Festung Petra: Justinians byzantinisches Bollwerk an der Küste Adschariens

Die Festung Petra liegt auf einem felsigen Vorgebirge über der Schwarzmeerküste, etwa 25 Kilometer nördlich von Batumi, nahe dem Dorf Tsikhisdziri, in Adscharien im Land Georgien im Südkaukasus. Ihre verfallenen Mauern sind von der Küstenstraße darunter aus zu sehen, und ihre erhöhte Lage beherrscht Ausblicke über das Meer und die Küste in beide Richtungen. Es ist ein weniger besuchter und deutlich weniger erschlossener Ort als Gonio im Süden, und die Verbindung aus der dramatischen natürlichen Lage, dem echten Alter der Ruinen und dem relativen Fehlen organisierten Tourismus verleiht ihr einen Charakter, der Reisende anspricht, die ihre historischen Stätten mit etwas Rauheit mögen.

Was ist die Festung Petra?

Die Festung Petra ist eine byzantinische Festungsstadt aus dem 6. Jahrhundert in Tsikhisdziri, an der Schwarzmeerküste etwa 25 km nördlich von Batumi in Adscharien, Georgien. Erbaut unter Kaiser Justinian I. (und "Petra" genannt, griechisch für "Fels"), bewachte sie den südlichen Zugang zum Königreich Lazika und wurde zu einer erbittert umkämpften Trophäe im Lazenkrieg zwischen Byzanz und dem sassanidischen Persien — der Historiker Prokopios beschreibt ihre Belagerungen ausführlich. Heute ist sie eine ruinenhafte archäologische Stätte auf einem Hügel mit stehenden byzantinischen Mauern, über einen kurzen steilen Fußweg erreichbar, mit weitem Meerblick. Sie ist das ruhigere, wildere Gegenstück zur römischen Festung in Gonio.

Eine von Justinian errichtete Festung

Die Festung wurde im 6. Jahrhundert während der Regierungszeit des byzantinischen Kaisers Justinian I. errichtet, im Rahmen der Bemühungen des Reiches, die Kontrolle über die östliche Schwarzmeerküste und ihre Handelswege in einer Zeit intensiven Wettbewerbs mit dem sassanidischen Perserreich zu festigen. Sie wird erstmals 535 erwähnt, in Justinians eigenen Rechtserlassen, und wurde aus einem früheren kleinen römischen Kastell zu einer befestigten Stadt ausgebaut, die zu Ehren des Kaisers Petra Pia Justiniana genannt wurde. Der Ort — eine felsige Landzunge, die steil aus dem Meer aufragt, mit natürlichen Klippen, die die meisten Seiten verteidigen, und nur einem schmalen Landstreifen, der sie mit dem Festland verbindet — wurde mit jenem Blick für verteidigungsfähiges Gelände gewählt, der die beste byzantinische Militärarchitektur der Zeit auszeichnet. Der Name Petra, griechisch für "Fels", beschreibt den wesentlichen Charakter des Ortes unmittelbar und ist seit der Antike in Gebrauch.

Laut dem byzantinischen Historiker Prokopios, der Justinians Kriege ausführlich dokumentierte, wurde die Festung durch die Bemühungen des römischen Beamten Johannes Tzibus gegründet, der sie dann nutzte, um die Einfuhren nach Lazika zu kontrollieren — und so den Zugang zu Luxusgütern und zum dringend benötigten Salzhandel monopolisierte. Diese kommerzielle Würgegriffstellung rief unter den einheimischen Lazen einen solchen Unmut hervor, dass sie den kommenden Konflikt mit auslöste.

Der Lazenkrieg

Petras strategische Lage machte sie im 6. Jahrhundert zu einem der umkämpftesten Orte an der östlichen Schwarzmeerküste. Sie wurde zu einer zentralen Trophäe im langwierigen Konflikt, der als Lazenkrieg bekannt ist (etwa 541-562) — dem Ringen zwischen Byzanz und dem sassanidischen Persien um die Kontrolle über das Königreich Lazika, das politische Gebilde, das einen großen Teil des heutigen Westgeorgiens einnahm. Die Festung wechselte mehr als einmal den Besitzer: Die Perser nahmen sie 541 ein, die Byzantiner belagerten sie 549 erfolglos, und nach einer berühmten und brutalen Belagerung 550-551 — die Prokopios in lebhaftem Detail schilderte — eroberten die Byzantiner sie zurück und schleiften sie dann selbst absichtlich, um zu verhindern, dass die Perser sie je wieder nutzten. Die detaillierte Präsenz Petras in den zeitgenössischen historischen Quellen, durch Prokopios und Justinians eigene Erlasse, verleiht ihr eine dokumentierte Bedeutung, die den meisten Orten vergleichbarer Größe im Kaukasus fehlt.

