Fortaleza de Gonio (Apsaros): el bastión romano de Georgia cerca de Batumi

La fortaleza de Gonio se alza cerca de la desembocadura del río Chorokhi, a unos 15 kilómetros al sur de Batumi, en Adjara, sobre la carretera costera en dirección a la frontera turca, en el país de Georgia, en el Cáucaso Sur. Sus murallas rectangulares de piedra se elevan desde el llano terreno costero de una manera que transmite de inmediato la seriedad de su función militar original. Una de las fortificaciones antiguas más antiguas y mejor conservadas de Georgia, conserva capas romanas, bizantinas, otomanas y georgianas acumuladas a lo largo de dos milenios, lo que la convierte en uno de los enclaves históricamente más relevantes de Adjara, pese a su escala modesta frente a las espectaculares fortalezas medievales que se encuentran en otras partes del país.

¿Qué es la fortaleza de Gonio?

La fortaleza de Gonio (conocida en la antigüedad como Apsaros) es un fuerte romano del siglo I d. C. en la costa del mar Negro de Georgia, a unos 15 km al sur de Batumi, cerca de la frontera turca. Sus murallas rectangulares (de aproximadamente 222 × 195 m, con 18 torres conservadas de unas 22 originales) rodean un yacimiento arqueológico al aire libre y un pequeño museo, con capas romanas, bizantinas y otomanas. Es la fortaleza más antigua de Georgia, vinculada por la leyenda a Jasón y los Argonautas, y por la tradición ortodoxa a la tumba del apóstol Matías. Es una excursión fácil de medio día desde Batumi, que se combina con las playas cercanas.

Orígenes romanos: la fortaleza de Apsaros

Gonio se conocía en la antigüedad como Apsaros (Apsaros/Apsaruntos), y sus orígenes como instalación militar de importancia se remontan a la época romana, cuando funcionó como uno de los puestos de guarnición más orientales del Imperio romano en la costa del mar Negro. La menciona Plinio el Viejo en el siglo I d. C., y hacia el siglo II era una ciudad romana bien fortificada dentro de la Cólquide, de la que se sabe que tuvo un teatro y un hipódromo. Los romanos reconocieron el valor estratégico del emplazamiento —en la desembocadura del Chorokhi, cerca del límite de la esfera de influencia del imperio, en la ruta que enlazaba el mar Negro con el interior del Cáucaso— y construyeron aquí una fortaleza de considerable escala y sofisticación para su tiempo. Las murallas, que se conservan a una altura impresionante en buena parte de su perímetro, preservan secciones sustanciales de construcción romana junto a reconstrucciones posteriores bizantinas y otomanas, y los distintos periodos resultan legibles en la mampostería para quienes saben leerla. El enclave pasó a la influencia bizantina, conoció una efímera presencia comercial genovesa y fue tomado por los otomanos en 1547; lo mantuvieron hasta 1878, cuando Adjara pasó al Imperio ruso.

La leyenda de los Argonautas

El nombre antiguo de Gonio lo vincula a una de las historias más antiguas asociadas a esta costa. Según la leyenda, el nombre Apsaros deriva de Apsirto (Apsyrtos), hijo de Eetes, el rey de la Cólquide, el mismo rey cuya hija Medea ayudó a Jasón y a los Argonautas a conseguir el Vellocino de Oro. En el mito, Apsirto fue muerto durante la huida de los Argonautas y se dice que fue sepultado en este lugar. Es leyenda más que historia, pero conecta Gonio con la más amplia mitología de la Cólquide y el Vellocino de Oro del oeste de Georgia, la misma historia que conmemora la estatua de Medea en la plaza de Europa (Europe Square) de Batumi y a la que alude el Argo Cable Car.

