Twierdza Gonio (Apsaros): rzymska warownia Gruzji koło Batumi

Twierdza Gonio wznosi się w pobliżu ujścia rzeki Czorochi, około 15 kilometrów na południe od Batumi w Adżarii, przy nadmorskiej drodze w stronę granicy z Turcją, w Gruzji, na Zakaukaziu. Jej prostokątne kamienne mury wyrastają z płaskiego nadmorskiego terenu w sposób, który od razu uświadamia powagę jej pierwotnej funkcji wojskowej. Jako jedno z najstarszych i najlepiej zachowanych starożytnych umocnień w Gruzji, mieści warstwy rzymskie, bizantyjskie, osmańskie i gruzińskie nawarstwione przez dwa tysiąclecia — co czyni ją jednym z bardziej znaczących historycznie miejsc w Adżarii, mimo skromnej skali na tle spektakularnych średniowiecznych twierdz spotykanych gdzie indziej w kraju.

Czym jest twierdza Gonio?

Twierdza Gonio (znana w starożytności jako Apsaros) to rzymski fort z I wieku n.e. na gruzińskim wybrzeżu Morza Czarnego, około 15 km na południe od Batumi, w pobliżu granicy z Turcją. Jej prostokątne mury (mniej więcej 222 × 195 m, z 18 zachowanymi wieżami z pierwotnych około 22) otaczają otwarte stanowisko archeologiczne i niewielkie muzeum, z warstwami rzymskimi, bizantyjskimi i osmańskimi. To najstarsza twierdza w Gruzji, związana legendą z Jazonem i Argonautami, a tradycją prawosławną z grobem apostoła Macieja. To łatwa półdniowa wycieczka z Batumi, łączona z pobliskimi plażami.

Rzymskie początki: twierdza Apsaros

Gonio było w starożytności znane jako Apsaros (Apsaros/Apsaruntos), a jego początki jako znaczącej instalacji wojskowej sięgają okresu rzymskiego, gdy pełniło funkcję jednego z najdalej na wschód wysuniętych posterunków garnizonowych Imperium Rzymskiego na wybrzeżu Morza Czarnego. Wspomina o nim Pliniusz Starszy w I wieku n.e., a w II wieku było dobrze ufortyfikowanym rzymskim miastem w obrębie Kolchidy, o którym wiadomo, że miało teatr i hipodrom. Rzymianie dostrzegli strategiczną wartość tego miejsca — u ujścia Czorochi, blisko skraju strefy wpływów imperium, na szlaku łączącym Morze Czarne z wnętrzem Kaukazu — i wznieśli tu twierdzę o znacznej jak na owe czasy skali i kunszcie. Mury, które na dużej części obwodu zachowały się na imponującą wysokość, przechowują znaczne odcinki rzymskiej konstrukcji obok późniejszych przebudów bizantyjskich i osmańskich, a poszczególne okresy są czytelne w murze dla tych, którzy potrafią go odczytać. Miejsce znalazło się pod wpływem bizantyjskim, doświadczyło krótkotrwałej obecności handlowej Genueńczyków i zostało zdobyte przez Osmanów w 1547 roku; utrzymywali je do 1878 roku, gdy Adżaria przeszła do Imperium Rosyjskiego.

Legenda o Argonautach

Starożytna nazwa Gonio wiąże je z jedną z najstarszych opowieści związanych z tym wybrzeżem. Według legendy nazwa Apsaros wywodzi się od Apsyrtosa, syna Ajetesa, króla Kolchidy — tego samego króla, którego córka Medea pomogła Jazonowi i Argonautom zdobyć Złote Runo. W micie Apsyrtos został zabity podczas ucieczki Argonautów i miał zostać pochowany w tym miejscu. To raczej legenda niż historia, ale łączy ona Gonio z szerszą mitologią Kolchidy i Złotego Runa zachodniej Gruzji — tą samą historią upamiętnioną przez pomnik Medei na Europe Square w Batumi i przywoływaną przez Argo Cable Car.

