Batumi Botanical Garden: subtropische Flora und Blick auf das Schwarze Meer am Green Cape

Der Batumi Botanical Garden liegt an einem steilen Hang über dem Schwarzen Meer, etwa neun Kilometer nördlich des Zentrums von Batumi, am Green Cape (Mtsvane Kontskhi) in Adjara, an der Küste Georgiens — des Landes im Südkaukasus. Mit rund 108 Hektar, die von bewaldeten oberen Hängen zur Küste hin abfallen, ist er eine der größten und vielfältigsten botanischen Sammlungen im Kaukasus, und seine Verbindung aus außergewöhnlicher Pflanzenvielfalt, dramatischer Topografie und ununterbrochenen Meerblicken macht ihn zu einem der visuell eindrucksvollsten öffentlichen Gärten der Region. Er wurde 1912 vom russischen Botaniker und Geografen Andrei Krasnov gegründet, der erkannte, dass das außergewöhnliche Klima Batumis — Wärme, Feuchtigkeit und die höchsten Jahresniederschläge aller Städte Georgiens — Bedingungen schuf, die eine ungewöhnlich breite Palette subtropischer und gemäßigter Arten tragen konnten. In mehr als einem Jahrhundert ist daraus eine Sammlung aus neun pflanzengeografischen Regionen der Welt erwachsen, von Ostasien und dem Himalaya bis Nord- und Südamerika, Mexiko, Australien, Neuseeland und dem Mittelmeerraum.

Was ist der Batumi Botanical Garden?

Der Batumi Botanical Garden ist ein großer Hanggarten (etwa 108 Hektar) an der Küste des Schwarzen Meeres, ~9 km nördlich von Batumi am Green Cape. 1912 vom russischen Botaniker Andrei Krasnov gegründet, ist er einer der größten und vielfältigsten subtropischen Gärten der Region, mit Tausenden Pflanzenarten, die in neun geografische Zonen gegliedert sind (Ostasien, der Himalaya, der Mittelmeerraum, Amerika, Australien und mehr). An steilen Hängen über dem Meer gelegen, verbindet er üppige, fast wilde Bepflanzung mit weiten Blicken auf das Schwarze Meer, und ein gründlicher Besuch dauert zu Fuß zwei bis vier Stunden (es stehen auch Elektrowagen zur Verfügung).

Geschichte und Lage

Krasnovs ursprüngliche Vision ging über das bloße Sammeln von Pflanzen hinaus. Er verstand den Garten als wissenschaftliche Einrichtung zur Erforschung der Akklimatisierung von Pflanzen aus verschiedenen Teilen der Welt an das kaukasische subtropische Klima, mit praktischen Anwendungen für Land- und Forstwirtschaft neben dem rein botanischen Interesse. Das Klima Batumis erwies sich als außerordentlich entgegenkommend: Arten aus den teeanbauenden Regionen Ostasiens, den feuchten subtropischen Zonen des amerikanischen Südostens, der mediterranen Küste und den Ausläufern des Himalaya fanden alle Bedingungen, die ihren Heimatregionen nahe genug kamen, um sich anzusiedeln und zu gedeihen. Das Ergebnis ist eine Sammlung von ungewöhnlicher Breite, die mehr als ein Jahrhundert systematischer botanischer Anhäufung widerspiegelt. (Ein früherer „Akklimatisierungsgarten", begonnen 1892, besteht als Oberer Park des Gartens fort.) Krasnov starb 1914 und ist im Garten begraben, wo sein Grab und eine Statue noch stehen.

Die Hanglage wurde bewusst gewählt. Die nach Süden ausgerichteten Hänge über dem Meer erhalten maximales Sonnenlicht, während die Höhenlage etwas Erleichterung von der intensiven Sommerhitze des Küstentieflands bietet, und die Nähe zum Meer mildert die Temperaturen das ganze Jahr über. Das Gelände selbst — steil, unregelmäßig, von kleinen saisonalen Bächen durchschnitten, vom Meeresspiegel auf etwa 220 Meter ansteigend — machte eine formale Gartengestaltung unpraktisch und begünstigte den naturnaheren Ansatz, der den Garten heute prägt, bei dem die Bepflanzung den Konturen des Geländes folgt, statt ihm eine geometrische Ordnung aufzuzwingen.

Der Garten ist kein gepflegter Ziergarten im formalen europäischen Sinn. Sein Maßstab und die Steilheit des Geländes verleihen ihm einen Charakter, der zum Üppigen und leicht Wilden neigt, mit Wegen, die durch dichte Bepflanzungen hinabführen, wo sich das Blätterdach über einem schließt und das Meer verschwindet, um sich dann plötzlich zu Aussichtspunkten zu öffnen, an denen die volle Breite des Horizonts des Schwarzen Meeres zurückkehrt. Dieser Wechsel zwischen Geborgenheit und Weite — zwischen der dichten botanischen Welt der Sammlung und dem weiten offenen Wasser darunter — ist eine der unverwechselbarsten Eigenschaften des Gartens, und eine, die Fotografien nur teilweise einfangen.

Die Sammlung und die Zonen

Der Garten ist in Abschnitte gegliedert, die grob der geografischen Herkunft entsprechen — neun pflanzengeografische Zonen insgesamt —, sodass Besucher beim Gang über den Hang durch verschiedene Pflanzengemeinschaften wandern. Die Übergänge sind nicht immer scharf abgegrenzt; die naturnahe Bepflanzung lässt die Grenzen zwischen den Zonen stellenweise verschwimmen, doch der Gesamteindruck, beim Auf- oder Abstieg von einer Pflanzengemeinschaft in die nächste zu wechseln, ist eines der echten Vergnügen des Gartens.

