Festung Gonio (Apsaros): Georgiens römische Festung bei Batumi

Die Festung Gonio steht nahe der Mündung des Flusses Tschorochi, etwa 15 Kilometer südlich von Batumi in Adscharien, an der Küstenstraße in Richtung der türkischen Grenze, im Land Georgien im Südkaukasus. Ihre rechteckigen Steinmauern erheben sich aus dem flachen Küstengelände auf eine Weise, die den Ernst ihrer ursprünglichen militärischen Funktion sofort vermittelt. Als eine der ältesten und besterhaltenen antiken Befestigungen Georgiens vereint sie römische, byzantinische, osmanische und georgische Schichten, die sich über zwei Jahrtausende angesammelt haben — was sie trotz ihres bescheidenen Maßstabs neben den spektakulären mittelalterlichen Festungen anderswo im Land zu einem der historisch bedeutendsten Orte Adschariens macht.

Was ist die Festung Gonio?

Die Festung Gonio (in der Antike als Apsaros bekannt) ist ein römisches Kastell aus dem 1. Jahrhundert n. Chr. an Georgiens Schwarzmeerküste, etwa 15 km südlich von Batumi nahe der türkischen Grenze. Ihre rechteckigen Mauern (etwa 222 × 195 m, mit 18 erhaltenen Türmen von ursprünglich rund 22) umschließen eine offene archäologische Stätte und ein kleines Museum, mit römischen, byzantinischen und osmanischen Schichten. Sie ist die älteste Festung Georgiens, durch die Legende mit Jason und den Argonauten verbunden und durch die orthodoxe Überlieferung mit dem Grab des Apostels Matthias. Sie ist ein einfacher Halbtagesausflug von Batumi aus, gut mit den nahen Stränden zu verbinden.

Römische Ursprünge: die Festung Apsaros

Gonio war in der Antike als Apsaros (Apsaros/Apsaruntos) bekannt, und ihre Ursprünge als bedeutende militärische Anlage reichen in die römische Zeit zurück, als sie einer der östlichsten Garnisonsposten des Römischen Reiches an der Schwarzmeerküste war. Sie wird von Plinius dem Älteren im 1. Jahrhundert n. Chr. erwähnt, und im 2. Jahrhundert war sie eine gut befestigte römische Stadt innerhalb von Kolchis, von der bekannt ist, dass sie ein Theater und ein Hippodrom besaß. Die Römer erkannten den strategischen Wert des Ortes — an der Mündung des Tschorochi, nahe dem Rand des Einflussbereichs des Reiches, an der Route, die das Schwarze Meer mit dem Inneren des Kaukasus verband — und errichteten hier eine für ihre Zeit beachtlich große und ausgefeilte Festung. Die Mauern, die auf einem Großteil ihres Verlaufs in beeindruckender Höhe stehen, bewahren erhebliche Abschnitte römischer Bauweise neben späteren byzantinischen und osmanischen Umbauten, und die verschiedenen Epochen sind im Mauerwerk für jene lesbar, die es zu deuten wissen. Der Ort geriet unter byzantinischen Einfluss, erlebte eine kurzlebige genuesische Handelspräsenz und wurde 1547 von den Osmanen eingenommen; sie hielten ihn bis 1878, als Adscharien an das Russische Reich fiel.

Die Argonauten-Legende

Der antike Name Gonios verbindet sie mit einer der ältesten Geschichten, die mit dieser Küste verknüpft sind. Der Legende nach leitet sich der Name Apsaros von Apsyrtos ab, dem Sohn des Aietes, des Königs von Kolchis — desselben Königs, dessen Tochter Medea Jason und den Argonauten half, das Goldene Vlies zu gewinnen. Im Mythos wurde Apsyrtos während der Flucht der Argonauten getötet und soll an diesem Ort bestattet worden sein. Es ist Legende und nicht Geschichte, doch sie verbindet Gonio mit der weiteren Mythologie um Kolchis und das Goldene Vlies im Westen Georgiens — derselben Geschichte, an die die Medea-Statue auf dem Europe Square in Batumi erinnert und auf die der Argo Cable Car Bezug nimmt.

Die apostolische Überlieferung: das Grab des heiligen Matthias

Gonio trägt eine religiöse Bedeutung, die weit über die Militärgeschichte hinausreicht. Nach georgisch-orthodoxer Überlieferung birgt die Festung das Grab des heiligen Matthias — des Apostels, der durch das Los gewählt wurde, um Judas Iskariot unter den Zwölf zu ersetzen —, der im Zuge der frühchristlichen Missionsausbreitung an die östliche Schwarzmeerküste gereist und in Apsaros gestorben und bestattet worden sein soll. Die Überlieferung ist alt, und der Ort empfängt Pilger ebenso wie Historiker. Es ist jedoch wichtig, klarzustellen, dass das Grab symbolisch und nicht gesichert ist: Es ist innerhalb der Festung markiert (große Sockel mit Steinkreuzen stehen an der Stelle, im Bereich des römischen Prätoriums, der Residenz des Garnisonskommandanten), doch seine Lage ist archäologisch nicht nachgewiesen, und die georgischen Behörden untersagen derzeit Grabungen in der Nähe der vermuteten Grabstätte. Man versteht es am besten als kulturelles und religiöses Gedächtnis und nicht als gesicherten archäologischen Fund.