Der Ort wurde über das Mittelalter hinweg von verschiedenen Mächten gehalten, beschädigt und teilweise wiederaufgebaut (er diente eine Zeit lang als regionales Kirchenzentrum unter Konstantinopel), und osmanische Truppen kontrollierten ihn während der Jahrhunderte osmanischer Präsenz in Adscharien vor der russischen Annexion im 19. Jahrhundert. Die heute sichtbaren Ruinen stellen die angesammelte Bautätigkeit dieser aufeinanderfolgenden Besatzungen dar und nicht eine einzige Kampagne. Ausgrabungen rund um den Ort haben weit mehr als die Zitadellenmauern zutage gefördert — Thermen aus dem 4. Jahrhundert, eine frühbyzantinische Villa, eine frühe Kirche und einen ausgedehnten Friedhof mit Grabbeigaben aus Gold, Silber und Bronze — und Petra ist heute als archäologisches Museumsreservat geschützt.

Die Stätte und der Aufstieg

Die Festung zu erreichen erfordert einen kurzen, aber recht steilen Aufstieg von der Straße darunter, der rasch an Höhe gewinnt, durch das subtropische Buschwerk und den Wald der adscharischen Küstenzone. Die Mühe ist gering — der Aufstieg dauert für die meisten Besucher fünfzehn bis zwanzig Minuten —, aber genug, dass das Ankommen an den Mauern sich anfühlt, als hätte man sich die Aussichten verdient, die sich oben auftun.

Die Ruinen sind stellenweise beträchtlich und andernorts fragmentarisch, wobei die ungleiche Erhaltung sowohl die wechselnde Bauqualität über die Bauperioden hinweg als auch die Jahrhunderte der Verwitterung und Verwucherung seit dem Niedergang des Ortes widerspiegelt. Abschnitte der ursprünglichen byzantinischen Kurtinenmauer stehen in beträchtlicher Höhe, und die Ecktürme, die den Umfang bestimmten, sind selbst dort erkennbar, wo das Mauerwerk teilweise eingestürzt ist. Das Innere ist ein offener Raum aus terrassiertem Boden, Gras und Wildblumen, durchsetzt von verstreuten Steinblöcken und Fundamentresten.

Die Aussichten sind das unmittelbar lohnendste Merkmal. Die Landzunge bietet ein ungehindertes Panorama über das Schwarze Meer im Westen, wobei die Küste von den erhöhten Mauern aus sowohl nach Norden als auch nach Süden sichtbar ist. Die Skyline von Batumi mit ihrer Ansammlung moderner Türme ist an klaren Tagen im Süden zu sehen. Das bewaldete adscharische Hochland erhebt sich unmittelbar landeinwärts, und der Kontrast zwischen dem Dunkelgrün der Hänge und dem Blau des Meeres verleiht der Aussicht eine Fülle, die flache Küstenorte nicht erreichen können.

Anreise

Die Festung liegt nahe dem Dorf Tsikhisdziri, etwa 25 Kilometer nördlich von Batumi entlang der Küstenstraße; die Fahrt dauert rund 25 bis 30 Minuten. Sie ist von der Straße aus zu sehen, und der Weg zu den Ruinen beginnt nahe einem kleinen Parkplatz am Fuß des Vorgebirges. Marschrutkas, die die Küstenstraße zwischen Batumi und Kobuleti befahren, passieren Tsikhisdziri, sodass der Ort auch ohne Auto erreichbar ist, wobei die Haltestelle einen kurzen Fußweg zum Fuß der Festung lässt. (Tsikhisdziri hat unterhalb der Landzunge auch angesehene Strände, sodass sich die Festung leicht mit Zeit am Meer verbinden lässt.)

Praktische Informationen

• Lage: Dorf Tsikhisdziri, Adscharien, etwa 25 km (25-30 Minuten) nördlich von Batumi an der Küstenstraße, zwischen Batumi und Kobuleti.
• Anreise: mit dem Auto, Taxi oder einer Küstenstraßen-Marschrutka (Batumi-Kobuleti); ein kurzer steiler Aufstieg (etwa 15-20 Minuten) hinauf zu den Ruinen vom Parkplatz am Fuß.
• Öffnungszeiten/Eintritt: täglich zu den Tageslichtstunden geöffnet; vor Ort ist ein Eintritt zu zahlen (es ist ein verwaltetes archäologisches Museumsreservat).
• Gut zu wissen: Tragen Sie geeignetes Schuhwerk für den ansteigenden Weg; der Ort ist ungeschützt, bringen Sie also Sonnenschutz mit. Lässt sich gut mit den Stränden von Tsikhisdziri oder mit der Festung Gonio (südlich von Batumi) zu einem byzantinisch-römischen Festungspaar verbinden.