Der ostasiatische Abschnitt gehört zu den optisch markantesten, mit Bambushainen, japanischen Ahornen und anderen Arten, die für die feuchten subtropischen Wälder Chinas und Japans typisch sind und sich im Klima Batumis mit besonderem Erfolg etablieren. Besonders der Bambus — die Dichte der Bepflanzung, das Geräusch der Halme bei jeder Brise, die Qualität des gefilterten Lichts unter dem Blätterdach — beschwört wirklich einen anderen Teil der Welt herauf und verleiht diesem Abschnitt eine Atmosphäre, die nichts anderem in Georgien gleicht.

Die kaukasischen und himalayischen Abschnitte stellen die botanische Welt dar, die dem eigenen Kontext des Gartens am nächsten steht, mit Arten aus den Bergwäldern des Großen Kaukasus neben Pflanzen aus den Hochlagen des Himalaya, die genug klimatische Merkmale mit dem oberen Kaukasus teilen, um sich hier anzusiedeln. Sie geben dem Garten eine Verbindung zur regionalen Landschaft, die die exotischeren Sammlungen nicht haben, und für Besucher, die sich für die einheimische Flora des Kaukasus interessieren, bieten sie das relevanteste Material.

Der mediterrane Abschnitt beherbergt Arten aus den trockeneren, sonnigeren Zonen Südeuropas und Nordafrikas — ein Klima, das sich vom feuchten subtropischen Charakter Batumis deutlich unterscheidet, was ihre erfolgreiche Kultivierung ebenso sehr zu einer Demonstration gärtnerischen Könnens wie zu einer schlichten Schau mediterraner Flora macht. Die amerikanischen, mexikanischen, australischen und neuseeländischen Abschnitte vervollständigen den globalen Überblick, auch wenn einige meist weniger umfangreich sind als die asiatischen und europäischen Sammlungen.

Überall im Garten setzen einzelne Gehölze von beachtlichem Alter und beachtlicher Größe Akzente in der Bepflanzung — Mammutbäume, Eukalypten, Palmen und andere großwüchsige Exoten, die lange genug im Boden stehen, um echte Größe und Präsenz zu erreichen, einige aus den frühesten Jahrzehnten des Gartens (die ältesten Magnolien sind weit über hundert Jahre alt). Diese alten Exemplare verleihen dem Garten ein Gefühl gewachsener Tiefe, das jüngeren botanischen Sammlungen fehlt.

Die Aussichten

Die Blicke auf das Schwarze Meer von den oberen Wegen des Gartens und den ausgewiesenen Aussichtspunkten gehören zu den besten aller botanischen Anlagen der Region. Der Garten liegt hoch genug über der Küste, dass an klaren Tagen die volle Breite des Meeres sichtbar ist, mit der Küste und Stadt Batumi im Süden und der stärker bewaldeten Küste, die sich nach Norden Richtung Kobuleti erstreckt. Die Kombination aus dichter subtropischer Bepflanzung im Vordergrund und dem offenen Wasserhorizont dahinter erzeugt einen Kontrast, der im Morgenlicht besonders eindrucksvoll ist, wenn das Meer ruhig ist und die Farben des Gartens am gesättigtsten sind.

Mehrere angelegte Aussichtspunkte entlang der Wege bieten Bänke und freie Sicht über das Wasser, doch einige der besten Ausblicke sind zufällig — durch eine Lücke in der Bepflanzung am Ende eines Weges erhascht oder freigegeben, wenn der Pfad aus dem Wald auf einen offenen Hang tritt. Der Garten belohnt langsames Gehen und Aufmerksamkeit mehr als einen entschlossenen Marsch von einem beschilderten Abschnitt zum nächsten.

Der Besuch

Der Garten umfasst genug Fläche und Höhenunterschied, dass ein gründlicher Besuch je nach Tempo und Interesse zwei bis vier Stunden dauert. Das Wegenetz führt vom Haupteingang auf der oberen Ebene zum Meer hinab, und eine vollständige Erkundung bedeutet erheblichen Auf- und Abstieg auf gut gepflegten, aber mitunter steilen Wegen. Für Besucher, die nicht das gesamte Gelände zu Fuß bewältigen möchten, stehen Elektrowagen bereit, die ohne das Steigen zwischen den Hauptabschnitten verkehren.

Der Frühling (April bis Anfang Juni) ist die lohnendste Jahreszeit — die blühenden Bäume und Sträucher stehen in voller Pracht, darunter Magnolien, Rhododendren und Zierkirschen, die dem Garten eine Farbe und einen Duft verleihen, die die Sommermonate nicht erreichen. Der Frühsommer verbindet das Ende der Blütezeit mit dem vollen grünen Wuchs der subtropischen Bepflanzung. Der Garten lohnt sich bis in den Herbst, wenn die laubabwerfenden Arten vor dem immergrünen Hintergrund die Farbe wechseln. Sommerbesuche sind dank des Schattens und der Meeresbrise angenehm, die die Temperatur erträglicher halten als in der Stadt darunter, auch wenn der Garten in der Hochsaison im Juli und August am belebtesten ist.

Der Garten liegt neun Kilometer nördlich des Zentrums von Batumi, mit dem Taxi in etwa fünfzehn Minuten oder mit der Marschrutka entlang der Küstenstraße erreichbar. Der Eintritt ist günstig und umfasst die gesamte Sammlung. Der obere Eingang nahe der Hauptstraße ist der übliche Ankunftspunkt, von dem die Wege zum Ausgang auf Meeresniveau hinabführen — viele Besucher lassen sich nach dem vollständigen Abstieg zu Fuß am unteren Eingang abholen, was den Wiederaufstieg am Ende erspart.