Die Festung

Die Außenmauern bilden ein Rechteck von etwa 222 mal 195 Metern (ein Umfang von rund 900 Metern, der etwa 4,5 Hektar umschließt), mit Türmen in Abständen entlang der Kurtine und an den Ecken — eine für die römische Militärarchitektur charakteristische Anlage, die einander überschneidende Schussfelder von den Türmen aus bot und tote Winkel in der Verteidigung auf ein Minimum reduzierte. Heute sind achtzehn der ursprünglich zweiundzwanzig Türme erhalten. Die Mauern stehen auf dem Großteil ihres Verlaufs mehrere Meter hoch, und ein Rundgang entlang des Umfangs vermittelt einen klaren Eindruck vom Maßstab und der Organisation der ursprünglichen Garnison. Die Qualität des Mauerwerks variiert — Ausdruck der verschiedenen Epochen und Mittel über zwanzig Jahrhunderte des Bauens und Ausbesserns —, doch der Gesamteindruck ist der einer Befestigung, die für die Dauer gebaut wurde, was ihr weitgehend gelungen ist.

Das Innere ist eine offene archäologische Zone, in der Ausgrabungen (seit den 1990er-Jahren im Gange) Spuren der Besiedlung aus mehreren Epochen freigelegt haben — Bauten aus römischer Zeit, Gebäude aus byzantinischer Zeit und spätere Phasen, in unterschiedlichem Grad der Ausgrabung und Erhaltung. Ein kleines Museum vor Ort präsentiert die bedeutendsten Funde: Keramik, Münzen, militärische Ausrüstung und architektonische Fragmente, die das Leben der Garnison und der um sie entstandenen Handelsgemeinschaft dokumentieren. Das Gelände weist zudem Zierbepflanzungen auf, darunter florale Gestaltungen der Flaggen Georgiens und Adschariens.

Die Lage ist erwähnenswert. Das flache Küstengelände, mit dem nahen Delta des Tschorochi und dem von den Mauern aus erreichbaren Schwarzen Meer, verleiht dem Ort eine Weite und eine Verbindung zur natürlichen Geografie, die die römische Entscheidung erklärt, genau hier zu befestigen: Sie bewachte die Zugänge zu den Tälern des Tschorochi und des Atscharistskali und verband das Innere des Südwestens Georgiens mit der Küste. Die Berge des adscharischen Hinterlands erheben sich landeinwärts, und an klaren Tagen ist die türkische Küste jenseits des Wassers im Süden zu sehen — ein Ausblick, den die römischen Befehlshaber zur Überwachung des Küstenverkehrs nutzten, ähnlich wie ihn ein heutiger Besucher zur Orientierung verwendet.

Anfahrt

Gonio liegt etwa 15 bis 20 Minuten von Batumi entfernt mit dem Auto über die Küstenstraße nach Süden in Richtung der türkischen Grenze. Marschrutkas und Stadtbusse, die zwischen Batumi und Sarpi verkehren, fahren durch Gonio und halten nahe der Festung, sodass die Anreise mit öffentlichen Verkehrsmitteln unkompliziert ist. Der Ort ist häufig Teil organisierter Touren entlang der adscharischen Küste und lässt sich gut mit den Stränden von Gonio und Kvariati entlang der Küstenstraße verbinden oder mit dem Botanischen Garten nördlich von Batumi für einen erfüllteren Tagesausflug.

Praktische Informationen

• Lage: Dorf Gonio, Adscharien, etwa 15 km südlich von Batumi an der Küstenstraße (etwa 4 km nördlich der Grenze bei Sarpi/Türkei).
• Öffnungszeiten: täglich, etwa 10:00–18:00 Uhr (saisonal abweichend).
• Eintritt: kostenpflichtig am Tor; das Museum vor Ort ist inbegriffen. Da es sich um ein aktives archäologisches Museumsreservat handelt, können sich Zeiten und Zugang ändern.
• Gut zu wissen: Einige Mauerabschnitte können für die Aussicht erklommen werden; bringen Sie Sonnenschutz mit (der Ort ist offen und ungeschützt). Lässt sich leicht mit den nahen Stränden verbinden.