und andere bedeutende europäische Interessen waren präsent, was Batumi einen für eine kaukasische Stadt dieser Größe ungewöhnlich kosmopolitischen Charakter verlieh. Die Sowjetzeit brachte Industrie, Wachstum und die großen Wohnblöcke, die das Zentrum umgeben. Nach einem schweren Jahrzehnt im Anschluss an die Unabhängigkeit 1991 erholte sich Batumi schneller als die meisten georgischen Städte, begünstigt durch seinen Hafen und durch hohe Investitionen in den Tourismus ab Mitte der 2000er Jahre – ein Bauboom, der sowohl markante als auch fragwürdige Gebäude und eine sich ständig verändernde Skyline hervorgebracht hat.