Tradycja apostolska: grób św. Macieja

Gonio niesie znaczenie religijne sięgające daleko poza historię wojskową. Według gruzińskiej tradycji prawosławnej twierdza mieści grób świętego Macieja — apostoła wybranego przez losowanie, by zastąpił Judasza Iskariotę wśród dwunastu — który miał dotrzeć na wschodnie wybrzeże Morza Czarnego w ramach wczesnochrześcijańskiej ekspansji misyjnej oraz umrzeć i zostać pochowanym w Apsaros. Tradycja ta jest długowieczna, a miejsce przyjmuje zarówno pielgrzymów, jak i historyków. Trzeba jednak jasno powiedzieć, że grób jest symboliczny i niepotwierdzony: jest oznaczony w obrębie twierdzy (w tym miejscu, w rejonie rzymskiego pretorium, rezydencji dowódcy garnizonu, stoją duże postumenty z kamiennymi krzyżami), lecz jego lokalizacja nie została wykazana archeologicznie, a władze gruzińskie obecnie zakazują prac wykopaliskowych w pobliżu domniemanego grobu. Najlepiej rozumieć go jako pamięć kulturową i religijną, a nie potwierdzone znalezisko archeologiczne.

Twierdza

Mury zewnętrzne tworzą prostokąt o wymiarach mniej więcej 222 na 195 metrów (obwód około 900 metrów, obejmujący jakieś 4,5 hektara), z wieżami rozmieszczonymi wzdłuż kurtyny i w narożnikach — układ charakterystyczny dla rzymskiej architektury wojskowej, który zapewniał z wież zachodzące na siebie pola ostrzału i ograniczał do minimum martwe pola w osłonie obronnej. Do dziś z pierwotnych dwudziestu dwóch wież zachowało się osiemnaście. Mury na większości obwodu mają kilka metrów wysokości, a obejście ich dookoła daje wyraźne wyobrażenie o skali i organizacji pierwotnego garnizonu. Jakość muru bywa różna — odzwierciedla różne okresy i środki na przestrzeni dwudziestu wieków budowy i napraw — lecz ogólne wrażenie jest takie, że to fortyfikacja zbudowana, by przetrwać, co w dużej mierze jej się udało.

Wnętrze to otwarta strefa archeologiczna, gdzie wykopaliska (prowadzone od lat 90. XX wieku) odsłoniły ślady osadnictwa z wielu okresów — struktury z epoki rzymskiej, budowle z okresu bizantyjskiego i fazy późniejsze, w różnym stanie odsłonięcia i zachowania. Niewielkie muzeum na miejscu prezentuje najważniejsze znaleziska: ceramikę, monety, wyposażenie wojskowe i fragmenty architektoniczne dokumentujące życie garnizonu oraz społeczności kupieckiej, która wyrosła wokół niego. Na terenie znajdują się także nasadzenia ozdobne, w tym kompozycje kwiatowe w barwach flag Gruzji i Adżarii.

Warto zwrócić uwagę na otoczenie. Płaski nadmorski teren, z pobliską deltą Czorochi i Morzem Czarnym dostępnym od strony murów, nadaje temu miejscu otwartość i związek z naturalną geografią, które tłumaczą rzymską decyzję o ufortyfikowaniu właśnie tutaj — strzegło ono wejść do dolin Czorochi i Aczaristskali, łączących wnętrze południowo-zachodniej Gruzji z wybrzeżem. Góry wnętrza Adżarii wznoszą się w głąb lądu, a w pogodne dni po drugiej stronie wody na południu widać wybrzeże tureckie — widok, którego rzymscy dowódcy używali do obserwowania ruchu przybrzeżnego, podobnie jak współczesny zwiedzający wykorzystuje go, by się zorientować.

Jak dojechać

Gonio leży około 15 do 20 minut od Batumi samochodem nadmorską drogą na południe, w stronę granicy z Turcją. Marszrutki i autobusy miejskie kursujące między Batumi a Sarpi przejeżdżają przez Gonio i zatrzymują się w pobliżu twierdzy, więc dojazd komunikacją publiczną jest prosty. Miejsce to często jest włączane do zorganizowanych wycieczek po wybrzeżu Adżarii i łatwo łączy się z plażami Gonio i Kwariati przy nadmorskiej drodze albo z Ogrodem Botanicznym na północ od Batumi, by uczynić dzień pełniejszym.

Informacje praktyczne

• Położenie: wieś Gonio, Adżaria, około 15 km na południe od Batumi przy nadmorskiej drodze (około 4 km na północ od granicy w Sarpi/z Turcją).
• Godziny: codziennie, mniej więcej 10:00–18:00 (może się różnić sezonowo).
• Wstęp: płatny przy bramie; muzeum na miejscu jest wliczone. Jako czynny archeologiczny rezerwat-muzeum może zmieniać godziny i zasady wstępu.
• Warto wiedzieć: na niektóre odcinki murów można wejść dla widoku; weź ochronę przeciwsłoneczną (miejsce jest otwarte i wystawione na słońce). Łatwo połączyć z pobliskimi plażami.