La tradición apostólica: la tumba de San Matías

Gonio encierra una significación religiosa que va mucho más allá de la historia militar. Según la tradición ortodoxa georgiana, la fortaleza alberga la tumba de San Matías —el apóstol elegido por sorteo para reemplazar a Judas Iscariote entre los doce—, de quien se dice que viajó a la costa oriental del mar Negro como parte de la expansión misionera cristiana primitiva, y que murió y fue sepultado en Apsaros. La tradición es antigua y el lugar recibe tanto a peregrinos como a historiadores. Conviene dejar claro, no obstante, que la tumba es simbólica y no está verificada: está señalada dentro de la fortaleza (grandes pedestales con cruces de piedra se alzan en el lugar, en la zona del pretorio romano, la residencia del comandante de la guarnición), pero su ubicación no se ha demostrado arqueológicamente, y las autoridades georgianas prohíben actualmente excavar cerca del supuesto sepulcro. Es mejor entenderla como memoria cultural y religiosa que como un hallazgo arqueológico confirmado.

La fortaleza

Las murallas exteriores forman un rectángulo de aproximadamente 222 por 195 metros (un perímetro de unos 900 metros, que encierra unas 4,5 hectáreas), con torres a intervalos a lo largo del lienzo de muralla y en las esquinas, una disposición característica de la arquitectura militar romana que ofrecía campos de tiro solapados desde las torres y reducía al mínimo los puntos ciegos de la cobertura defensiva. Hoy se conservan dieciocho torres de las veintidós originales. Las murallas se alzan varios metros de altura en la mayor parte de su perímetro, y recorrerlo a pie da una idea clara de la escala y la organización de la guarnición original. La calidad de la mampostería varía —reflejo de los distintos periodos y recursos a lo largo de veinte siglos de construcción y reparación—, pero la impresión general es la de una fortificación construida para durar, lo que en gran medida ha logrado.

El interior es una zona arqueológica al aire libre donde las excavaciones (en curso desde la década de 1990) han sacado a la luz vestigios de ocupación de múltiples periodos: estructuras de época romana, edificios de época bizantina y fases posteriores, en diversos estados de excavación y conservación. Un pequeño museo en el propio recinto presenta los hallazgos más destacados: cerámica, monedas, equipamiento militar y fragmentos arquitectónicos que documentan la vida de la guarnición y de la comunidad comercial que creció a su alrededor. El recinto cuenta además con plantaciones ornamentales, incluidos diseños florales de las banderas de Georgia y de Adjara.

El entorno merece una mención. El llano terreno costero, con el delta del Chorokhi cerca y el mar Negro accesible desde las murallas, otorga al lugar una amplitud y una conexión con la geografía natural que explican la decisión romana de fortificar precisamente aquí: protegía las entradas a los valles del Chorokhi y del Acharistskali, que enlazaban el interior del suroeste de Georgia con la costa. Las montañas del interior de Adjara se elevan tierra adentro y, en los días despejados, la costa turca es visible al otro lado del agua, hacia el sur, una vista que los mandos romanos empleaban para vigilar el tráfico costero del mismo modo que un visitante actual la utiliza para orientarse.

Cómo llegar

Gonio está a unos 15 a 20 minutos de Batumi en coche por la carretera costera hacia el sur, en dirección a la frontera turca. Las marshrutkas y los autobuses urbanos que circulan entre Batumi y Sarpi pasan por Gonio y paran cerca de la fortaleza, por lo que el acceso en transporte público es sencillo. El enclave suele incluirse en circuitos organizados por la costa de Adjara y se combina con facilidad con las playas de Gonio y Kvariati a lo largo de la carretera costera, o con el Jardín Botánico al norte de Batumi para una jornada más completa.

Información práctica

• Ubicación: pueblo de Gonio, Adjara, a unos 15 km al sur de Batumi por la carretera costera (a unos 4 km al norte de la frontera de Sarpi/Turquía).
• Horario: a diario, aproximadamente de 10:00 a 18:00 (puede variar según la temporada).
• Entrada: de pago en la taquilla; el museo del recinto está incluido. Al ser un museo-reserva arqueológico en activo, los horarios y el acceso pueden cambiar.
• Conviene saber: algunas secciones de muralla se pueden subir para disfrutar de la vista; lleva protección solar (el lugar es abierto y está expuesto al sol). Se combina fácilmente con las playas cercanas.